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五六

　　莊競之想了想，答：「設法幫我瞭解一下現今美國對菲律賓的態度，與他們對現政府的支持態度，還有，對舊日政權是採取一種窮追猛打的方式，抑或只做足表面功夫，而實在是放對方一馬？」

　　陸佐程點頭會意。

　　「我待你的調查有了結果，才離開紐約。」

　　這種調查當然是費時的，與此同時，莊競之另外做了一項測試的功夫。

　　她去拜會紐約市的最大物業買賣行主持人積臣柏圖，跟他說：「我在第五街的那兩幢物業，有意脫手，想交拖你辦，願意接這單生意嗎？」

　　柏圖差不多要擁吻莊競之，她的這句話，代表了把一張巨額支票塞進自己的口袋裡。

　　「一定效勞，為你賣到個好價。現今紐約市的優質商號物業正惹起了世界各地富豪的留意，無不垂涎三尺。可是願意出讓的並不多，苦無貨色供應，正在徒呼奈何！難得你肯割愛。」

　　「然則，你看紐約的第五街的這兩幢物業，是否仍有保留在手的價值？」

　　「當然是價值不菲。留住曼哈頓區內的貴格房產，是肯定保值的。那兒的地已經沒有一英寸剩下來可供發展了。只是，如果你另有別用，就趁如今是賣家市場放出去為上算。」

　　莊競之笑，對方到底是得體的生意人，催促她賣出物業。但又不表現過分猴急的態度，這更使人信服。

　　「那就拜託你了。」

　　「有沒有底價？」

　　「價高者得，從來如是。」

　　「我們就做估值功夫，再以那個價格加多百分之二十為底線。」之後，柏圖立即補充，「當然，買家出了價，我們還是讓你好好考慮過，認為滿意了，才作準。」

　　莊競之說：「我希望儘快趕回香港去，有點事要辦，故此，能在短期內有初步反應，令我有所預算，我是高興的。」

　　「不難，我們手上已有多個買家，一直表示對第五街的物業有興趣。我立即著手跟他們聯絡。」

　　莊競之部署好了一切，只能靜候著事態的發展。

　　她在紐約的寓所有兩處。一處是位於長島的一座別墅平房，占地十畝，自設網球場、泳池、熱帶植物溫室，房子本身有二十個房間。那是趙善鴻歿後，由她自置的，購自一位美國大亨莊生加力。只為當年加力家族因為投資大西洋城地皮及賭場失敗，要出讓這幢巨宅。市場人士深知加力在水深火熱之中，故而乘機壓價。物業同樣是交給積臣柏圖的物業買賣行出售，柏圖當年把這個消息告訴莊競之，說：「這是很難得的機會，可以如是低價入貨，已有幾位財團出這價格。如果你肯高出百分之二至五，一定得心應手，就是高出這百分之二的價錢，依然是跳樓貨。」

　　莊競之聽罷，悠然地答：「那我就出多百分之三十的價錢承購好了，依你的估值數字計算，我仍然是以一個相宜的價錢把房子買下來，是不是？」

　　柏圖震驚地答：「是，是。然，並不須要出到這麼高價，加力家族已會答應出讓，他們實在非常拮据。」

　　「我們中國人做事有一套法則，對已是臨危不亂，對人也不乘人之危。就以我願意出的價錢成交好了。」

　　己所不欲，勿施於人。莊競之經歷的大風浪至多至巨。她願意為自己多積陰德，多留後路。買到了這所巨宅之後，她其實甚少入住。主要是自長島驅車到紐約曼哈頓區，差不多要一小時多的車程，她每到紐約來，都要處理公事，懶得每日顛來撲去。況且，長島的房子太大太靜，獨居是徒惹落寞，何必呢？故而，只有在舉行家宴，招呼朋友到長島度週末時，才會光顧這間別墅。平日，莊競之派了她初到紐約來就跟在身邊服侍她的羅娜留守，當一家的管事。

　　年前，當莊競之自紐約回香港對付楊慕天之前，她著下屬另外補了地價，在那十畝土地上，另外劃出了大約半畝土地，興建了一所現代式平房，送給阮小芸。

　　之所以沒有讓小芸入住巨宅，不是莊競之吝嗇，而是她的設想周到。

　　巨宅太具備侯門的格局與氣勢，一入侯門深似海。誰個在那兒當女主人，都難以過常人生活。一個女人的至大幸福莫如豐衣足食，而又有一段正常的婚姻。對於前者，莊競之對阮小芸盡了照顧責任，絕不成問題。至於後者，那就得看小芸的機緣了。把她放在深院大宅跟常人生活環境距離過遠，無疑是減縮了她的機會、折損了她的緣分。

　　加上，莊競之補了地價，分割出來的這塊土地與屋子，可以完整地屬於阮小芸名下所有，更見誠意。此舉連金紫琴都認為是相當妥善的。

　　平日競之多住在曼哈頓區最豪華的一幢公寓大廈頂樓，一個複式單位內。這種位處世界金融中心心臟地帶的三千多英尺華廈單位，且先別說它的時值，單是每月要交付的大廈管理費，就是五千多美元，相等於中上人家每月的家庭總收入。

　　莊競之這天，特意驅車回長島去。

　　她是抱著戰戰兢兢的心情，重回故宅的。因為她意識到。自己將要面臨一次極大的挑戰，她要向另一位平生的知己與恩人解釋清楚這最近所發生的誤會。如何令阮小芸明白及相信自己並沒有採取任何行動以致令她的父親入獄，並不是一件太容易的事，到底骨肉情深。小芸沒法子會想像得到，這是楊慕天搶先一步的圍困莊競之的方法。聰敏有如莊競之，也未能估量得到楊慕天所發動的攻心之計，何況是局外人？莊競之的座駕直趨長島，在轉入了通往莊氏大宅的私家路前，競之囑咐司機，先繞道到阮小芸的家裡去。

　　那是一幢由著名設計師設計的兩層高平房，在這上頭，不只盛載了設計師的心血，且也有莊競之無盡的深情。

　　只有恩怨分明，才令她安樂，覺得不枉為人。

　　莊競之下了車，步上屋前臺階，伸手按鈴。

　　她不大敢想像小芸等下跟自己相見，面對面會有什麼情況發生。

　　以小芸梗直的個性，她可能會一見了莊競之，就毫不客氣地趕她走。然，到底人是親身來了，在小芸跟前出現，已是極有分量的一個明白表示。

　　於心有愧的人，並不容易亮相求饒。

　　莊競之希望阮小芸會明白這番道理，而讓她好好地解釋。
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