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八八

　　他的確是跟張庶務商量過了，但無結果。張庶務表示，交涉當然可以辦，甚至等那人回到煙臺，他亦願意代辦交涉。只是試期緊迫，萬一索討不成，誤了公車北上之期，豈非兩頭落空？因為如此，所以對於藹如的詢問，無以為答。

　　「那是件很渺茫的事，我看趁早死了心吧！」說著，她將捏在手裡的一個手巾包，放在桌上，慢慢解開。

　　那是一方洋紗的手巾，輕飄飄地，一陣風過，能吹得老遠。可是包著的東西極重，是一張二百兩銀子的銀票。而這張銀票上所附著的情義更重；重得洪鈞竟不敢接它了。

　　「這是京裡『四大恒』的票子，南北到處通用。」藹如忍不住加了一句：「我可只能湊這麼多了。」

　　「你，藹如，」洪鈞強自保持平靜，「這筆款子是怎麼來的？」

　　「那你就不必問了。」

　　「不！」他固執地，「你不說，我不要。」

　　「告訴你也沒有什麼。我把我的首飾賣了兩百銀子。」

　　洪鈞不言語了。心中萬感交集，不知是悲是喜，是難題解消以後所必有的輕鬆，還是覺得受恩深重，怕難報答的恐懼。

　　「有句話，我可得先關照。為人吞沒那四百兩銀子，你千萬不能提起。不然，我對我娘不好交代。」

　　「這，這當然，我知道。」

　　「兩百銀子怕不夠，你先省著用。到了年下，如果市面轉好，我再想法子給你寄點錢去。」

　　此時她的每一個字，他都深印入心版。而言者無意，聽者辨一辨她的話，卻如芒刺在背，大為不安——市面轉好，望海閣中就會大大地熱鬧；藹如的收益增加，才能再度接濟。想一想她的錢的來路，洪鈞恨不得說一句：你馬上就「摘牌子」，不必再吃這行飯了！

　　「我在想，」藹如卻未體察到他的心境，只提出她的建議：「或者你直接進京，不省事嗎？」

　　「那怕不行。有許多必帶的東西，都在家裡。非先回去一趟不可。」

　　「那也好。」藹如問說：「打算哪天動身？」她又補了一句，「如今不必太匆促了吧？」

　　當然，說「明天就走」，是鎩羽而歸，急待養息創傷。現在情況完全不同了，很可以與藹如盤桓幾天，從容賦歸。

　　「是的！」他點點頭，「我們要好好談一談。」說著，起身走到院子裡，找店夥吩咐備晚飯。

　　廚房裡已經封了爐子，沒有熱食可吃。藹如便勸他，不如回望海閣。洪鈞欣然同意，冒著嚴緊的風霜，相偕步月而歸。

　　深夜行人稀少，即有親昵的神態，不致惹人注目，所以洪鈞用手扶著藹如的右臂，不斷提醒她當心路上的坎坷。他的右手從大襟插入口袋，有汗的手心中，緊緊捏著那張銀票，不斷地提醒自己當心，別失落了！失落這張銀票，除了跳海，只怕沒有別的路好走了。

　　一路上，兩個人都在想心事。一直快到望海閣，藹如方始開口，「三爺，」她悄悄叮囑，「如果小王媽問起，你這趟到煙臺來幹什麼？你就說：潘道台有公事托你，別的什麼話都不用說。語言態度上留神點，不要露馬腳。」

　　「我知道。」

　　洪鈞心裡有句沒有說出來的話：我也很要面子，就你不關照，我也會留神。不過，另有句話，他覺得還是說出來的好。

　　「藹如，你呢？」他問，「小王媽倘或問到，你一個人晚上出門為什麼？跟我又是怎麼遇見的？你怎麼說？」

　　藹如默然不答。這當然是因為想不出什麼說得過去的托詞，可以瞞得住小王媽。而洪鈞由她的沉默中，亦可以明白：她跟他之間的秘密，也就是他此番受她的援手，至少會有一個人知道，那就是小王媽。

　　這看來像是矛盾，既不許他露馬腳，她自己卻又會在小王媽面前透露真相。然而仔細想想，也是人情之常，她不過極力想保住他的虛面子，或者怕他在小王媽面前不好意思而已——若要人不知，除非己莫為！洪鈞直上青雲，得力於一位風塵知己的傾力相助，這一事實一定瞞不過天下人，亦不足為恥。如果知恩而報，真個掙一副誥封，雙手相贈，如陳鑾之報李小紅，豈非又是一段人所豔傳的佳話？

　　＊ ＊ ＊

　　這一夜談得很好，上床之前，洪鈞笑道：「今天我們同床，可不能共枕。」

　　這話惹得藹如很不高興，而且絕無僅有地現諸詞色，「誰要跟你共枕！」她冷冷地答說，同時拾起一隻繡花枕頭，拋向腳後。

　　「對不起，我不會說話。」洪鈞急忙賠笑說道：「我應該這麼說，你就明白了：明天我要去燒香，今天應該齋戒。」

　　「齋戒燒香？」藹如的臉色緩和了，一面疊被，一面問道：「你要到哪裡去燒香？」

　　「你看到哪裡去燒？」

　　聽得這話，藹如「噗嗤」一聲笑了出來，「怎麼啦？你說話顛三倒四的！是你燒香，怎麼問我？」她說。

　　「自然要問你。我們一塊兒去燒香。」

　　這一下，藹如的笑容收斂了，眨著眼想了一會兒才問：「這是何意思？你先說給我聽聽看！」

　　「我們盟個誓。對了，」洪鈞突然想到了，「應該到關帝廟。」

　　藹如心頭一震！與興奮一樣多的不安，擠得她心裡一陣一陣發緊。緣何盟誓，她可以猜想得到，無非誓不相負。但已有借用唐詩「天涯海角同榮謝」的諾言，何必又多此一舉？這樣看來，另有誓約，自然是天長地久的終身之盟。

　　但是，她不能無疑——如果是婚姻之約，他對她如何處置？她在想：他應該知道自己的志向，寧願一輩子不嫁，決不願屈居偏房。然而洪太太健在，他難道停妻再娶？或者另有其他的兩全之道？這一點如果沒有弄清楚，就決無什麼誓約可盟。

　　為難的是，這層意思不知怎樣表達？面對著灼灼雙目逼視，急待答覆的洪鈞，她不免有窘迫之感，因而便找一句話搪塞：「人之相知，貴相知心。何必鬧那些虛文？」
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