正德外記(10)_高陽

一〇

　　豹子果然沉著非凡，等肉懸好了，方始慢慢起身，仰頭望了一會，慢步繞個圈子，然後，突然不意地往上一躍，一口咬住牛肉，只聽「叭噠」一聲，連著鉤子的繩索斷了，牛肉掉落地上。豹子又不吃了，因為髒了。

　　可是豹子的食慾，卻為牛肉所誘發了。望著鐵絲籠上只是悶聲低吼；然後往上一縱，身子直竄了起來。落地又竄，竄了又落地，吼聲亦漸獰厲；同籠的老虎蹲在一角，只是發愣。

　　皇帝目不轉睛地望了一會，一伸手說：「拿牛肉來！」

　　朱寧知道他要親自餵食，也猜到他是如何餵法，便親自動手，將牛肉割成拳頭大，用個銀茶盤盛著，捧到皇帝面前。

　　「來吧，花豹子！」皇帝手拈一塊牛肉，向籠中揚一揚，等豹子往上竄時，他的手往外一甩，拋下牛肉。豹子接個正著，三兩下咀嚼，舌頭一捲，牛肉下肚，又往上竄了。

　　就這樣，人拋豹接，每一下都是恰到好處；一連拋了七八塊，塊塊不落空。老虎在旁看得嘴饞，也上來爭奪，無奈竄得既沒有豹子來得高，又沒有空中截食的本事，一而再，再而三地徒勞無功，遷怒到豹子，一下撲了上去，翻滾吼咬，纏鬥在一起，難分高下。

　　「不行！」皇帝心疼豹子，有些著急，「要兩敗俱傷了！」

　　馴獸的小太監也慌了手腳，不住用老虎聽慣了的口令吆喝，卻是一無用處。最後，還是朱寧想了個計較，「萬歲爺，拿牛肉引老虎。」他說，「肉要砸在虎頭上。」

　　皇帝也省悟了，取一塊牛肉，看準了正砸在老虎鼻子上。那隻老虎沒出息，看了肉忘了仇敵，捨卻豹子，一口叼住牛肉，避到一邊，慢慢享受去了。

　　「萬歲爺賽似伏虎羅漢！」

　　「老虎算得了甚麼！枉稱『山君』，簡直像一條狗！豹子好，品格比老虎高得多。」皇帝吩咐，「造一個大鐵籠，下面安上輪子，籠子裏要置食槽。」

　　朱寧心知皇帝移愛了！老虎失寵，豹子當令。當即找人來畫了圖樣，親自到御用監所屬的冶坊，親自督工，造好一隻極其堅固的鐵籠，鐵柵打磨光亮，配上黃銅的食槽，十分漂亮。下面安上包皮的木輪，靈活輕巧，推動時聲音極低，皇帝深為滿意，越發覺得朱寧才具非凡，堪當重任。

　　「小寧兒，我想到一個好名字。」皇帝靈機一動，「新宅那兩排密室，就叫『豹房』好了！」

　　「這名字太好了！」朱寧拍著手笑，「新奇有趣，萬歲爺真是聰明天縱，叫奴才打心眼兒佩服。」

　　從此尚未落成的「新宅」有了個正式名稱，就是「豹房」。皇帝天天催促，恨不得即時就能完工。但土木之事性急不得，就算日以繼夜，勉強趕好，如果泥不乾、土不燥，要不了兩三個月，牆上就有裂痕出現，甚至灰堆整塊往下掉，砸在皇帝腦袋上，那還得了。

　　因此，皇帝催朱寧，朱寧催實際主工的阮德，而阮德唯有敷衍之一法。有一天朱寧可真忍不住了，因為皇帝已下了最後限期，半個月之內，必須全部竣工，如果阮德再這樣拖延，將會遭遇不測之禍。

　　「皇上已經交代了，半個月之內房子還不能好，提頭去見！老阮，你看是提你的頭，還是提我的頭？」

　　「自然是提我的頭。老實奉告，我寧願割腦袋，也不能馬馬虎虎完工。為甚麼呢？」阮德激動地說，「不能如限完工，只死我一個人，倘或勉強遵旨，說不定就會搞成滿門抄斬，連你老也脫不了干係。」接著，他細說其中的道理，特別指出，倘或出危險驚了駕，那罪名擔負不起。

　　「唉！」朱寧跳腳，「你這話怎麼不早說？」

　　「那是我不對，不過這時候再不說，就更不對了，」阮德又說，「本來期限也差不多。只為春雨連綿，耽誤了工程，是想不到的事。」

　　朱寧無奈，只有另外設法。一個人靜靜地盤算了一會，只有一個法子，可以躲得了半月嚴限的那一道難關。

　　盤算已定，密密布置，同時故意不大理會皇帝——本來，朱寧幾乎是沒有一天不在挖空心思，為好奇心特重的皇帝設計新鮮有趣的玩法。現在有五六天沒有新花樣，皇帝就有些覺得無聊了。這天下午，踢完球，餵了豹子，又馳了一回馬，來至寶和店吃了幾杯悶酒，總覺得無趣。便即喊道：「小寧兒！」

　　「喳！」朱寧應聲趨前，已將皇帝的心思猜到了一半了。

　　「好沒勁！」皇帝說，「只覺得日子好長。」

　　「是！」朱寧只答應一聲。

　　「你怎麼不說話！莫非不懂我的意思？」

　　「奴才懂！」朱寧慢吞吞地說，「奴才有個替萬歲爺解悶的法子，包管龍心大悅。不過，奴才不敢說。」

　　「為甚麼？」皇帝使勁推他的肩，「說！說！你先說甚麼法子？」

　　「新來一個番僧，是金剛不壞之身，一夜能對付十來個婦人，整得她們死去活來，上床叫到下床……」

　　「好啊！」皇帝不等他話完，便下了御榻，「在那裏？宣他來！」

　　朱寧跪下來抱住皇帝的腿說：「奴才不敢說，就是為此。這個番僧脾氣很怪，奴才勸他幾次，他不肯進京，又說：那怕聖上相召，亦不敢奉旨。」

　　「那又是為了甚麼？」

　　「他說，他師父囑咐過他：那位貴人都可見；就是不能見皇上。因為皇上的命大，他會被剋而死。」

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