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五九

　　她決定用死來作為抗議；轉到這個念頭，便已有報復的快感。於是，毫不遲疑地去拉那根懸在她頸上的，從天窗掛下來的繩子；使勁一扯，只聽「嘩喇喇」一陣響，繩子帶下來一大片泥灰。

　　劉四嫂奇怪，是什麼聲音？再細聽時，哭聲已止。這就越發令人疑心；急著要來看個明白。

　　進入吳家後園，發現房門半開，便知不好；奔過去推開門一看，床欄上掛著一個人，下半身還在晃蕩。

　　「來人哪！」劉四嫂極聲狂喊，「救人啊！」

　　左右鄰居都從睡夢中驚醒，要趕了來卻還有些時候；劉四嫂驀地裡驚悟，片刻耽誤，將成終身遺憾，便大著膽子奔上前去，抱住巧筠的雙腿，向上一聳，圈套脫出，等放到床上，先探鼻息，並無感覺，不由得心就往下一沉。

　　這時已有人趕到了，第一個是她的丈夫劉四，「怎麼？」他問：「吳太太怎麼了？」

　　「上吊。」劉四嫂說，「恐怕沒有氣了。」

　　「胸口呢？」

　　「是熱的。」

　　「我來看！」劉四隨手在窗戶上撕了一條紙，用手一搓，成了紙撚，在油燈上點燃了又吹滅，剩下一點火星，持向巧筠鼻孔下面，只見火星由暗紅變為橙黃，也亮得多了。

　　「還好！還有氣。快倒杯熱水來！」

　　劉四對急救很在行，等幫忙的人倒了熱茶來，他左手一捏巧筠的下頦；右手用根竹筷撬開牙關，喚他妻子將熱茶灌入巧筠口中，只聽喉頭「嘓」的一聲，熱茶下嚥，隨即看到巧筠張眼；接著「哇」地一聲哭了出來。

　　「好了！好了！」劉四嫂向她丈夫說，「你請吧！這裡沒有你的事了！讓吳太太靜一靜。」

　　這話是說給別的鄰居聽的；劉四一走，大家也跟著走了。屋子裡冷冷清清地，仍只剩下平時唯一跟巧筠有來往的劉四嫂。

　　「好好地，你怎麼一下子想不開了？」

　　「天下再沒有比我苦命的人了！」巧筠埋怨著，「你們為什麼把我救下來？又害我多受幾天罪！」

　　救人的命反倒救壞了！劉四嫂剛這麼動念，立刻又想；她這時候的話，何能認真？不過聽她的口氣，非死不可。倒要問問清楚，究竟是何原因？

　　於是巧筠從汪朝奉來訪談起；一直說到發覺被竊，「我也不怪小偷，他不是有心來偷我的；我哪裡還有東西讓他來偷？」巧筠且哭且訴，「也不過剛好經過，見財起意。我想這個小偷也是難得經過，偏偏就會發現有錠銀子在這裡！世界上哪裡有這麼巧的事？都是天意！說什麼天無絕人之路？明明是要逼我走絕路！我就走！我一定要走！」

　　憤激的巧筠幾乎是在大吼；眼淚是沒有了，一雙眼中絕望的神色，看來更為可怖。劉四嫂知道她此時的心境，泛泛之詞，毫無用處；便先不作聲，去倒了一杯熱菜，遞到她唇邊，一面讓她將心潮平伏下來；一面自己在思索，該用什麼話勸她。

　　巧筠喝了兩口茶，臉上的神氣，像是平靜了——其實是冷靜了；她已經想過，這樣子激動，只有讓劉四嫂更加警惕。她很熱心，一定找了人來監視，然後去通知汪朝奉；一等汪朝奉知道了這回事，他有的是人，多派幾個來，日夜輪流看守，自己就怎麼樣也死不成了。

　　「劉四嫂，你請回去吧——」

　　「不……」劉四嫂已經想好了，「我有幾句話想跟你說。照現在看，陶撫台對你還是不錯的，當你是他的至親，想要照應你一生一世？」

　　「他是好意，我太命苦。」巧筠微微搖頭；聲音很低，也很平靜。

　　這一來，劉四嫂也看穿她心裡的想法了；略想一想，脫口說道：「那你就索性苦到頭；吃苦也要活下去。不然對不起陶撫台。」

　　「這——？」巧筠不由得睜大了眼，「這話是怎麼說？我現在並沒有做什麼對不起他的事。」

　　「你要尋死，就是對不起他。他寫了信，送了銀子來，外頭並不知道；只知道當初你做了對不起他的事，他不理你，成了冤家。如今你一尋了死，人家只說是陶撫台把你逼死的。你想，你不是無緣無故害他受冤任？」

　　巧筠恍然大悟，原來還有這個道理！想想也不錯；不論如何，人家衣錦還鄉，高高興興的，自己不應該這樣去掃他的興。

　　「你現在不能死，將來也不能死！」劉四嫂又說：「只要你一死，人家就一定會批評陶撫台、批評你妹妹，說是：喏，總是陶撫台待人刻薄，做到這麼大的官，連個至親都不肯照應；以至於他大姨子不能不尋短見。你想，陶撫台一世的聲名，不是都毀了在你手裡？」

　　這些話每一個字都敲擊在巧筠的心坎上；現在她才知道，老天爺真是給了她一條絕路，雖無生趣，卻不能求死。吃苦也要活下去；為的是有陶澍在。

　　這才真的是悲哀！巧筠放聲大哭；哭停了，請了汪朝奉來，提出要求，希望照江南的辦法，替她修一座「家庵」，容她帶發修行，了此殘生。

　　汪朝奉勸，劉四嫂勸；後來秋菱也來勸，聲淚俱下，挽回不了她的心。畢竟照她的意思做了。

　　【第十五章　戲如人生】

　　三十年往事，奔赴心頭，臺上秋官的王春娥上場，台下的陶澍已經淚盈眉睫了。

　　朱士彥一驚，旋即明白，向藩司自責似地說：「是我不好！不該點『雙官誥』；我忘了雲汀家有碧蓮姊。」

　　「陶中丞家的碧蓮姊，無福再受誥封。」藩司低聲說道：「活著受苦，也是為了陶中丞——」

　　語聲飄到隔座，陶澍裝作不聞；只在心中自語：你為我受苦；我又何嘗不為你受苦？

　　（全書完）
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