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一六

　　聽得這話，張慕儀立即起身，「你們談談，我有點事，先走一步。」他又格外交代：「親家，秦大令是好朋友，有話儘管說！」

　　「大令」是對知縣的稱呼，秦典林雖是候補班子，照例亦可適用。但「大令」之稱，限於身分相近的，才能使用；劉升雖有權勢，到底只是門房，而門面上的規矩，不能不守，所以仍舊管秦典林叫「秦大老爺」。

　　「秦大老爺，你請坐。」劉升道：「我那位親家跟我說，秦大老爺是受緝私營李參將的委託，有事要談。請吩咐！」

　　「言重，言重！要請劉二爺幫忙。」秦典林先打招呼，「如果我言語冒昧，請劉二爺不要見怪。」

　　「談不到冒昧！自己人有啥說啥。」

　　「是！」秦典林一面替劉升斟茶一面問道：「揚州有個蔡金標，劉二爺相熟吧？」

　　「熟的。不是李參將部下嗎？」

　　聽見這話，秦典林先從身上掏出一大迭銀票，擺在面前，方始答話：「如果因他是李參將的人，今天我就不必來麻煩劉二爺了。聽說，他假冒了李參將的名義，替他來送禮；如今要拜託劉二爺，拿這份禮還給他。不曉得他當初交了多少給劉二爺？」

　　劉升大為困擾，一時竟弄不清楚是怎麼回事？想了好一會，問出一句話來：「交給我多少，你們不會自己去問他？」

　　「就因為不便問。」

　　「為啥？」

　　劉升有種無法形容的神氣，有緊張，有疑惑，還有些不快：秦典林看在眼裡，大起戒心，如果應付得不好，會搞出不易消釋的誤會。

　　當然，只要說明原因，劉升自會體諒；但要借白寡婦、徐老虎的人頭，是個絕大的機密，不便洩漏。想一想，只有瞞一半，說一半。

　　「這個蔡金標，是大帥指名要抓的人；他大概也得到風聲了，先來賣李參將一個情。如果買了他的人情，公事上不好交代；所以要請劉二爺務必幫個忙。他一共交來多少，請你過個手，仍舊交還給他。」

　　「是這麼回事！」劉升不但消除了芥蒂，而且覺得很漂亮；同時這筆錢也用得更可安心。便又說道：「這也談不到幫忙。我照辦就是。」

　　「多謝，多謝！請你告訴我數目。」

　　這是無法對證的事，多說些也不要緊；但劉升看在兩隻蟈蟈兒的分上，不好意思再「戴帽子」，照實說道：「送來六百兩。」

　　這在秦典林有意外之感；原以為蔡金標提了一千兩銀子，至少也會送八百兩，誰知竟不到這個數目。然則何以要提一千兩之多呢？看來姓蔡的不老實，借此機會撈了一筆。

　　事不幹己，不必多想；自己這方面剩下兩百銀子，總是件好事，所以欣快地點了六百兩銀票，雙手推到劉升面前，笑嘻嘻地說道：「劉二爺，以後還要請多關照。」

　　「好說，好說，李參將為人爽快，我也很佩服的。如果上頭有啥消息，我會派人送信去。」

　　得此承諾，是意外的收穫。秦典林自覺這件事辦得很得意；回到客棧，李振標亦剛歸來，說明經過，轉問謝委的情形。李振標告訴他說，名單已經交了上去，藩司答應照派，委劄很快地會下來，提醒秦典林應該準備謝委。

　　「劉觀察也會過面了，他催我趕快接事。秦大哥，我們要趕緊料理料理，早點回揚州。」

　　「是的。」秦典林說，「我的意思是，應該先派個人下去，跟前任接個頭，再說，揚州一定也得到喜信了，到府上道賀的人，一定很多，照料不周，失禮也不大好。」

　　「那倒不要緊。」李振標的徒弟很多，自會上門照料：「我如今不擔心別樣，只擔心白寡婦會出什麼花樣。再弄件把推不掉的人情，套在我頭上，那就更為難了。」

　　「這是防不勝防的事。只要請嫂夫人格外留神。」秦典林突然想到，「倘使徐老虎出面，約齊了有頭有臉的腳色，送戲送酒，來替你『開賀』。李三哥，這一著你不能不防；得罪徐寶山不要緊，連帶得罪了別人，很不妥當。」

　　聽這一說，李振標愣住了。想來想去沒有防止的善策；無辦法之中的辦法，只有先派李子隆回揚州，打聽徐老虎的動靜，如有此舉，立刻專足來通知，再想辦法打消。

　　＊ ＊ ＊

　　李子隆回揚州的第二天；蔡金標也從南京回來了。一進城就奔白寡婦家，恰好徐老虎在，這就省事得多了；當即將冒名替李振標打點，劉升收了六百兩銀子卻又退了回來的經過情形，細細說了一遍。

　　「老蔡，」徐老虎一聽完就說，「這件事你做錯了！劉二爺那裡六百兩銀子，不該收回來的；你不想想，難得找到題目搭上這條線，你自己又把它掐斷了！」

　　「怎麼呢？」蔡金標愕然，「徐大哥，你說的是那條線？」

　　「劉二爺啊！總督衙門的『門政大爺』，搭上這條線，只要他在緊要關頭，透露個一言半語，我們就有生路了。這樣子淺的道理，你都想不明白！」

　　「不要埋怨他！」白寡婦的聲音溫柔，但字字清楚，別具一種威嚴，「他沒有錯。而且，劉二爺既然照過面了，再要去搭線，也不是啥難事。如今要緊的是，怎麼樣把李老三穩住？」

　　凡有大事，照例找「四金標」來一起商量。不過，作主的卻是白寡婦；所以雖然徐老虎主張硬碰硬，不必賣李振標的帳，但到頭來，卻仍舊照她的辦法，出之以禮，動之以情，希望給李振標消釋前嫌，和平相處。

　　當然，徐老虎的意見，只要與她的宗旨不生抵觸，無有不聽之理。當時商定的辦法是：
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