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七六

　　「是的。」蔡鍔抑鬱地答道，「我心裡很難過。」

　　「我也替你難過，而且替你可惜。好端端地何必撕掉了它？」

　　「留著是個禍根。」蔡鍔又說，「明天上午，你想辦法把這些碎片燒掉。要仔細，不要有一個字流到外面。」

　　小鳳仙當然能夠會意。「我知道。」她說，「我親手來燒。」

　　「希望明天下午放晴。我要去辦些雜務。」

　　「雜務不會叫人去辦？」

　　「何必擺官派？而且有些雜務也是別人辦不了的。」蔡鍔又說，「你明天一早起來，先打個電話給小靜，約她下午下了課出來吃飯。」

　　小靜姓胡，是個孤女。她的父親是蔡鍔的同學，也是部下，一病不起，將孤女托給蔡鍔，是小鳳仙也熟識的。

　　等他睡醒張眼，第一件想到的事，就是肇和艦起義的消息。匆匆下床，不及漱洗，先要報紙。清吟小班只有「群強報」，專門登載用淺近白話寫的社會新聞、梨園消息，以及胡同裡那個姑娘「摘牌子」，那個姑娘跟那個姑娘「拜把子」之類的豔屑，要想靠它不出門而知天下事是辦不到的。

　　好在胡同口上就有一家「南紙鋪」帶賣報紙，當下叫人把所有的報紙都買了一份來，細細翻閱，內容大同小異，跟前一天夜裡在北京時報所得到的消息，無甚區別。唯一的例外是薛大可的《亞細亞報》，稱革命黨為「亂黨」，大加攻擊，又有一條「獨家消息」，說「亂黨」設在上海法租界霞飛路漁陽裡的五號的機關，為巡捕房所破獲，「亂黨鼠竄而遁，狼狽不堪。」

　　看樣子是失敗，蔡鍔自是黯然不歡。不過《亞細亞報》的消息，就算確實，也可以看出，並無黨人被捕，總算不幸之中大幸，是唯一可以安慰的事。

　　暫且拋開了這個壞消息，他才發覺小鳳仙不在班子裡。問起來才知道出去不久，臨走以前留下話，要蔡鍔等她回來再出門。

　　一等等到午後一點鐘，才見小鳳仙踏雪而歸，進門就說：「我看胡小姐去了。電話倒是接通了，校工說是下雪天，沒法兒找。沒法子，只好親自去一趟。約胡小姐下課在丹桂商場餑餑鋪見面。她跟舍監只請了兩個鐘頭的假，六點鐘就得趕回學校。你早點去，別耽誤她的功夫。」

　　「好！我正要上丹桂商場，咱們吃完飯就走。」

　　飯後先到經界局取了存摺，又到銀行裡提了一千元現款，才到東安市場內的丹桂商場，在相熟的一家書鋪內去算帳。

　　「不是年，不是節的，算什麼？」掌櫃的大搖其手，「蔡將軍要什麼新書，儘管吩咐下來，我盡力去辦。帳，可是不能算。」

　　北京的規矩，商號跟熟客往來，都是三節結帳，如果那位元客戶突然要結帳付款，就可能是不願意再跟這家鋪子作交易，所以掌櫃的顯得有些著急。這自然是誤會。

　　「書我還是在你這裡買，帳可是也要算。」蔡鍔說道，「年下大家事多，我太太又不在京裡，沒有人替我料理這些雜務。今天正帶了錢，付清了豈不乾脆？」

　　「何必這麼急？到年下請局裡的庶務老爺來算就是了。」

　　「不！這是我的私事，不用麻煩局裡的同事。」蔡鍔取出三百元往櫃上一丟，「差不多了吧？」

　　「沒有那麼多，沒有那麼多。」掌櫃的被迫得只好算帳，找回余錢。

　　算完了帳要走，一眼瞥見一本日文新書：《乃木大將傳》，他順手就取了在手裡看，掌櫃的趕緊端過來一張凳子，剛要坐下，聽得有人在喊：「蔡大叔！」

　　這自然是胡小靜，小鳳仙先迎了上去，親熱地握著她的手說：「正要去找你。你怎麼知道你蔡大叔在這兒？」

　　「我先找汽車，找到汽車問老劉，自然就知道蔡大叔在那兒了。」

　　「到底是念書的女學士。」小鳳仙笑道。見她臉凍得像個熟透的蘋果，便捏一捏她那件紫花布的棉袍，埋怨似地說：「下雪天，穿得這麼少！就為愛俏，也不怕凍病了？」

　　「我不冷，你摸我的臉。」說著，胡小靜捉起她的手，去摸她的臉。

　　「臉自然是熱的，手可凍得冰核兒似地。走，我替你去買雙手套。」

　　「對了！」蔡鍔在一旁接口，「你帶小靜去買點穿的，用的。我在這裡看書等你們。最好快點回來，我有話跟小靜說。」

　　「這裡不是說話的地方，乾脆在東來順見面。我請胡小姐吃涮鍋子，你是陪客。其實，這裡也冷，你不如帶了書到東來順去等我們。」

　　這個主意不錯，蔡鍔便買了那本《乃木大將傳》，帶到東來順，一面喝茶，一面看書。等了有半個鐘頭，小鳳仙跟胡小靜，提著大包小包也到了。

　　「胡小姐什麼也不肯要，是我硬作主張買的——」

　　「太破費了。」胡小靜搶著說，「當學生。總得省儉才是。」

　　這不是說小鳳仙是胡同裡的姑娘，性好奢靡。蔡鍔知道，她是深怕花了小鳳仙的錢，所以緊接著她的話說：「你也不必過於省儉，讓同學們笑談。不是笑你，是笑我，既然管了你，又不管徹。小靜，蔡大叔供應你一個人，實在算不了什麼。喏，」他取出五迭鈔票遞了過去，「這五百元你收著，慢慢來用。」

　　「要這麼多幹什麼？一年都花不完。」

　　「你學校裡不是也有郵局嗎？存在郵局子裡慢慢兒花。」

　　胡小靜有些躊躇。「只怕我手松慣了！」她說。

　　「這就是對你的考驗，你一定要學會怎樣自製。」蔡鍔又說，「不幸的遭遇，可以磨煉一個人的意志。你常常要去想，如果只有你一個人，你應該如何自立？眼前有我在，你有天大的困難，也總是要我來替你解決，但如我不在呢？」

　　「是的。」胡小靜閃動著長長的睫毛，凝視著空中，自語似地說，「一定要學會自製，一定要想辦法自立。」

　　「這就對了！你抱定了這個志向，對於外來的一切拂逆，就會不在乎，就會從容應付。而有了外來的助力，也就更容易成功。小靜。」蔡鍔想了一下問，「你畢業以後有什麼打算？」

　　「我念的是師範，自然是教書。」
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