蘇州格格(27)_高陽

二七

　　「陳相公，雖然萍水相逢，也是前世的緣分；陳相公，恕我冒昧，我看你是要流落在南京了，到底有甚麼不得意的事，何妨跟我說一說。」

　　陳鑾支支吾吾地無以為答；最後才說了句：「一言難盡，我亦羞於啟齒。」

　　小紅嘆口氣，「你不肯說，我亦不便勉強。」她說，「陳相公，我從小生長在秦淮河，甚麼樣的人都見過，昨天我看你來來回回在釣魚巷走了三趟，心事重重，都擺在臉上，不過，我看你決不是沒出息的人。那支金釵，是我故意叫小青丟在那裡試你的，如果你撿到了藏起來，我算是送了你幾兩銀子，做了一樁好事；不過我想你不會；果然，你是誠實不欺的君子人，越發使得我想幫你一個忙。如今我也不來問你的來蹤去跡了，我有十兩金葉子，送你做個回江夏的盤纏——我想我沒有猜錯，你大概連回家鄉的盤纏都沒有；剛才我問櫃上，你只付了兩天的房飯錢，可見——」小紅沒有再說下去。

　　陳鑾做夢也沒有想到，竟有這樣的奇遇；楞了好一回，終於說了：「窮途落魄，蒙妳援手，此恩此德，沒齒難忘。既承妳看得起我，說我不是沒有出息的人，我想我將來總有報答妳的一天。至於這回到南京來，實在是比投親不遇，還要令人難堪。」

　　接著，他將查家悔婚，以及來索庚帖的事，細說了一遍；小紅問道：「那位查小姐是怎麼個態度呢？」

　　「我沒有問，也無處去問。我想她大概不知道有這麼回事。」

　　「陳相公，你做錯了。」小紅說道：「你該學《珍珠塔》裡的方卿，先想法子跟查小姐見個面。」

　　《珍珠塔》是蘇州最近興起來的一部彈詞，方卿與表姊陳翠娥自幼訂婚，後來方卿家道中落，陳翠娥之母，亦就是方卿的姑母勢利悔婚；陳翠娥經由侍兒安排，與方卿見了面，贈以珍珠塔及川資，供其上京赴考的故事。陳鑾不知道這部彈詞的內容，但料知與自己當前的遭遇有關，想想「休回母家」那四個字，似乎說得過分了些。

　　「事已過去，徒悔無益，不必談她吧。」陳鑾一面說，一面從腰際解下一個古色斑斕的玉珮，遞了過去，同時改了個親而又尊的稱呼：「小紅姊姊，聊表寸心。」

　　這是沿用「漢皋解珮」的故事，表示定情，小紅雖不知道這個典故，但民間唱本上的所謂「私情表記」是懂的，但裝作不解，看了他一眼，默默地收下了。

　　「啊，」小紅突然想起，「談了半天，陳相公，我還不知道你的台甫呢！」

　　「喔，我寫給妳。」陳鑾臨時寫了一份名帖，名字以外，還有江夏老家的地址。

　　「陳相公，你結清店賬，早早動身吧！老太太在盼望。」

　　「是。我明天就走。小紅姊姊，我就此刻向妳辭行了。」說罷，陳鑾長揖到地。

　　「不敢當，不敢當。」小紅從從容容地還了禮；大大方方地扶著阿青的肩走了。

　　＊＊＊

　　會試考官稱為「總裁」，自乾隆中葉開始，定為一正三副。這年——嘉慶十六年的正總裁是外號「董太師」的大學士董誥；三位副總裁為首的是戶部尚書曹振鏞。

　　首場四書及試帖詩，次場五經，第三場策問，陳鑾自覺場中文字都很過得去；將「闈墨」給旁人看，亦都許以必中，但榜發卻名落孫山了。

　　落選的卷子，照例可以領回。陳鑾領回落卷一看，房考在上面寫了兩句詩：「人去紫臺秋入塞，兵殘楚帳夜聞歌。」這是李義山的一首名為「淚」的七律中的一聯；他這首詩為送當時賢相李德裕貶逐海南島而作，通首八句，句句寫淚，而皆有典故。房考用此兩語示意，痛惜之情如見，陳鑾為報知遇，仍舊備了門生帖子及八兩銀子的贄敬去謁見。

　　那位房考姓許，杭州人，是位有名的翰林；收了帖子，退還贄敬，當然也接見了，不過不肯接受謁師的大禮，只以平禮相見。

　　「老弟，」許翰林說，「我那兩句詩，引喻失當，你決不會像出塞的昭君，一去不返；也決不會像四面楚歌的西楚霸王，一敗塗地；老弟還年輕得很，大器晚成，千萬別因此而氣餒。」接著，談他荐而不中的經過。

　　會試跟鄉試一樣，第一場考四書及試帖詩，第二場考經文，第三場考策問。照定制，試帖詩及策問均須低二格書寫，以便引用欽定書目、御製詩文及上諭時，有「抬頭」的餘地；「抬頭」又分「單抬」、「雙抬」兩種，單抬低一格書寫，即較正文高一格，雙抬更頂格了。應該單抬用了雙抬，猶可通融，應雙抬而單抬者，便是「違式」，墨卷由受卷所送謄錄、對讀而查到的，立即登榜除名，此榜稱為「藍榜」，貼出藍榜的卷子，根本就到不了房考那裡。

　　陳鑾第三場策問的卷子，便是違式了。其中「天子」二字雖為泛稱，亦可專指，而在此處依文氣而論，顯然是專指當今皇帝，應用雙抬，而陳鑾用了單抬。許翰林憐才心切，心想，此卷居然能逃過受卷、謄錄、對讀三道關口，而成漏網之魚，其中大有天意，這條「魚」必是「禹門三級浪、平地一聲雷」，跳龍門的鯉魚。

　　這樣想著，好好地想了一會，便提筆寫了「荐條」，盛讚策文見解高超，言之有物，希望在總裁那裡，也能過關；萬一來問，再為此卷求情。

　　很快地，副總裁曹振鏞著人來請了，「此卷違式，」他問，「老兄莫非沒有看出來？」

　　「卑職看出來了。此卷寫作俱佳，大人為國求賢，請格外成全。」

　　「怎麼成全法？」

　　「譬如——，」許翰林看曹振鏞是明知故問，只好說老實話，「『天子』上面加個『聖』字就行了。」

　　這一來便成「聖天子」，聖字須頂格書寫，頂格便成雙抬。但這個「聖」字必須總裁才能加，因為無論鄉會試、闈中都用五色筆來區分，謄錄用硃筆；對讀用黃筆；監臨等闈官用紫筆，房考用藍筆，皆嚴禁換墨入闈，惟有主考官與舉子一樣用墨筆，若肯成全，只須調出墨卷，在「天子」上加一「聖」字，再命謄錄用硃筆補正，自然天衣無縫，即令硃墨卷解至禮部，由欽命官員「磨勘」，亦無瑕可擊。

　　但曹振鏞服官的心訣是小心謹慎四字，當下將腦袋搖得博浪鼓似地，用道學家的口吻答說：「赤心事上，不欺暗室，這種犯法的事，兄弟不能做。」

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