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六七

　　「羅大爺，我們都商量好了，這件大事，今天就要辦個結果出來。我現在送你出城，安置在妥當地方聽消息。」

　　羅桂鑫頗為訝異，「何以這麼匆促？」他很關切地，「這件事總以妥當為第一，忙中會出錯。」

　　「是這樣的，鮮大川昨天半夜裡派人到我家來通知，說在達州的坐探來報，羅遊擊的『舉字營』預備開拔到榮家鋪，『涵字營』繞道到通江，德楞泰由川北南下，三路攻巴州，找我去商量如何應付。鮮文炳叔侄正好趁此機會去勸他，說不定就有好消息讓你帶回去。」

　　羅桂鑫想了一下問道：「你是說，不管是好是壞，今天一定有消息？」

　　「是。」

　　「好！我馬上跟你走。」

　　於是羅桂鑫盥洗進食，心裡卻不斷在思量，評估成敗，想停當了，還有一番話問。

　　「如果一切順利，鮮大川肯投降，那就是好消息，應該下午就有了？」

　　「是的。」楊似山深深點頭。

　　「如果不是太順利，但也不壞，譬如要談投降的條件，那麼下午也應該有消息了？」

　　「可能要到晚上，因為我們內部要談談開什麼條件。」

　　「我明白。」羅桂鑫又問，「如果到明天中午還沒有消息，我該怎麼辦？」

　　「一定會有。不管是好是壞，我一定會送消息給你。」

　　「是了。」羅桂鑫心想，如到明日中午尚無消息，就可能有不測之禍，那時必須見機，趁早溜走。

　　當然，這心事他是決不會告訴楊似山的。但由於有開溜的打算，必得須先有所準備，因而要了一大包「鍋魁」，系在腰帶上。

　　＊＊＊

　　巴州在唐朝是佛地，河山環峙，崖壁皆刻佛像，共有東西南北四龕，每龕佛像多則兩千餘尊，少亦一百有餘。其中以南龕最負盛名，在城南裡許的化成山上。

　　化成山在唐宋是騷人墨客宴遊的勝地，崖壁上刻有杜甫的詩句，但經明末大亂，景觀已不如往日。教匪一起，鮮大川盤踞巴州，手段毒辣，行旅皆有戒心，誰還有閒心情來尋幽探勝？所以山上的一座化成寺，只有一個發眉皆白的老和尚，帶著五個小沙彌耕種度日，巴州原以土田沃衍、民物繁阜著稱，但頻年動亂，農田水利失修，化成山上水源斷絕，沃田亦成瘠土，所以這一老五小的日子過得很苦。

　　楊似山派人將羅桂鑫送到化成寺中，交代給老和尚，只說了句：「老和尚喜歡擺龍門陣，你們好好扯吧！」便即走了。

　　於是羅桂鑫向老和尚請教法號。「我叫圓淨。這位居士尊姓？」圓淨問說，「好像不是本地人？」

　　「我姓羅。從成都來，聽說化成山風景好，特地來逛一逛。今晚上怕要打擾了。」羅桂鑫說，「可有緣簿，我來寫一筆。」

　　「沒有遊客，緣簿不知道丟到什麼地方去了，羅居士不必客氣。」

　　「不，不，應該的。」羅桂鑫摸出一塊碎銀子來，估計二兩有餘、三兩不足，便交了過去說：「菩薩面前的香油錢。」

　　「羅居士一定要佈施，我也只好老實了。」圓淨接了銀子，去到殿前招一招手，問道：「心融呢？」

　　有個十五六歲的沙彌奔了來說：「心融在後山挖筍，師父什麼事？」

　　「你趕緊到城裡去一趟，買點香菌、木耳，再買幾升黃豆，回來做豆花。再要帶一瓶酒。」

　　小沙彌接了銀子轉身就走。羅桂鑫驀地裡省悟，這一採辦，或許有人會問：「做什麼？你們寺裡辦素齋請施主？」那一來豈非洩露了行藏？

　　因此，他急急趕過去，搖著手喊：「別走，別走！」然後又對圓淨說道：「老和尚大概是要請我，萬萬不敢當。」

　　「貴客光降，理當款待，何況又是借花獻佛。」

　　「唯其如此，越發不行，把我一片敬佛的誠心都折了。」羅桂鑫又說，「剛才不是說，小師父到後山挖筍去了嗎？這就行，我最愛吃筍。我還帶著鍋魁，一切現成。千萬不要進城去買什麼。」

　　看他說得懇切，老和尚喚回小沙彌，將銀子收回，羅桂鑫看他納入袖中，方始放心。

　　「恭敬不如從命，不過，過於簡慢，於心不安。」

　　「好說，好說！」羅桂鑫說，「請老和尚領我逛一逛。」

　　山前山后，一圈逛下來，羅桂鑫將出入途徑都看清楚了。心裡在想：如果要進攻巴州，這化成山倒是很好的一個屯兵的所在，不妨先跟老和尚套套交情，拉拉關係，將來也許用得著。

　　這化成寺雖已荒涼冷落，但原來的規模不小，有禪房、有客房。老和尚也還保持著「方丈」，圓淨邀羅桂鑫同住，他顧慮到楊似山派人來送消息時，談話不便，所以託辭鼾聲甚重，怕擾及老和尚打坐，挑了一間客房住下。

　　中午吃飯，管伙食的心融，在香積廚中拼拼湊湊，居然也弄了四樣素齋出來。遺憾的是沒有酒，羅桂鑫只好強忍一忍了。

　　「化成寺很大，」他問，「何以現在只剩下你們老的老，小的小，一共只有六個人了？」

　　「化成寺原來有三十多個和尚，連掛單的經常有五十上下。這幾年有的耐不住清苦，下山走了；有的——」圓淨突然頓住。

　　「有的呢？」

　　「有的，拉夫拉走了。」

　　「官兵拉夫？」

　　「不！官兵要拉夫，有的是民夫，何必拉和尚？」

　　「那麼，」羅桂鑫追問，「是誰拉的夫呢？」

　　圓淨四面看了一下，壓低了聲音，將手往北面城中一指：「藍號的鮮大川。」

　　羅桂鑫心裡高興，看樣子可以引起老和尚的同仇敵愾之心，但表面上聲色不露。「聽說鮮大川人很厲害，官兵一直拿他沒辦法。」他試探著問，「人是不是很厲害？」
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