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三〇

　　到了八月十七日，冒辟疆有意外之喜；他的父親辭官歸裡，舟適金陵，冒辟疆「遂不及為姬謀去留」，隨父而歸。憶語雲：

　　「從龍潭尾家君舟抵鑾江，家君閱余文，謂餘必第，複留之鑾江候榜。姬從桃葉寓館，仍發舟追餘；燕子磯阻風，幾複罹不測。重盤桓鑾江舟中，七日乃榜發，余中副車。窮日夜力，歸裡門。而姬痛哭相隨，不肯返。且細悉姬吳門諸事，非一手足所能了，責逋者見其遠來，益多奢望，眾口狺狺；且嚴親甫歸，餘複下第意阻，萬難即諧，舟抵郭外『樸巢』，遂冷面鐵心，與姬決別，仍令姬返吳門，以厭責逋者之意，而後事可為也。」

　　觀此段記述，很顯然地，好事難諧的最大原因，在董小宛的債務；債主且追來討帳，為冒辟疆招來許多煩惱，所謂「眾口狺狺」，乃親見親聞之語。冒家為如皋世族，家有花木園林之勝；但未必富饒，如果要花兩三千銀子為董小宛還債脫籍，恐非一時所能籌措。而況僅中副榜，老父又休致而歸，家運不振，更難啟齒，此所以「冷面鐵心」，自有不得已的苦衷。

　　在董小宛，對冒辟疆深情專注，之死靡他，情感上的衝力至大，固為事實；但最初亦不無責望冒以貴公子能援手助其脫困的打算在內。至此，浮沉情海，無由自主；高居債台，更不得下，是故一半無奈，一半負氣，十月間尚「不脫去時衣，方空在體」，如果冒辟疆坐視不救，心甘「凍死」。「方空」者薄紗；「去時」已在中秋之後，亦非穿紗衣之時，此言自未免過實。而冒辟疆則因此而受朋輩指責；他的盟兄劉漁仲奮袂作古押衙，卻以不善調停，債主大嘩，竟至決裂。十一月底，十二月初，始有絕處逢生，豁然開朗的轉局；憶語雲：

　　「虞山宗伯聞之，親至半塘，納姬舟中。上至縉紳，下至市井，纖悉大小，三日為之區畫立盡，索券盈尺；樓船張宴，與姬餞于虎邱，旋買舟送至吾皋。至月之望，薄暮侍家君飲於拙存堂；忽傳姬抵河幹，接宗伯書，娓娓灑灑，始悉其狀。」

　　「虞山宗伯」者常熟錢謙益，字牧齋；本為東林中人。崇禎初複起為禮部侍郎，所以稱之為「宗伯」。致冒辟疆一書，信筆揮灑，文采亦頗可觀；錄如次：

　　「武林舟次，得接眉宇，乃知果為天下士，不虛所聞，非獨淮海維揚一俊人也。救荒一事，推而行之，豈非今日之富鄭公乎？闈中雖能物色，不免五雲過眼，天將老其材而大用之，幸努力自愛。衰遲病發，田光先生所謂『駑馬先之』之日也；然每見騏驥，猶欲望影嘶風，始不足高朋一笑耳。雙成得脫塵網，仍是青鳥窗前物也。漁仲放手作古押衙；僕何敢貪天功？他時湯餅筵前，幸不以生客見拒，何如？嘉貺種種，敢不拜命；花露海錯，錯列優曇閣中，焚香酌酒，亦歲晚一段清福也。」

　　孟心史引「嘉貺種種」數語，以為此事乃出於冒辟疆的干求。言「虞山宗伯聞之」如何如何，彷佛牧齋好事，實為裝點門面的話。此一看法，不甚正確；按：錢牧齋始而以狀元為浙人所奪；繼而以典試浙江，在闈中誤中穽局；複以崇禎初會推閣臣，為周延儒與溫體仁所排擠，而溫則所謂「浙党」魁首，因而結不解之怨。告歸居鄉，頗善居積；崇禎七年溫體仁授意言官參劾其居鄉不法事，多至四十款，大致為蓄奴經商，奪人田產，干預考試訴訟，操縱知府縣官如傀儡之類，皆有形跡可指。奉旨逮捕嚴問；據說向馮銓行賄四萬，輾轉拜託司禮監曹化淳，方得免禍。錢牧齋坐擁鉅資，脫手萬金，視如無事；故能成此快心之舉。

　　不過，錢牧齋雖有力量行此快心之舉而願不願援手是另一回事；欲明此中因果，首當有一時間的觀念，即此事發生在崇禎十五年，與三年以後時異世變，幾人升揚，幾人沉淪的局面大不相同。

　　錢牧齋與龔芝麓入清「貳臣傳」，錢牧齋之降清，「絳雲樓俊遇」記：

　　「乙酉豫王（多爾袞之弟，豫親王多鐸）兵渡江南，在京諸臣，相率迎降，致禮幣有至萬金者。牧齋獨致禮甚薄，蓋表己之廉潔也。柬端細書：『太子太保禮部尚書兼翰林院學士臣錢謙益百拜叩首，謹啟上貢。計開……』是日錢捷帖入府，叩首墀下，致詞王前；王為色動，接禮甚歡雲。」

　　「乙酉五月之變，柳夫人勸牧翁雲：『是宜取義全大節，以副盛名。』柳奮身欲沉池水中，持之不得入。」

　　與柳如是適相反者，則有顧橫波，「冷廬雜識」記：

　　「龔鼎孳娶顧媚，錢謙益娶柳如是也，皆名妓也。龔以兵科給事中降闖賊，授偽直指使，每謂人曰：『我原欲死，奈小妾不肯何！』小妾者，即顧媚也。」

　　錢龔雖晚節不堪，而在崇禎末年則為江南的士林魁首。錢牧齋一方面志在複起，自必廣收物望；一方面亦確有愛才之心，何況以冒辟疆的俊才重名，自然樂予援手。而此外則與董小宛別有一段香火因緣，憶語雲：

　　「庚辰夏……欲過訪姬，客從吳門來，知姬去西子湖，兼往游黃山、白嶽。」又，冒辟疆和人「寓桃葉渡口，即事感懷原韻」詩，後有長跋：「牧齋先生以三千金同柳夫人為余放手作古押衙，送董姬相從，則壬午秋冬事。董姬十三離秦淮，居半塘六年，從牧齋先生游黃山，留新安三年，年十九歸餘。」孟心史先生以為「留新安三年，亦即在居半塘六年之內。」按：冒辟疆與董小宛初晤在崇禎十一年己卯秋天；庚辰夏欲過訪，知其去黃山，則計其時至早亦不過己卯冬天；而辛巳 （十四年）初夏，錢牧齋與柳如是「行結縭禮於芙蓉舫中」，則已歸常熟；董小宛似無獨留新安的可能，所以三年之說，計算未確，大致為一年半左右。一年半的偕遊，因緣不淺，則斥三千金為之償債，實亦等於錢牧齋自己了卻所欠董小宛的一筆債。
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