李鴻章(66)_高陽

六六

　　「順姐，」他說，「我還有位客要請，姓李，大豐米行的。」

　　「原來劉老爺跟李少爺也是朋友！」

　　聽這語氣，而且用「少爺」的稱呼，可知李小毛至少是朱素蘭的熟客；便不理她的話，管自己問道：「外面說：大豐的小李跟你們『先生』好得來難解難分。可有這話？」

　　「瞎三話四！啥人嚼舌頭。李少爺喜歡聽我們先生的俞調，下半天常來坐是有的；別的有啥？乾乾淨淨、規規矩矩、清清白白！」

　　劉不才有些好笑。底蘊既明，無須跟她爭辯，只談正事：「順姐，我要麻煩你一趟。我寫個請帖，請你到大豐去替我請一請。」

　　「不成功！」順姐搖著手說，「大豐我從來沒有去過。」

　　這一下證實了小張的判斷，李小毛與朱素蘭交往，是瞞著大豐老闆娘的；所以不准順姐上門。不過，彼此當然有聯絡的方法，只是順姐不肯說而已。

　　略想一想，有了計較，從口袋裏摸出兩塊銀圓，往順姐手中一塞：「你不要怕跑大了腳；有腳步錢的。只要你替我請到，不管你那裏去請。」

　　「無功不受祿。」順姐裝模作樣地想了想：「聽說李少爺每天在清泉樓吃早茶；要嘛我替劉老爺去跑一趟。」

　　「對了，你無論如何要拿他請到，我另有酬謝。」劉不才又說，「你跟他表明，我認識他，他或許不認識我；我請吃酒，是有米生意要跟他談。」

　　等劉不才寫好一張請帖；順姐收好又說：「請劉老爺開菜單吧！」

　　「不必了。只要精緻；價錢不怕貴，就要東西好。」說完，掏出一疊莊票；撿了張三十兩的遞給順姐。

　　順姐眼光很厲害，看準劉不才是個夠格的戶頭，便無論如何不肯先收莊票。劉不才也就算了。回到席上，有人要「翻台」。於是又去了兩家，喝到午夜方罷。劉不才殷殷訂了後約，方陪小張回棧房；兩個人坐在馬車上談到李小毛和朱素蘭。

　　「我看包打聽的話靠不住。」小張說，「朱素蘭好像額角頭上有座貞節牌坊，不見得賣嘴又賣身。」

　　「偷葷的貓兒不叫，越是這種人，越容易搭上。」劉不才答說，「確有其事。李小毛明天還會來吃酒。」接著他將套問順姐的經過，講了一遍。

　　「妙極！」小張問道，「那麼，我明天要不要去呢？」

　　「你看？」

　　「我看這樣，如果你們談得順利，我就不必露面，反而傷了感情。如果李小毛支支吾吾，不大識相；那就要我來擺一擺華容道了。」

　　「什麼叫『擺華容道？』」劉不才愕然，「我還是第一趟聽見這種話。」

　　「我也是剛學來的。」小張解釋這句洋場俚語：「你總看過華容道這齣戲，關老爺奉了軍師的將令，在華容道擺開陣勢，專等曹操。等曹操帶了『一十八騎殘兵敗將』逃到那裏，一看關老爺在那裏恭候大駕，傻住了！關老爺呢，嘴上兇巴巴；讓曹操『二君侯』長，『二將軍』短，哭出胡拉告了一番饒，還是放他一馬。李小毛如果不服貼，我就要學關老爺，嚇一嚇他。」

　　「那好，你預備著擺華容道好了。」劉不才說，「包打聽已經聲明，他跟李小毛不照面，明天不來；此外就只是你的三個朋友，請你挑一個交情最深的，私下關照一聲，早一點散掉，讓我好跟李小毛談判。十點多鐘你來一趟，我派人在朱家門口等你；要你進來擺華容道，還是退兵，那時候自會關照你。」

　　「好的！」小張欣然同意，「準定怎麼辦。明天下午我們再碰一次頭。」

　　第二天下午在孫子卿處見了面，小張告訴劉不才說，他已另作安排；十點仍在桐月老四那裏請客，邀他那三個朋友，準時赴約。劉不才很欣賞他這種作法，因為請了客，又要客人早退；這話本來就不大說得出口。小張這樣安排，不落痕跡，事情就很圓滿了。

　　約宴的時間是七點，劉不才六點多鐘就去了。尋到南市毛家弄，一看是條很寬的弄堂；裏面有好幾家匯劃錢莊。朱素蘭住在這裏，想來場面很像個樣子。

　　進去一看，果然很像樣，兩樓兩底的石庫門房子，她跟她姐姐朱品蘭各佔一層；朱素蘭住樓上，客堂中紅木家具，名人字畫，佈置得倒還不俗。剛剛坐定，聽得樓梯上咚咚地響；接著門簾一掀，順姐出現，她一面在圍裙上擦手；一面含笑招呼。受了凍的一張鵝蛋臉，紅白分明，倒顯得年紀輕了。劉不才一時動情，伸手就在她臉上摸了一把。順姐是大腳，行動迅捷，立即退後一步，有意瞪了一眼；但嘴角的笑意未消。劉不才便也笑笑問道：「託你的事情，怎麼樣了？」

　　「成功了！」她說：「一定來。」

　　「還是你的面子大。」

　　「不是我的面子，是我們先生的面子。」

　　這句話又露了馬腳，不過劉不才不會去拆穿；只恭維她說：「雖是你們先生的面子，也靠你能幹。我怎麼謝你呢？」

　　一句話未完，屋裏的門簾掀起，朱素蘭走了出來。在她自己的地方，又無外人，態度便大不相同，盈盈含笑，不是那種額角頭上豎貞節牌坊的味道了。

　　「劉老爺，」她招呼著，「小地方，不要見笑。」

　　「你太客氣了。」劉不才說，「借你這裏請客，是我的面子。」

　　「劉老爺說得好。」朱素蘭笑意更濃，「今天不知有幾位客人。」

　　「就是昨天那幾位。另外請了一位，想必順姐跟你說過了？」

　　「是的。」朱素蘭笑容忽斂，「李少爺是熟客，不過——」

　　「怎麼樣？」

　　「沒有什麼。」她很謹慎地問道：「劉老爺跟李少爺不熟？」

　　「是的，不熟。不過我早就曉得他這個人。」劉不才趁機說道：「我有生意要跟他談，談成功了，大家都有好處。素蘭，我要託你替我敲敲邊鼓；將來另外謝你，」

　　「謝是不敢當。既然都是客人，我當然要出力。不曉得談啥生意？」

　　「想跟大豐買米。」劉不才說，「這筆生意很大，佣金不少。如果談成功了；我想——」他笑笑又說，「對你也有好處。」

　　「與我啥相干？」

　　「當然相干。你想，他手裏有一兩千銀子，啥事情不好做？」

　　這句話打到了朱素蘭心坎裏。誠如「包打聽」所說，他們如膠似漆，打得火熱，已到了「借小房子」的程度；但朱素蘭的生母，十分厲害，真是將一雙女兒當作搖錢樹，早就有話出來：要女兒再幫她三年，不然，沒有兩三千銀子，什麼都不用談。她也曾跟李小毛計議過好幾次，無奈他湊不出這麼一筆不算小數的款子——大豐老闆娘有的是錢；李小毛如果有正經用途，跟她開口，必可如願，所苦的是這項用途，開不出口。

　　因此，她聽劉不才這樣說法，自然很興奮；只是表面上不能不矜持，慢吞吞地問道：「大豐有米，劉老爺要買米，一手交錢、一手交貨，何必要旁人敲邊鼓？」

　　「就因為我一手交錢，他不能一手交貨，所以要請你幫忙。」劉不才說，「我要買的米，不在少數，怕大豐一時湊不齊。我這方面又不能等。只有請他幫忙，拿應該交別人的貨，先給我應急。」

　　「喔，原來是這樣子。請問劉老爺，你要買多少米？」

　　「一萬石。」

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