李鴻章(5)_高陽_學達書庫

五

　　慈禧太后當時垂簾未幾，處事以君臣「同治」為宗旨，對於刑部定擬的罪名，不肯輕作裁決，降旨命大學士六部九卿科詹科道會議，這就是明朝的「廷議」，是件很鄭重的事。會議結果，如刑部所議；而慈禧太后還不忍輕殺大臣，另有一道懿旨。

　　懿旨上這樣說：「何桂清曾任一品大員，用刑宜慎，如有疑義，不妨各陳所見。」這意味著，「上頭」預備網開一線；所以跟何桂清有交情的、受了運動的，或者間接有關係可能受株連的，本以為何桂清罪無可逭，救亦無用，而在廷議中默無一言者，此時紛紛上疏論救，總計有十七人之多。

　　一馬當先的是大學士管部的祁雋藻，他的行輩甚高，在當時已列入耆宿之列；山西壽陽人，所以多稱他為「壽陽相國」。此人還存著清初貳臣的觀念，當曾國藩辦團練，出師有功時，他居然以為漢人一呼而集萬千眾，非朝廷之福。此時上疏救何桂清，首先就引用嘉慶的諭旨：刑部議獄，不得有加重字樣。認為余光倬所擬，不合祖制。此外如工部尚書萬青藜、御史高延祜，都是聲名不佳的人物；而薛煥感恩知遇，又以重金替何桂清在京裏走門路，所以初夏被逮，到深秋還拖在那裏。

　　慈禧太后為了籠絡大臣，倒不一定想殺何桂清；但正人君子饒不過他。首先是最早參劾何桂清的御史卞寶第，抗章駁祁雋藻。原疏抬出仁宗睿皇帝的聖諭，這頂帽子太大，本難指駁，而卞寶第駁得十分痛快，他說仁宗上諭，只就承平時期尋常罪名而言。輕輕一語，就把他那頂大帽子卸掉；然後又說：道光年間浙江提督余步雲失定海，咸豐年間湖北巡撫青麟失武昌，皆以失陷封疆伏法；其時祁雋藻當軍機大臣，沒有聽見他說什麼話，「何獨於何桂清護惜若此？」這個奏摺一發抄，時論大快。

　　不過，何桂清生死之機，最後決於一個人，就是曾國藩。當時京卿中有個李棠階，河南人，跟倭仁、曾國藩都是當年做京官時講理學的朋友；慈安太后聽文宗生前提到過這個人，所以特旨內召，任用為太常寺正卿；當浮議囂張時，李棠階上一個密摺，說是：「刑賞大政，不可為謬悠之議所撓；今欲平賊，而先庇逃帥，何以作中興將士之氣？」這是撇開刑律及何桂清個人的禍福，以大局軍務為著眼點；東南軍事在著著進展之時，自然不能做出打擊士氣的事情來，所以，連慈禧太后看了這個奏摺以後，態度也迅速地轉變了。

　　何桂清這一案的關鍵，本在他為何由常州脫逃？如果這一點能有所辯解，則可以不死；所以刑部審問時，他提出一份薛煥等人所具的公稟，請他退到蘇州，以保餉源重地，證明他本心並不打算棄地。事過境遷，當時是否有必要退至蘇州？是非無從判斷，同時這張公稟，究竟真的出於當時，還是事後補具，以為卸責的餘地，亦無從查究，因而朝廷特意降旨，命現任兩江總督曾國藩查核具奏。

　　曾國藩身在兩江，瘡痍遍地，目擊心傷；而且他帶著兵負破敵的全責，亦不能不為士氣著想，因此，一向不大肯說題外之話的他，覆奏措詞，如老吏斷獄，犀利無比。

　　曾國藩的覆奏是這樣說：「督撫權尊，由來已久，司道以下，承迎風旨，不敢違拒，若此類者，無庸深究，疆吏以城守為大節，不當以僚屬一言為進止；大臣以心跡罪狀，不必以公稟有無為權衡。」

　　這幾句話精警絕倫，無人可駁。而在曾國藩覆奏未到以前，救何桂清的祁雋藻等人，費盡九牛二虎之力，已搞出一絲生機，至此又復斷送。

　　祁雋藻他們所想的辦法，就是將何桂清的罪名，弄成斬監候。為達成此一目的，分兩方面迂迴進行，一方面在廷議中格於公論，仍照刑部所擬「從重擬以斬立決」；一方面由祁雋藻領銜上奏，說「遍察刑律如臨陣而退、棄城先逃等條，罪至斬監候而止」。加重罪名至斬決，「是為擬加非律」，也就是說超乎律法以外，非臣下所得擅請。然後由軍機面奏，擬發上諭：

　　此案既疊經廷臣等會同刑部定擬罪名，自應按律科斷，即不必於法外施刑，以昭公允；何桂清著仍照本律，定為斬監候，歸入「朝審」「情實」，秋後處決。此後為定照定律，詳慎用刑之意起見，非為何桂清情有可原，將來可從末減，致蹈輕縱也。

　　這道上諭，看起來合法、合理，一秉大公，毫無可議；其實是軍機上欺兩宮太后問政未幾，不諳制度，用的是瞞天過海的手法；因為這年是同治元年，凡遇改元，太后皇帝整生日等等慶典，照例「停勾」，所謂「歸入『朝審』『情實』，秋後處決」，根本是空話。

　　所謂「朝審」，起於明朝英宗復辟以後的天順三年，將待決之囚，在霜降以後處決以前，作一次最後的審判。對各省的死囚而言，此一程序稱為「秋審」，而刑部獄中的死囚，則稱為「朝審」，由刑部特選精幹的司官人員，組織秋審處，主辦其事。朝審或秋審的結果，分為五類：情實、緩決、矜疑、留養、承祀，最後兩類多為獨子以承宗祧，奉養父母，可以不死；緩決、矜疑則尚待進一步審訊，惟有情實一類，則在勾決之列，須另繕黃冊呈覽。不過，這年雖然停勾、招審冊，仍應照呈，何桂清的罪名，已指明為「情實」；卻由於打通了秋審處的關節，而余光倬勢孤不能力爭，所以未將上諭中「非為何桂清情有可原，將來可從末減，致蹈輕縱」的「緊要之語」敘入，企圖蒙混過關，不想又遇到了一個硬錚錚的對頭。

　　這個對頭就是李棠階。軍機大臣中除了恭親王以外，本以恭親王的老丈人桂良為首；桂良在咸豐八年與英法公使在上海議和時，深得何桂清的助力，所以何桂清被逮到京，他亦很出力相救。哪知這年夏天一病而亡，軍機大臣空出來一個缺，秋天補了李棠階；此時便根據曾國藩的覆奏力爭，因而降旨切責刑部，嚴加申飭。

　　於是刑部補具手續，特降諭旨：

　　已革兩江總督何桂清一犯，因廷臣會議，互有異同，酌中定議，將該犯比照帶兵大員失陷城寨本律，予以斬監候，秋後處決，已屬法外之仁。

　　今已秋後屆期，若因停勾之年，再行停緩，致情罪重大之犯，久稽顯戮，何以肅刑章而示炯戒？

　　何桂清著即行處決！

　　於是何桂清被綁赴菜市口，一刀斬訖。而余光倬則跟何桂清的私黨結了怨；他本來已考上了御史，而且「京察」一等，照例立即可以升補，為人藉故彈劾，京察一等及御史記名，一律撤銷，竟致閒廢。

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