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九六

　　聽得這一說，段祺瑞的氣略微平了些：「吳某人撤防，不遵命令，擅自行動。徐又錚收復庫倫，外蒙撤治，重歸版圖，賢愚不肖，大不相同。現在直、奉兩方面，都視又錚為眼中釘，天下還有公道是非嗎？」

　　曹汝霖沒有答腔。因為徐樹錚籌邊，其志可嘉，手段上操之過急，很可能留下了隱患。同時，這也不是徐樹錚一個人的功勞，不過段祺瑞對徐樹錚近乎「溺愛」，見事不明亦是必然之理。

　　「芝公。」曹汝霖是怕見戰火，特來相勸，「曹仲珊、吳子玉實在也太難了。不過芝公總要以北洋團體為重，無論如何，相忍為國。一旦火拼，不論勝敗，外人看起來總是自相殘殺，北洋團體是分裂定了。現在南北對峙，北洋再一分裂，又怎麼要求南方講和？」

　　段祺瑞不作聲，是不接受但也不反駁的態度。於是曹汝霖再鼓餘勇，慷慨陳詞。

　　「現在民窮財盡，我以局外人，不免抱杞人之憂。芝公是北洋元老，對曹仲珊總還有交情在；至於吳子玉是後輩，不必跟他一般見識。他有軌外行動，你以元老資格，無論用什麼方法制裁都可以，就是不能兵戎相見。北洋團體如果由你手裡毀掉，這件事是交代不過去。」

　　「毀北洋團體的不是我。」段祺瑞憤憤然地，「潤田，你還不明了內容，吳佩孚自通電言和，擅自撤兵，早已目無中央，綱紀蕩然。而且私受南方軍餉，與通敵無異，哪裡還像軍人？曹仲珊庸才，受吳利用，逼我太甚；如今竟挾制東海，下令免徐又錚的職。又錚何負于國？東海只圖兩面討好，受曹仲珊的挾制，於國事有害無益。」他停了一下，態度更顯得堅持了，「我已忍了好多時候了。忍耐是有限度的。我讓步，人家進步，逼到我忍無可忍，只好直道而行。是非功罪，我一身承當，決不逃避。」

　　其時張敬堯不敵湘軍譚延闓、趙恒惕、魯滌平，節節敗退，自長沙逃向岳州，縱容部下姦淫擄掠，無惡不作，這也算是段祺瑞的部下，恰好給了直系渲染的資料。因此，直皖之戰，雖還在密雲不雨的醞釀時期，但輿論已經作成判斷，同時也是希望，皖系必敗。

　　皖系自認為是有把握的。段祺瑞亦是如此想法，因為他們自己的實力，自己知道。尤其是徐樹錚與段芝貴，新型大炮的威力有多大，步槍的射程勝過對方幾許，重機槍的威力可以發生怎樣的作用？經過演習，會有紀錄。直系僅靠第三師吳佩孚，何足為懼。

　　§十八

　　槍炮開火以前，照例先來個筆墨開火。在北京政府下令褫奪張敬堯的湖南督軍之職，任命王占元為兩湖巡閱使，吳光新為湖南檢閱使後，吳佩孚在鄭州發表通電，反對安福系包辦上海和會——和會北方代表朱桂莘辭職以後，改派安福系首領王揖唐繼任，所以吳佩孚指為安福系包辦和會，主張開國民大會解決時局。

　　通電中謾駡一通，似乎天下之大，除他本人以外，無一正人君子。接著專車到保定。這天是六月十五日，第二天曹錕就電辭川、粵、湘、贛四省經略使，便顯得「山雨欲來風滿樓」了。

　　戰機迫在眉睫，徐世昌開始感到事態嚴重了！他之能夠在新國會中，以眾望所歸的姿態，「榮登大寶」，所倚恃的一種人望是，只有他能約束北洋軍人，使直皖兩系的裂痕，獲得彌補。如今不但不能彌補，而且連維持現狀都不可得，裂痕擴大至不能不兵戎相見，那就無異撕破他的臉，公諸天下：你們看看，他不過以老賣老，對北洋軍人根本就沒什麼影響力可言。此情著實難堪。

　　因此，徐世昌亦象黎元洪當日的處境，只好寄望於耆宿與「強藩」的調停。先請王士珍出面試探，敬謝不敏；再請張作霖、李純與曹錕進京——曹錕是爭鬥的一方，但徐世昌仍舊請他的用意是，要表現出一種直皖兩系的為敵，不過吳佩孚反對段祺瑞與徐樹錚，將曹錕看成對段、徐並無成見的第三者，當然就是有調停的資格。

　　曹錕當然不肯來。李純坐山觀虎鬥，亦不願插手，只有張作霖欣然命駕。

　　直系所拉攏的就是奉張，雖有同盟之約，但如今看張作霖願任調停之責，恐怕他會改變初衷，因而曹錕左右商量，決定派吳佩孚的第一混成旅旅長王承斌，迎上前去，先作說客。王承斌是直系中，唯一非冀魯出身的將領。他是遼寧興成人，可以跟張作霖拉同鄉關係。

　　在灤河道上迎著了張作霖，他不但作了說客，還作了冰人。將曹錕與張作霖綰合成兒女親家。因此，張作霖在團河跟段祺瑞見面時，語氣之中，不免偏袒曹、吳。

　　段祺瑞這回是對吳佩孚動了真氣，又恨曹錕窩囊，竟受吳佩孚挾制，所以覺得張作霖的話很刺耳。最後忍不住又發了他的輕視高級將領的老脾氣，很不耐煩地說：「你莫管我們的閒事！快出京去吧！」

　　張作霖從沒有碰過這樣的釘子，當時臉色鐵青地告辭。段祺瑞前倨後恭，居然親自送出大門，這是他待客很罕見的禮遇。但事後有人說：徐樹錚其時正在團河，預備仿照殺陸建章的辦法，以伏甲對付張作霖。而段祺瑞堅持不可，還怕徐樹錚一時魯莽，所以親自送客出門。傳述者還繪聲繪影地說：「當時合肥讓客人在前走，他在後面一路相送，一路伸手在背後，不斷搖動，極力阻止，奉張才免于小徐的荼毒。」

　　張作霖對這些話，亦是將信將疑。他覺得徐樹錚雖然花樣百出，但腦筋、眼光畢竟過人一等，還不至於將他看成陸建章。不過也不能因為段祺瑞這一番清談，放棄調停之任。所以在跟徐世昌、靳雲鵬長談以後，旋即帶著粗中有細、韌性極大、善於磋磨的張景惠，專車抵達保定，與曹錕、吳佩孚會議。

　　保定會議，除了張作霖及隨員與曹錕、吳佩孚以外，還有馮國璋系的李純、陳光遠；跟著曹錕去的張懷芝及本來中立，因地盤受威脅而倒向直系的趙倜的代表。所以這個會的性質，實際上不過為反皖系結盟而已。
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