假官真做(4)_高陽

四

　　「三十一。」

　　「比我小二歲。」桑寡婦問道：「三十一怎麼還不成家？想來是眼界太高？」

　　謝應龍笑笑不答，只為她提到自己的年紀，他少不得要多看她一眼。這一看，不免心中一動，這桑寡婦貌僅中姿，但生了一雙極媚的眼睛，令人不敢逼視。

　　「也難怪！像謝老爺這樣雄壯漂亮的人物，也沒有幾個女人能配得上。」

　　這一說，謝應龍少不得又看了她一眼，剛好她也在打量他，彼此視線對個正著，清清楚楚看出她眼光中含著一團火。謝應龍在家鄉偷雞摸狗慣了的，知道她心裏的感覺。也難怪，他心裏在想，三十三歲、守寡七年，這日子豈是容易熬得過來的？

　　「開飯了！」有個侍女模樣的婦人來報：「請謝老爺過來吧！」

　　居然是一席盛筵，謝應龍頗感意外，桑寡婦看他的神色，猜到他心理，開口說道：「我們除小虎以外，一個安撫司、四個長官司，一來了，都想吃一頓好的，我特為從成都請了個廚子來。今天臨時匆促，有些菜來不及預備，謝老爺多住幾天，我叫廚子再好好做幾個菜請你。」

　　「多謝，多謝！這就很好了。」

　　「可惜沒有紹興酒。」桑寡婦問：「謝老爺是喝瀘州大麴，還是貴州茅台？」

　　「大麴就很好。」

　　「娃子！」桑寡婦喚那來請入席的侍女，「你挑一罈最陳的大麴來。」

　　謝應龍出生酒鄉，自然善飲，桑寡婦的酒量亦很宏，彼此先還有些拘束，及至小虎吃完飯離座，談話比較少有顧忌，便即開懷暢飲。桑寡婦眼中的那團火，也越來越熾烈了。

　　這一夜謝應龍喝得酩酊大醉，人事不知。及至神智清醒，已是曙光初露，發現身旁睡著一個人，不由得一驚。

　　「你是……」

　　「別作聲！」一隻手掩在他嘴上，「小虎就睡在外面。」

　　「桑太太……」

　　「你叫我阿吉。」

　　「阿吉是你的小名？」

　　「嗯！」

　　「我的小名叫阿毛。」

　　「阿毛！你到汶川，另外再找一處房子，我有空就去看你。」

　　「怎麼？我不能到這裏來？」

　　「怎麼不能？最好你天天來。我只是怕你太忙，走不開。」

　　＊＊＊

　　四川共分川東、川北。永寧、康安、建昌、成綿、龍茂等道，以成綿、龍茂道居首，下轄成都、龍安兩府，綿州、茂州兩個直隸州，駐地在成都，與總督同城。四川不設巡撫，所以成綿、龍茂道的權柄，顯得格外大。

　　新任成綿龍茂道名叫孫伯鎮，到任出巡。巡視到茂州，屬官都遞手本謁見。孫伯鎮所派的差官宣佈：「大人身子不大爽快，交代一律擋駕，就請汶川縣的謝老爺見面。」

　　謝應龍大出意外，何以別人不見，獨獨留他？不過，這總是一件有面子的事，所以興沖沖地跟著差官入內。

　　「你，」孫伯鎮睜大了眼問：「你是謝應龍嗎？」

　　「是。」

　　「你原來是禮部鑄印局的書辦？」

　　「是。」

　　「你認識我嗎？」

　　一聽這話，謝應龍知道出麻煩了，頓時汗流浹背，囁嚅著說：「卑職沒有見過大人。」

　　「聽你口音是紹興人？」

　　「卑職世居紹興。」

　　孫伯鎮沒有再作聲，而謝應龍不敢抬頭，不知道他不說話是在幹什麼？那樣子的沉默，簡直要讓謝應龍窒息了。

　　終於孫伯鎮開口了：「你到任有部照沒有？」

　　「部照」就是吏部所發的「文憑」。謝應龍答說：「有。」

　　「你把部照拿來我看。」

　　「是。」

　　「下去吧！趕快把部照送來。」

　　謝應龍磕了個頭，退了下來。顧不得汗透重衣，連夜翻山越嶺，騎馬趕回汶川。

　　「娘、娘！」他一進門就喊：「趕快把我的部照找出來。」

　　「部照？」謝太太問：「什麼部照？」

　　「部照」是個廣泛的名詞，譬如設典當要請領執照，開牙行要請領牙帖，都稱之為「部照」。謝太太當然不會想到，他所問的是到任的文憑。

　　「原來是這個部照。」謝太太說：「那要問謝升。」

　　這兩年，謝升身弱多病，而且謝應龍境況很好，讓他在家養老，所以這一回未曾隨到茂州。等把他喚來，說要找文憑，自然要動問緣故。

　　「是這樣的……」

　　等謝應龍一說經過，謝太太與謝升面面相覷，目瞪口呆。謝應龍便問：「娘，怎麼啦？」

　　「你說，這孫道台的名字叫孫伯鎮？」

　　「是啊！伯仲叔季的伯，鎮江的鎮。」

　　「他是你叔叔的好朋友！」

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