大野龍蛇(244)_高陽

二四四

　　「怎麼行了大禮，不敢當，不敢當。」黃主事避到側面，將曹霖扶了起來。

　　原來仲四雖是買賣人，衙門裡的規矩極熟；凡是發遣起解，刑部、兵部一處處投牒過堂，手續極繁。有些喜歡作威作福的司官，不但呼來喝去，態度極為無禮；而且每每遇事挑剔，不上手銬，便會發話，少磕一個頭，破口大罵。曹頫如受此辱，一定會當場流淚。所以全靠帶領過堂的黃主事格外照應指點，才能順利過關。

　　果然受了曹霖這一個頭，黃主事自己先示意，「令尊今天過的堂，一共有七處；修城是工部的事，將來繳款又跟戶部有關，所以戶部也得到一到。」他向曹霖說：「其中有兩處比較麻煩，如果萬一照應不到，要請足下包涵。」

　　曹霖不知如何回答；仲四便說：「有黃主事在，一定處處順利。」他向曹雪芹說：「你們哥倆先請便；我跟黃主事好好來請教。」

　　「好。」曹雪芹向曹霖使個眼色，「咱們到外面去等。」

　　屋子裡只剩下主客二人；仲四開門見山地說：「舍親的事，一切都託黃主事代辦；除了車價以外，各處應該有的規矩，我們決不敢少。請黃主事吩咐一個數目。」

　　黃主事一聽這話，便知是個曉事的人，「靠山吃山，靠水吃水。」他說：「仲四爺是外場漂亮人物，諸事好辦。說老實話，那個衙門都有難惹的人；在我們幫忙，也只有自己落個清白。如今仲四爺這麼說，似乎我倒不能不蹚渾水了。」

　　「言重，言重。黃主事是幫我們這面的忙，可也是幫各衙門朋友的忙。至於對黃主事，我們自然額外還有點微意。請吩咐吧！」

　　「老兄這一說，我可真不能不替你們精打細算了。」接下來一面扳著手指；一面唸唸有詞，是在計算數目；最後說了句：「這樣吧，共七處，通扯計算每處二百兩，車價一千三，總共兩千七。」

　　「是。」仲四掏出一個「護書」，從裡抽出兩張存單，雙手遞了過去說：「一共三千兩，大概還有幾十兩銀子的利息：多下來的款子，不成敬意，請黃主事別嫌少。」

　　「那裡，那裡，這可真是受之有愧了。」

　　「我跟黃主事一見如故，也不說客套話了。你先請收了，我還有話。」

　　一聽還有話，黃主事將剛伸出來的手縮了回去，「仲四爺，你請先說。能辦得到的，我才敢攬這件閒事。」他說，「如果力有未逮，只好說聲對不起了。」

　　這原是仲四的試探，雖聽曹雪芹說過，此人很不壞，但畢竟初交，知人知面不知心，因而想出這麼一個試探之道，如果黃主事伸手便接，只要錢先到手，事情辦得成、辦不成再說，那就是不負責任態度，像這樣先問話，再接錢，就靠得住了。

　　於是仲四說道：「當然是黃主事辦得到的事。曹四爺是讀書人，性氣比較剛強，要請黃主事格外重託，過堂的時候，務必留他一個體面。」

　　「不錯，不錯。士可殺不可辱，這一點一定辦得到。」黃主事問：「還有別的事沒有？」

　　「再就是一路上解差——」

　　「這你請放心。解差收了這麼重的車價，包管一路上曹老爺長、曹老爺短地伺候到熱河。」

　　「既然如此，一切都重重拜託了。」仲四再一次將存單遞了過去。

　　「仲四爺，咱們先小人後君子，還有甚麼話？」

　　「沒有了。」

　　黃主事這才將存單接了過去，「過堂總得半天的功夫。」他說：「反正回頭就能見面，各位也不必在這裡等了；中午咱們在夕照寺見面。」

　　「是。」仲四又問：「在夕照寺能待幾天？」

　　「多了也不宜，言官發話，節外生枝，何必？」黃主事說：「能夠明天走最好；不然後天一定得動身。」

　　仲四點點頭，「那末，咱們中午夕照寺見吧！」說完，拱一拱手辭了出去。

　　到得刑部大門外，與曹雪芹兄弟見了面，說知經過；然後交代曹霖，回家接了季姨娘與鄒姨娘到夕照寺話別，又問曹雪芹的行止。

　　「我得去看看震二哥，不知道有起色沒有？」曹雪芹說：「回頭我到夕照寺來。」

　　「好！我先到夕照寺去一趟；夕照寺只有一間客房，還不知道空不空呢？」

　　＊＊＊

　　夕照寺在廣渠門大街以南，是很荒涼的地方，敗垣荒塚、麥畦菜圃，彌望皆是，夕照寺矗立其間，顯得格外突出；寺名由「燕京八景」的「金臺夕照」而來，在順治年間，即已坍圯，到得雍正初年助世宗奪位，而在當今皇帝即位後，勒令步行南歸的文覺禪師，駐錫於此，因而修得煥然一新。寺後有一處禪房，題名「挹孽軒」，幸好並無遊客借宿。仲四在緣簿上寫了二十兩銀子，其實便是借住挹翠軒的賃價。

　　「你回局子裡去！」仲四關照隨行的趟子手：「要辦兩件事：第一，送一桌飯過來，要素齋、腥葷不能進寺；第二，請毛鏢頭來跟曹四老爺見個面。」

　　等趟子手一走，曹霖陪著他的生母與庶母也到了。鄒姨娘頗為沉著；季姨娘見了仲四，爬下來磕了個頭，接下來便是放聲大哭，搞得仲四手足無措，只是連聲說道：「棠弟弟、棠弟弟，請你勸勸姨娘，不必這樣子傷心。」

　　「是啊！」曹霖厭惡地說：「我早說過，爹這番又不是一去不回；靠仲四哥大力幫忙，能把修城的差使辦妥了，就能回來，哭甚麼？」

　　季姨娘終於收了淚；但仍是喋喋不休地向仲四致謝，又訴苦經。曹霖一再攔阻，好不容易才讓她住了口。

　　時已過午，飯食亦已送到；但曹頫尚未到達，最使得仲四放心不下的是，曹雪芹的蹤影杳然，是不是曹震出事了呢？

　　其時隱隱聽得車聲隆隆，出寺一望，遠遠塵頭大起，料想是曹頫起解到此；曹霖便向他母親說：「娘！你見了爹可別哭，惹他傷心。爹這回去是出差；差滿回來，也許官復原職，是一樁喜事，沒有甚麼好傷心的。」

　　這番開導很管用，季姨娘連連點著頭說：「我不哭，我不哭。」

　　「對了！」仲四提醒她說：「有黃主事陪著來的；兩位姨娘似乎迴避一下的好。」

　　堂客不見陌生官客，當然要迴避；季姨娘與鄒姨娘，便都帶著丫頭，避入挹翠軒後房。

　　及至曹頫到達，與黃主事先後下了車，曹霖跪接，仲四也請了安，只見曹頫于思滿面，但精神卻很不壞，拉著仲四的手，不斷地說：「謝謝，謝謝！」親熱非凡。

　　然後是仲四跟黃主事寒暄，「仲四爺」，他說：「我想借一步有幾句話談。」

　　「是，是！」

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