學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷④延陵劍　|　上頁　下頁
七四

　　曹震不再出聲，悶悶不樂地躺在床上看一部新刻的風月傳奇。第二天一早出門，到午回來，跟震二奶奶說，施家答應加一千五百銀子；又說他是如何老著臉皮跟人家軟磨，好不容易才爭到這個價錢。

　　「你辛苦，我知道。不過，七千銀子絕不能少！你再去磨，多早晚磨成了來告欣我；東西現成。」

　　曹震勃然變色，「我可沒臉再去開口了！」他憤憤地說。

　　「那也隨你。」震二奶奶從容不迫地，「這是無價之寶；連皇上都不能這麼闊氣。七千銀子我還要少了呢！」

　　曹震氣得臉色都白了；正待發作，看錦兒拋過一個眼色，便忍氣說道：「好吧，我再去說一回；這一回不管人家加多少，也得成交了。不然不但買賣不成，交情也斷送在裡頭了。」

　　「沒有的話。買賣不成仁義在；再說，我也不是漫天要價。」

　　曹震知道多說無益；心裡在想：我就跟你來個軟磨，慢慢兒往上加；大概有五千銀子就差不多了。

　　於是由三千四而四千；由四千而四千五。一轉眼三天過去，中間人姓梁的，氣急敗壞地來找曹震，將他拉到一邊，開口便是埋怨。

　　「曹二爺，你為甚麼不肯成交？這麼好的價錢；我真不明白，你還等甚麼？」

　　一聽話風不妙，曹震也有些著慌，「怎麼？」他問：「出了甚麼事？」

　　「甚麼事？那頂金絲帳，人家不要了！」

　　一聽這話，曹震宛如焦雷轟頂；勉強一定神說：「說得好好的，怎麼翻悔了呢？」

　　「你別怨人家，只怨你自己；早早銀貨兩訖，不就沒事了嗎？」姓梁的連連頓足：「太可惜了！太可惜了！」

　　「你別急！看看有挽救的法子沒有？」

　　「沒有救了！如今別說一萬；只怕一千銀子，人家也不要──」

　　姓梁的說了變卦的原因。原來施家有個清客，前一天方從北京回來；談起那頂金帳，此人知道它的來歷。據說，當初原是趙文華在江南特意覓精工打造，用來孝敬他的「乾爹」嚴嵩。進獻相府時，門包送得太少；門官使壞，登禮簿時不說「金絲帳一頂」，只寫「赤金七兩」。嚴世蕃一看，趙文華自江南滿載而歸，卻送這麼菲薄的禮，大罵趙文華沒有良心。這頂金絲帳變成「赤金七兩」，自然也就到不了嚴嵩父子面前；趙文華的一片「孝心」，付之東流。

　　這個清客認為來自嚴寓籍沒入官的這頂金絲帳，是不祥之物；舉以贈人，受者不但不喜，或者反以為嫌。而況御用的寢具，亦不曾有過金絲帳；倘有人責以僭妄，極可能召來滅門之禍。

　　「你看，這話有多嚇人！」姓梁的又歎口氣，「如果早成交了，施家只有吃啞巴虧。如今是合該他運氣好，沒破財。」

　　＊ ＊ ＊

　　兩天沒有動靜，震二奶奶有些沉不住氣了，「怎麼？」她問：「施家沒有消息？」

　　「你一個子兒不肯少；他一個子兒不肯加，我夾在中間活受罪幹甚麼？我告訴施家，不賣了，留著自己用。」

　　「你，」震二奶奶大為困擾，「你是說風話，還是怎麼著？」

　　「你說是風話，就算風話。反正，我已經照你的意思告訴人家了，除非七千銀子，少一個蚌子也不行。願意，拿七千銀子來；不願意拉倒，留著自己用。」

　　震二奶奶心裡琢磨，這是他故意拿喬；不由得微微冷笑：「好吧，咱們就等著！倒看看，歸根結柢，是他拿七千銀子來；還是咱們留著這頂帳子自己用？」

　　「對！這樣最好。不過，八樣東西去了一樣；餘下的七樣，是不是仍舊照原議？」

　　「當然。」震二奶奶答說：「等把表修好了，一起成交。」

　　冷眼旁觀的錦兒，亦頗困惑；她相信曹世隆的話不假，只看曹震一次又一次往上加碼，便是證明。既然如此，曹震何以又忽然變得這麼不在乎？這些疑問，她不敢跟曹震去談；但卻不妨說與震二奶奶。

　　「他是拿喬；以為我非求教他不可。他不知道他的底牌早就掀開了！你別急；這件事我找隆官去辦。」震二奶奶得意地笑道：「七千還是七千；餘下三千，咱們三個人：我、你、隆官，三一三十一；活活氣死他！」

　　到得曹世隆回來覆了命；立即又受命去施家的帳房去接頭。當然不能光提金絲帳的話；只作為通知表已修好，順便探一探口氣，相機說明，金絲帳不妨單獨成交。

　　錦兒口中笑著答應；心裡卻替曹震可惜，很想找到他勸一勸：何必拿喬？看把煮熟的鴨子飛了。轉念卻又警惕：他們夫婦同床異夢，震二奶奶最忌的，就是她偏向曹震。多一事不如少一事！

　　到晚上曹震回來，發現裝表的盒子，便問：「隆官回來了；表修得怎麼樣？」

　　「都修好了。」震二奶奶答說：「你跟中間人去接頭，可以成交了。」

　　曹震點點頭，神色之間，毫無瞻顧顧疑之意；似乎那頂金絲帳真的已讓他自我剔除，置之度外了。這使得錦兒大惑不解，不知道他葫蘆裡賣的甚麼藥？

　　心裡一直懷著這樣一個疑團，直到第二天下午曹世隆來過，方能打破──她不曾見著曹世隆，是震二奶奶告訴她的。

　　「煮熟的鴨子飛掉了！沒有氣著他；倒讓他氣了我。」震二奶奶神情落寞地說：「這回，要怪我自己。」這「他」字，自是指曹震。

　　始末經過，曹世隆沒有能說清楚；震二奶奶也懶得多說。不過有一點是再明白不過的，如果不是自己耽誤，早就料理了那頂金絲帳，銀子已經到手，施家吃了啞巴虧，只好自認倒楣。

　　「到現在我有一點想不透。」震二奶奶說，「他倒居然沉得住氣，還不肯說真話；故意耍一耍我，是為甚麼？」

　　「是──」錦兒本以為曹震不過報復；但突然靈機一動，定神想了一會，歎口氣說：「二奶奶，這回你落了下風了！一百零一回的事，二爺棋高一著。」

　　「怎麼呢？」

　　「他聽二奶奶你的口氣，是有人替你辦事；要等著瞧這個人是誰？找到這個人，他就知道是誰掀了他的底牌了。」

　　一聽這話，震二奶奶臉上出現了極少見的緊張，甚至憂形於色。眨著眼想了好一會說：「你說得還不對！他根本是打算好了的，特為要引我牽出那個人來。咱們可不能讓他知道。」
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