學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷③五陵遊　|　上頁　下頁
一三五

　　瘦小而清秀，一雙眸子，炯炯閃光的葉天士，向曹震與芹官說：「令祖母一定會醒過來。不過，未脫險境；六個時辰以後，謹防有變！」

　　「這，」曹震用祈求的語氣問道：「這要請葉老先生格外費心，是不是有趨避之道？」

　　「全靠令祖母自己。能夠世緣上看得破，無所用心；以老人家的體質，不但延年，而且將來右半身的癱瘓亦會慢慢減輕。切忌操心，更忌憂慮。府上孝子賢孫，我想我亦不必多說。」

　　意思很明顯，千萬不可有家庭不和、子孫不長進，令老人家愁煩的情形；曹震自然恭恭敬敬地答應一聲：「是！」

　　「我明天非回蘇州不可；這裡有敝門生，足可照料。」葉天士轉臉對周少雲說：「照曹老太太的情形，通氣利尿是不二法門，你記住了。」

　　「是！」

　　接著，他又說了許多調護中風該當注意的事；在隔室傾聽的馬夫人、震二奶奶與秋月等人，把他的每一個字都在心裡默誦一兩遍，真正緊記在心了。

　　送走了葉天士與周少雲，曹震與芹官又回到萱榮堂；據說曹老太太眼睛睜了一下，複又閉上，此刻呼吸已平，正在熟睡，不宜驚擾。

　　「你們兄弟倆該餓了吧？」震二奶奶說，「咱們就在這裡一塊吃了吧！」

　　「我不餓。」芹官搖搖頭。

　　「你不餓，也得吃點兒甚麼；喝點兒甚麼。」

　　「我真的吃不下。」

　　「小祖宗！你就聽我的勸行不行；不吃不喝，又累又急，弄出點病來，怎麼得了？」震二奶奶又換了哄他的口氣，「乖，朱媽預備了我最愛吃的薺菜蝦仁爛面餅，你就算陪我。」

　　芹官這才不語。擺上飯來，匆匆吃罷；震二奶奶正待回自己院子裡歇一歇再來，只見秋月匆匆走了來說：「老太太醒了，找太太、二奶奶。」

　　「喔！」震二奶奶問道：「太太這會兒怎麼樣？」

　　原來馬夫人果然中了寒，有些發燒；正服了一碗神曲靠在秋月床上養息，「好一點兒了。」秋月答說：「我想不要緊。」

　　「我呢？」曹震問妻子：「要不要進去？」

　　震二奶奶略想一想說：「你跟芹官都來好了，聽老太太說些甚麼？」

　　於是曹震夫婦和芹官都到了病榻前面，除了馬夫人就只有一個秋月，其餘的人包括錦兒、春雨在內，都悄悄站在門簾外面。鄒姨娘、季姨娘，與總管嬤嬤，則在夏雲、冬雲所住的下房中聽消息。

　　「秋月，扶我坐起來！」曹老太太用微弱的聲音說。

　　「老太太坐一坐，還是躺著吧！」震二奶奶一面跟秋月上前照料，一面說道：「人剛醒過來，不宜勞動；有話過兩天慢慢兒說。」

　　「不！趁我還有口氣，早早把該交代的話，都交代了，心裡反倒舒服。」

　　這話也不錯；馬夫人便說：「老太太慢慢兒說，千萬別累著。」

　　曹老太太閉一閉眼，複又睜開，看著曹震問說：「你給你四叔寫信，別提我的病；他在京裡也夠煩的。」

　　「是！等老太太完全復原了，我再告訴四叔。」

　　「只怕沒有復原的日子了！」

　　聽得這句話，無不心酸；紅了眼圈的秋月強笑道：「老太太也真是！大家剛透過一口氣來，何苦又說這種話！」

　　「你們也別難過，人總有那麼一天。」曹老太太停了一下說：「我最不放心的是芹官！」

　　一聽這話，曹震便在芹官身後推了一把；正在抹眼淚的芹官，只得裝笑容，上前說道：「老太太別為我操心。我跟朱先生說過了，開年我跟他學八股；大後年己酉，我就可以考舉人了。」

　　「你有這個志氣，我的口眼就閉了。」曹老太太從震二奶奶看到馬夫人；再看到曹震；最後將視線落在秋月身上，怔怔地看著，讓秋月感到極大的威脅。

　　「幹嘛呀！」秋月窘笑道：「老太太瞅著我。」

　　「我也不是不放心芹官，實在說，是捨不得芹官。」曹老太太的視從秋月移到馬夫人臉上，「芹官是你生的；可是我得說句私話，我總覺我跟芹官，比你們母子還親──」

　　「原是嘛！」馬夫人打斷她的話說，「我不過生了他一場，老太太把心血都擱在芹官身上，當然比我更親。芹官自己也是對老太太比我更親熱。」

　　「就因為這樣子，我更捨不得。我還有點兒私心，要趁早說出來；如果你們不願意，也老實跟我說。」

　　「沒有誰不願意，老太太就請說吧！」

　　「我一直在想，熬到芹官幾時娶親了，孫媳婦是我親挑的；那就是我一生最得意的日子。如今看來是不行了；不過我還不死心，我要找一個人替我料理，就像我親自挑選一樣。這個人──」曹老太太徐徐轉眼，看著秋月。

　　秋月陡覺雙肩沉重不勝；心想這跟「托孤」差不多，何能勝任？因而開口說道：「老太太──」

　　剛說得三個字；馬夫人搶在前說道：「我知道老太太的意思。秋月伺候老太太這麼多年，老太太喜歡甚麼，討厭甚麼，只有秋月最清楚。將來芹官娶誰，我一定讓秋月代老太太來挑。」

　　話說得非常懇切；曹老太太臉上浮起笑容，眼睛也似乎亮得多了，於是震二奶奶湊趣地說：「秋月的眼光本來就高人一等；老太太託付的人，真是找對了！」

　　「這件事我想了不少日子了。」曹老太太說，「秋月，我那次特為交給你的那把鑰匙呢？」

　　「在這裡。老太太不是交代我隨身帶著，片刻不離嗎？」說著，探手入懷，摸索了半天，才取出一把鑰匙，已磨得晶光閃亮了。

　　「這把鑰匙開一隻箱子；那只箱子是我給芹官、棠官娶親的聘禮；我給孫媳婦的見面禮都在裡面了。此外一切花費，大概都不用你們再費心。這把鑰匙，」曹老太太停了一下，鼓勁加重語氣，「我只交給秋月一個人。」

　　「老太太──」

　　「別多說！」曹老太太截斷了秋月的話；轉眼看著芹官問：「你聽明白我的話沒有？」

　　「聽明白了。」

　　「你懂我的意思不懂？」

　　芹官想了一會答說：「我懂了。將來秋月的話，我就只當是老太太的交代；她怎麼說，我怎麼聽就是了。」

　　「對了。」曹老太太欣慰地說，「就是這話。」

　　「好了！」震二奶奶接口說道：「老太太把心裡的話，交代清楚，該息著了。有香梗米的粥湯，喝一點兒吧！」

　　「是的，喝了粥湯就息著吧！」馬夫人向曹震使個眼色，「老太太很累了，絕不能再多說話了。」

　　曹震點點頭，悄悄退了出去；不久，震二奶奶也跟了出來，向曹震輕聲說道：「你先回去；我等老太太吃完粥、睡安穩了就回來。」接著又交代錦兒：「如今不要緊了，太太暫且不必搬過來；何謹更用不著在這裡伺候。不過，值班照常；錦兒你留下來接秋月。春雨回去早點睡；明兒卯時接錦兒的班。芹官，回頭我叫人送回去。」

　　「是！」春雨本想等芹官一起回雙芝仙館；由於震二奶奶已有安排，只好一個人先走。到得雙芝仙館，向三多跟小丫頭說了曹老太太的病情，又派三多等門，交代坐夜的老媽子到五更來喚醒她，隨即便上床了。

　　頭一著枕，心事起伏；第一個想到的是秋月。她真沒有想到，曹老太太對秋月會如此信任；看起來以後還真得好好籠絡秋月。不過以前是「姊妹」的情誼；如今她大權在握，會不會再像往常那樣，毫無架子，這話就很難說了。

　　既而想到震二奶奶。設身處地替她想一想，其情難堪；曹老太太交那把鑰匙時，彷佛附帶著一句話：如果震二奶奶跟妳要這把鑰匙，妳可不能給她。然則震二奶奶能容忍嗎？不能，絕不能！她一定會想盡辦法，將秋月手裡的那把鑰匙奪過來。不過，只要曹老太太在世，決無風波。

　　再又想到「四老爺」；想到季姨娘，一直因為有曹老太太在上面籠罩著，凡事不言。倘或曹老太太撒手西歸，「四老爺」成了名副其實的一家之主；季姨娘就一定會攛掇他起來爭權──季姨娘跟震二奶奶似有不共戴天之仇；到那時候一定站在秋月那邊，鬥震二奶奶，鬥到這個家四分五裂，敗落為止。

　　這樣想著，何能安然入夢；但以明天要早起，而且必須有精神才能細心照料病人，所以盡力收攝心神，以便入夢。

　　總算睡著了，但不久就醒了；醒而後睡，睡而複醒，芹官回來，三多服侍他上床，朦朦朧朧地都在心裡。

　　就這樣半睡半醒也不知道過了多少時候；突然聽得「鐺」地一聲，醒來自問：這是甚麼聲音？

　　又是「鐺」地一聲，才想起這是雲板。頓時眼前金星亂爆，渾身冷汗淋漓──喪鐘響了！她在心裡說：這個家就快四分五裂了！

　　（第三部完）
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