五陵遊(87)_高陽

八七

　　「那，那不同！」朱媽趕緊將她拉了一把，低聲說道：「上回你不是說，震二奶奶誇我的雞包翅好；你又喜歡吃我做的點心，你說個日子，我做了來孝敬。」

　　「不相干！你也不必破費；我也不敢領情。老實跟你說吧，震二奶奶交代了；那兩天你省下來的菜錢不少，也不扣你的了；不過甜鹹葷素四鍋臘八粥，可得叨你的光了。」說完起身就走。

　　朱媽望著錦兒的背影消逝，悵然若失！原以為兩天只備素菜，可以落下好幾兩銀子；不想震二奶奶的算盤太精，要她貼補一頓臘八粥，照例可領的八兩銀子落空；還得搬動一套專製素菜的炊具與餐具，極其費事，真正白忙一場。而且，這是于嫂第一次獻手段，下鍋的材料，不能太馬虎；也許要賠上幾文，亦未可知。

　　越想越窩囊，也越想越不甘心，滿腔怨氣不出，只有發洩在震二奶奶身上；只要跟于嫂在一起，便談震二奶奶如何刻薄，如何欺上罔下，以及如何風流，私底下給震二爺戴的綠帽子，何止一頂？

　　「朱姐，」于嫂向左右看了一下，低聲說道：「我也聽見過震二奶奶的一段新聞，不是你提起，我還不敢說呢！」

　　「喔，」朱媽心想，她所聽到的新聞，當然亦是震二奶奶的風流故事，所以極感興趣地問，「莫非最近又跟後街上的那個大侄兒，小叔子有一腿了？」

　　「不是，不是！說是新聞，實在也是老古話。」于嫂問道：「從前蘇州李家有位少爺，是這裏的親戚？」

　　「你是說抄了家的李織造家？」

　　「是啊。聽說那李織造是這裏的姑老爺——」

　　「你弄錯了！」朱媽糾正她說，「是舅老爺。李織造跟我們老太太，同父不同母；他的那位少爺，才真正是大少爺，十六、七歲就上萬銀子的花；有一年來，說我做的魚翅好，一賞就是五十兩銀子的一個大元寶。舅老爺也是極厚道，極好面子的人；那知道後來會抄家，連姨太太都當丫頭似的，叫媒婆來賣掉。好人沒有好下場，也不知是那一世作的孽！」

　　「是啊！從蘇州到湖州，沿太湖的人也都是這麼說。他的那位少爺，人稱『鼎大爺』——」

　　「一點不錯，我們也叫他鼎大爺。」朱媽又說，「他比震二爺小好幾歲，不過輩分反而長一輩。鼎大奶奶和震二奶奶，聽說是表姐妹；所以——」她突然有所領悟，睜大了雙眼望著于嫂，壓得極低的聲音：「莫非他也偷了震二奶奶？」

　　「還不是！」于嫂坐到朱媽身邊，聲音低得僅僅只有兩個人聽得見，「不過也不知道怎麼樣？我聽說還是震二奶奶偷了鼎大爺。」

　　「喔，在那裏偷的呢？在蘇州，還是在這裏？」

　　「那就不知道了。只知道是李家抄家以前不久的事。」

　　朱媽想了一下問：「你是聽誰說的？」

　　「是從雨珠庵聽來的；那裏的當家天輪師太，跟鼎大爺相好，是無話不談的，這件事就是從天輪師太嘴裏漏出來的；是沒有親耳聽見，不過一定不假。」

　　「你怎麼知道不假。」

　　「我有個堂房的嬸兒在雨珠庵做佛婆，她從不說假話的。她告訴我，李家抄家的那年冬天，鼎大爺因為遭了官司要用錢，特為回南來告幫，約了震二奶奶在雨珠庵見面；兩人見了面的那種神氣，一看就知道了。」

　　「知道甚麼？」

　　「一看就知道，是一床上睡過的人。」

　　「嗯，嗯！」朱媽又睜大了眼問：「那麼，那次在雨珠庵是不是又上了床呢？」

　　「沒有。」

　　「為甚麼？」

　　「這還用問？朱姐，」于嫂笑道：「女人總是女人；天輪師太就算四大皆空，這上頭到底看不破的。能容得他們胡來嗎？」

　　「對，對！這道理很容易明白。」朱媽想了一下又問：「告幫呢？震二奶奶幫了他沒有？」

　　「怎麼沒有幫？幫了一萬銀子；還說實在湊不出來，能湊一定多湊。說了好些過意不去的話！」

　　聽這一說，朱媽的怨氣就不止從一處來了，「哼！怪不得這麼剋扣咱們？」他咬牙切齒地說：「上萬銀子倒貼姘頭，真死不要臉！等著瞧吧，總有一天——」

　　「朱姐，朱姐！」于嫂嚇得臉都白了，「你可千萬不能闖禍！」

　　朱媽從罵了那句「死不要臉」，怨氣消減了一大半；笑笑拍一拍她的手背，安慰她說：「我也不過說說而已。那裏會不知道輕重？倒是你，像今天的話，跟我說說不要緊；可別跟別人去說。尤其是那個錦兒，死幫她主子，更得當心。」

　　「我知道。」于嫂又說，「看錦兒的模樣，倒也像是忠厚的。」

　　「忠厚的無用，所以就犯賤了。她主子是個有名的醋罈子，待她一點都不好！她跟震二爺同房，她主子還半夜裏起床去聽壁腳；只要稍微親熱一點兒，你看吧，她就有臉色看了，她主子拉長了臉，就像該給一千，給了八百似地，好難看的臉！她就能看得下去，還死幫著她主子苛刻別人。你說，這不是犯賤是甚麼？」

　　「原來震二奶奶是這麼一個人！」于嫂頗有不能相信之感，「照這樣說，待震二爺也好不到那裏去！」

　　「一點不錯。」朱媽微帶幸災樂禍的神情說：「你看著吧，總有一天有把戲你瞧！」

　　初一一早上了書房，朱實已經在座位上了；芹官恭恭敬敬地作了揖，待回自己座位時，朱實喊住了他。

　　「今天不必上書了。」他說，「在聖人面前行了禮，你就回去吧！」

　　「是，」芹官問道：「先生呢？是不是也是上午回府，我叫他們預備車子。」

　　「你不用管我；我自己會交代爵祿。」

　　說著，棠官也到書房，給老師、兄長請過安，隨即走到「先師之位」前去燃燭點香——「有事弟子服其勞」，每逢朔望在先師神主前行禮時，都由棠官執役。

　　依次行過了禮；朱實將這天放學的話，跟棠官也說了一遍，然後向芹官說道：「孟子：『齋戒沐浴，則可以祀上帝』。後漢書，禮儀志：『凡齋、天地七日、宗廟山川五日、小祠三日』。為祖母完願，是件大事；齋戒一日是不可少的。最好獨處靜室，息心靜慮，體會齋戒之道。」

　　「是！」芹官肅然相答；又想到不能「獨處靜室」，須向老師申明便又說道：「家祖母交代，讓我陪她一起齋戒。」

　　「那也可以。你去吧！」

　　於是小兄弟倆雙雙向老師作了揖，辭出書房；芹官順道送了棠官，也不回雙芝仙館，逕自來與祖母作伴。

　　「咦！」正在親自檢點香籃的曹老太太問說：「這麼早就放學了。」

　　「老師給一天假。」接著，芹官將朱實的意思轉述了一遍；語氣中特別著重「代祖母完願，是件大事」這句話。

　　「朱先生真是極至誠的人！」曹老太太很高興地說；又問芹官：「你回去過沒有？」

　　「沒有。」

　　「應該告訴春雨，人已經在這裏了。」

　　「我知道，」秋月答應著，隨即出屋，找到一個小丫頭說：「你到雙芝仙館跟春雨去說，芹官今天放假，在老太太身邊了。芹官今晚上住這裏，有現成乾淨被褥，叫春雨不必預備了；只把明天要穿的衣服送來。」

　　「還有，」芹官趕出來叮囑：「有一部書叫『攝山志』，你隨手帶回來。」

　　「甚麼志？」小丫頭問說。

　　「乾脆寫個條子，」秋月建議，「免得弄錯。」

　　「也好！」

　　「你請進去吧！我去拿筆硯來。」

學達書庫(xuoda.com)