| 學達書庫 > 高陽 > 紅樓夢斷②茂陵秋 | 上頁 下頁 | |
| 一五七 | |
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「住多少日子呢？」 「總得十天八天吧！」 「十天、八天我忍得住。」 「好吧！你早點上床睡，明天就動身。」 正說到這裡，胡三奶奶打發一個丫頭把她請了去，告訴她「拜夀」的藉口用不上了；因為想起來正逢國喪，八音遏密，壽誕演戲宴客之事，當然已經取消。 「已經跟她說了，她也答應了；可以跟你去住十天八天。如今改口，怕她動疑。」彩雲又說：「她精靈得很，話中不能有漏洞。我看暫且不必說破；到了再說。」 ＊ ＊ ＊ 第二天下午，胡三奶奶帶著阿牛與阿筠坐船回娘家；第三天上午，胡掌櫃也陪著彩雲動身到了蘇州。 這天晚上住在常州，借宿在胡掌櫃的一個換帖弟兄家；此人姓劉，開一家很大的南北貨行，夫妻倆都很好客，但劉掌櫃不在家；只有他的妻子招待彩雲，親切周到，十分投緣。 「大嫂，」胡掌櫃問：「大哥呢？」 「到蘇州去了。」劉大嫂說：「今天下午才走？」 「不巧！不然倒可以一路走。」胡掌櫃又問：「大哥上蘇州幹什麼？」 「原來三爺也要到蘇州。」劉大嫂問：「趙二嫂呢？」 「也是。我陪她到李織造那裡辦點事。」 「李織造！那位李織造？」劉大嫂問：「是蘇州虧空了抄家的李織造？」 「是啊！李家的事，大嫂也知道？」 「也是這一兩天才聽人說。三爺，」劉大嫂奇怪地，「莫非你還不知道，李織造全家，連聽差、丫頭，一百來口人，昨天已經過鎮江，解到南京去了？」 此言一出，只見彩雲臉色發白，目瞪口呆；胡掌櫃也震動了，倒抽一口冷氣，失聲說道：「真的當犯人一樣辦？」 「可不是！聽說在南京問了，還要解到北京。好些人昨天還去看熱鬧；左鄰周大姑也去了。回來告訴我，懊悔去的；一共七條大船，沒有一條船上不是息息率率地在哭，看著真淒慘。」 說到最後一句，劉大嫂嚇一跳；發現彩雲也是眼中含淚，心裡不免奇怪，不知道彩雲是李家的什麼人。 「大嫂，」胡掌櫃問：「你知道不知道，李織造的大少爺，在不在船上？」 「那可不知道。」 「我打聽打聽去！」胡掌櫃站起身來對彩雲說：「等我打聽清楚了，咱們再商量。」 「馬上開飯了。」劉大嫂說：「吃了飯去。」 「不！」胡掌櫃答了這一個字，人已經出門了。 於是劉大嫂吩咐開飯；還要叫人到鄰家去請陪客，讓彩雲攔住了。 「大嫂，千萬不必客氣。說實話，我也吃不下什麼；有生客在，失了禮倒不好。」 這是說她根本無心應酬；劉大嫂自然體會到她的心境，開了飯來，單獨相陪。彩雲手扶筷子，口談李家；到後來索性連筷子都放下了。 這一談就談得忘了時候，換了三次熱飯；也熱了三次湯，直到胡掌櫃回來，方始打斷了她們的話。 「打聽清楚了，鼎大爺還在蘇州；本來要陪到南京的，李大人交代，南京反正是『過堂』，有李師爺照料就行了，讓鼎大爺在蘇州料理料理，先趕到京裡去聽信兒。」 「喔，」彩雲問道：「是跟誰打聽的，這麼清楚？」 「跟織造衙門有往來的一個綢緞鋪。」胡掌櫃又說：「咱們明天一早就走吧！遲了會撲空！」 「是的！」彩雲心裡在想，胡掌櫃的四萬銀子，如今真成了雪中送炭；自然越早告訴李鼎越好，因而便問一句：「要怎麼走才快？」 「要快，自然是坐車。不過，太陽太大，坐車會受暑。」 「我不怕！多帶點藥就行了。」 「要吃藥就糟了！」胡掌櫃沉吟了一會說：「這樣，咱們『放早站』，先趕一程再說。」 「放早站」須天色微明就動身，總在辰巳之間，便可到達尖站；那時天氣如不太熱，就可以再趕一站再打尖，然後「放晚站」，起更時分宿店，這樣就可以多走一站，只是不免辛苦而已！ 【十五】 「大爺！跟看房子的講好了；只要給錢，就讓進去。」柱子問道：「大爺什麼時候去？」 「這會兒就可以去。」 「這會兒正熱的時候，不如傍晚涼快了再去。」 「也好。」李鼎突然問道：「今兒幾時？」 「等我想想！」柱子一面扳著手指數，一面咕噥著，「真是，日子都過得記不起了！」 就這時候，聽得有人在叩門──這半年之中，李鼎身不由主地遷居了好幾回；如今是借了一個機戶的兩間余屋，單有一扇小門出入，頗為隱秘，為的是躲避債主。因此一聽叩門聲響，主僕倆的心都一跳。 「開不開？」柱子問。 「去！」李鼎答說：「問清楚是誰？」 柱子答應著走了出去；先從門縫中張望，卻看不真切，彷佛一男一女，另外還有個小孩。正待另外再找條縫細看時，門外有聲音了。 「是這裡不是？」 「不錯！前幾天柱子還帶我來過。」 柱子聽出來了，是誠記香蠟店的小徒弟。李鼎每次移居，為的跟彩雲及朱二嫂得以保持聯絡，都將新址通知誠記，所以柱子跟那裡的小徒弟很熟。 這就不必問了，開開門來；認出是胡掌櫃與彩雲，隨即請了進來。 | |
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