學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷②茂陵秋　|　上頁　下頁
一三六

　　李德順一走，彩雲招呼專門伺候堂客的老媽子，打來兩盆臉水；先替阿筠梳了辮子，然後跟朱二嫂重新梳洗。國喪已過，雖還不能穿大紅大綠；素色的衣服已可上身。彩雲有件湖水色緞子的背心，鑲銀灰軟緞的邊，罩在藍布夾襖上，顯得格外俏皮；也年輕了好幾歲。

　　「你這一打扮，顯得我更老了。」朱二嫂笑著說：「到了鏢局子裡，一定讓人瞧得眼都直了。」

　　朱二嫂的話不錯，剛到鏢局門口，就無不注目；不過盯著朱二嫂看的人也不少。兩人都是豐容盛鬋，一個婀娜；一個柔膩，各擅勝場。加以阿筠唇紅齒白，一頭黑髮，一雙大眼，如瑤池王母面前的玉女一般，自然讓人看直了眼。

　　「勞駕！」李德順問道：「胡掌櫃在那裡？」

　　「我就是！」櫃房裡邊出來一個人，「尊駕貴姓？」

　　李德順正要答話，發現一個熟人；正就是護送李家銀子到南京，跟他見過面的鏢客，李德順記得他姓趙。

　　於是他先招呼熟人：「趙鏢頭！你那天回來的？」

　　一有熟人就方便了。趙鏢頭為他道明瞭來歷；李德順再引見他姊姊與朱二嫂。胡掌櫃將他們迎入櫃房，動問來意。

　　「我姊姊跟這位──」李德順指著阿筠說：「李小姐想請胡掌櫃護送進京！」

　　「喔，」胡掌櫃問道：「是不是有急事？」

　　「不急。」李德順說：「跟著大幫一起走好了。」

　　「李爺很在行。」胡掌櫃說：「跟著大幫走，又省事、又省錢。不過，要等。」

　　「請問，」彩雲插嘴問道：「要等到什麼時候？」

　　「那可沒有準譜。也許三天、五天；也許十天半個月。」

　　「那還不要緊。」彩雲又說：「還有點東西，想請胡掌櫃代為收著；到了京裡再給我。」

　　「喔，保人以外，還要保東西？」胡掌櫃特為交代這句話表明是談買賣，不是託人情。

　　「是的。」

　　「什麼東西？」

　　「我帶來了。」彩雲將片刻不離身的包裹，從懷中捧到桌上，解開藍色包袱；順手先打開上面的一個木盒。

　　那知盒蓋一掀，胡掌櫃驀地裡伸手來一撳；動作粗魯，正撳在彩雲白晳溫腴的手背上。旁觀皆驚；朱二嫂更是臉都變色了，因為她沒有看到胡掌櫃突然伸手，只看到他撳著彩雲的手，只當有意調戲，自然怒從心起。

　　胡掌櫃也發覺自己失態了，趕緊縮回了手：「盒蓋不必打開。」又向李德順說：「請你跟令姐，裡面來談。」

　　裡面另有間小房，一桌二椅以外，四周都是箱子、櫃子；胡掌櫃讓彩雲姊弟一坐，自己就只有站著說話了。

　　「外面那位小小姐是蘇州織造李大人家的吧？」

　　「是的！」彩雲很沉著地回答：「是李大人的侄孫女。」

　　「怪不得！除非他家跟江甯曹家，拿不出這樣的東西。」

　　「胡掌櫃，」李德順問：「你是說那幾粒大珠子？」

　　「對了，老弟怕還不知道，那叫東珠。」胡掌櫃說：「凡珍珠都出在南海；只要有錢，多白的好珠子都買得到，不算稀罕。這東珠出在關外，極北的混同江；采多少，進貢多少，是皇上用的。王公也得皇上賞下來才能用；也都是小的。像這麼桂圓大小的東珠；別說用，見都沒有見過。這，」他將腦袋搖得跟博浪鼓似地，「我可不敢保！」

　　一聽這話，彩雲姊弟，面面相覷。「那可沒法子了。」李德順說：「連胡掌櫃都不敢保，就沒有人敢保了。」

　　彩雲不作聲，將胡掌櫃的話，咀嚼了一會，體味出他的意思來了；便即問道：「胡掌櫃是怕東西太貴重，怕丟了？」

　　「那倒不是，吃我們這碗飯，還能說東西太貴重，丟了賠不起？再說，也不會丟。」

　　「喔，我明白了。」彩雲故意這樣說：「胡掌櫃必是因為東西太貴重，保費多要了，不好意思，少要了又怕我們出不起。乾脆不保倒省事？」

　　「不，不！不是這個意思。根本跟保費不相干。」

　　「那麼，是為什麼呢？」

　　胡掌櫃沉吟了好一會，方始開口：「我跟兩位實說了吧！這是犯禁的東西；尤其是李大人家的東西，更加麻煩。倘或有人密報官府，一查到了，我的腦袋都得搬家。」

　　聽得這話，李德順大吃一驚；彩雲卻能不動聲色，「胡掌櫃，」她問：「你是老江湖，見多識廣；我倒要跟你請教，我的麻煩可是惹上身了，該怎麼辦？是不是把這幾粒珠子砸碎了扔掉，免得惹禍？」

　　胡掌櫃聽完她的話，隨即便想好了回答，是四個字的一句成語：「悉聽尊便。」但抬眼看到彩雲那張宜喜宜嗔的春風面，這話就怎麼樣也說不出口了。

　　躊躇許久，他暗暗歎口氣說：「這樣吧，趙二嫂子，我替你白當差。咱們當面把這兩個盒子封好；我替你請人送到京裡。」

　　「好，好！」彩雲笑顏逐開地，「胡掌櫃這麼幫忙，可真不好意思，保費──」

　　「保費小事，不必談了。」胡掌櫃搶著說：「不過，我話可說在頭裡，盒子請你自己封好交給我；裡頭什麼東西，我全不知道。這話，我到那裡都是這麼說。」

　　「是了！我明白。一人做事一身當；我雖是婦道人家，也懂這個道理。」

　　胡掌櫃將大拇指一翹，「趙二嫂子，你行！」他說：「有你這句話，我放心了。我一定替你送到。」

　　交涉辦得出乎意料地圓滿。當時便由彩雲畫押加了封條。胡掌櫃也讓帳房寫了收據；言明到京之後，憑此收據，收回木盒。

　　「胡掌櫃，」彩雲又說：「還得拜託你件事，我這位嫂子，家住無錫，特地送了我來的。現在想回去，能不能請胡掌櫃，托個熟人，順便送一送？」

　　「有，有！」胡掌櫃一口答應，「回頭我來拜訪，當面接頭好了。」

　　彩雲與朱二嫂都含笑道了謝，辭回客棧。由於「馬到成功」之故，兩人都很高興；朱二嫂對揚州的繁華，嚮往已久，跟彩雲商量，匆匆來去，不可失之交臂，趁時候還早，不如再去逛逛。

　　正在談著，李德順引進個一身勁裝的後生來，後面跟著個三十出頭的婦人，帶著兩個丫頭；那婦人生得纖小文靜，身分卻不容易看出來。

　　「姊姊，」李德順大聲說道：「鏢局的內掌櫃來看你跟朱二嫂。」
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