茂陵秋(136)_高陽

一三六

　　胡掌櫃沉吟了一會說：「我想明天就煩大姊，或者三妹一起到蘇州去一趟。這筆錢就作為鼎大爺託我鏢局代運的，無論南京、北京；我起一張票，就算收到他四萬銀子。兩位看，這個辦法使得使不得？」

　　「使得，使得！准定這麼辦。」朱二嫂問彩雲：「你一直沒有開口，有什麼話趁早說。」

　　「我的話，你都替我說了。不過，有一點似乎應該琢磨，這件事要不要跟筠官說明白？」

　　「這全看二妹了！」

　　三個人的視線都落在胡三奶奶臉上；她不由得感到窘迫，以致於中心無主，只能反問一句：「你們看呢？」

　　「我看不必說破。」朱二嫂說。

　　「大姊，我的想法不同。」胡掌櫃說：「我覺得說破了的好。如果她本人真的不願意，這件事也不能勉強；傳了出去，我沒有臉見人。」

　　「是的。」胡三奶奶也說：「要她本人願意，是最要緊的一件事。」

　　「既然你們都這麼說，自然照你們的意思辦。不過，」朱二嫂說：「我想，所謂說破，也不過是說她以後就一直住在你們家，別的都還談不上。」

　　「當然，當然！」胡三奶奶心定了下來，主意也有了，「這件事，還得拜託三妹，怎麼樣慢慢兒把她說動了？我看，還得委屈三妹多住個十天半個月。」

　　「這算不了什麼！只要她有歸宿，我就再多住些日子也不要緊。」

　　「蘇州呢？」朱二嫂說：「當初鼎大爺是託了你的，如今也還是非你去跟他交代不可！」

　　「只怕筠官不放我。」彩雲又說：「要找個藉口也很難，看樣子她一定要跟著我。」

　　「我倒有個主意。」朱二嫂說：「二妹不妨帶了她到那裏去玩兩天，好好在她身上下點工夫，如果就此把她收服了，說破不說破，豈不是都不關緊要？」

　　「對！」彩雲連連點頭。

　　「這倒是根本辦法。」胡掌櫃也說：「果真沒有緣，也不必強求。」

　　「好！」胡三奶奶也同意了，「有沒有緣分，一定可以試得出來。」

　　「這件事，要做就要快。」朱二嫂說：「二妹如果有把握，明後天就可以找個題目帶她走。」

　　「題目有。我大哥的生日快到了，我帶她去喝壽酒。」

　　胡三奶奶的娘家在儀徵縣屬！水程只得半天工夫，船也是現成的；揀日不如撞日，如果阿筠肯去，第二天就可以動身。

　　於是彩雲去下說詞，將阿筠找了來問她：「你要不要跟胡三嬸去逛逛？」

　　「到那裏？」

　　「胡三嬸的娘家，給她大哥去拜壽。胡三嬸想帶你去，我可不大贊成。」

　　一聽這話，阿筠立刻睜圓了一雙眼睛，仰臉問道：「為什麼？」

　　「我怕拜壽的客人很多，你見了人會怯場，到時候吵著要回來，怎麼辦？」

　　阿筠想了一下問：「二嬸，你不也去？」

　　「如果我去，當然帶著你，那還用說。就是因為我不去，我才不放心。」

　　「你為什麼不去呢？」

　　「我腰痛，想歇一歇。」彩雲接著又說：「本說要送你回蘇州，現在也只好等你跟胡三嬸拜了壽回來再說了。」

　　「你不是不贊成我去嗎？」

　　話中漏洞讓她捉住了，不過也難不到彩雲，「我是不贊成，不過胡三嬸說你不會給她丟面子。」她說：「我也不知道我的想法不錯，還是胡三嬸的話對。」

　　「當然胡三嬸的話對！」阿筠昂然答說：「我怎麼會給她丟面子？」

　　看她中了激將之計，彩雲暗暗高興；但表面上卻猶似不信的神氣，「你別這會兒說得嘴硬，到那時吵著要回來，可不行！」她說：「胡三奶奶多時不回娘家，這一次帶了阿牛去，總要多住幾天。」

　　「住多少日子呢？」

　　「總得十天八天吧！」

　　「十天、八天我忍得住。」

　　「好吧！你早點上床睡，明天就動身。」

　　正說到這裏，胡三奶奶打發一個丫頭把她請了去，告訴她「拜壽」的藉口用不上了；因為想起來正逢國喪，八音遏密，壽誕演戲宴客之事，當然已經取消。

　　「已經跟她說了，她也答應了；可以跟你去住十天八天。如今改口，怕她動疑。」彩雲又說：「她精靈得很，話中不能有漏洞。我看暫且不必說破；到了再說。」

　　＊＊＊

　　第二天下午，胡三奶奶帶著阿牛與阿筠坐船回娘家；第三天上午，胡掌櫃也陪著彩雲動身到了蘇州。

　　這天晚上住在常州，借宿在胡掌櫃的一個換帖弟兄家；此人姓劉，開一家很大的南北貨行，夫妻倆都很好客，但劉掌櫃不在家；只有他的妻子招待彩雲，親切周到，十分投緣。

　　「大嫂，」胡掌櫃問：「大哥呢？」

　　「到蘇州去了。」劉大嫂說：「今天下午才走？」

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