學達書庫　>　高陽　>　紅樓夢斷①秣陵春　|　上頁　下頁
九七

　　歎氣未畢，忽然驚呼；只見她趕緊將左手中指伸入口中吮著；原來不小心讓針紮著指頭了。

　　「不要緊吧？」

　　「這算甚麼！」魏大姊咬斷了線頭，站起身來說：「二爺，你身上這件棉襖的領子快脫線了，請換下來，我替你縫幾針。」

　　「不！」李紳畏縮地笑道：「我最懶得換衣服。」

　　她看了一下說：「不換下來也不要緊。你把頭抬起來。」

　　撂下手中的馬褂，她不由分說，來替李紳縫領子；先伸手去解他的衣領，兩指觸處，讓他癢癢地已很不好受；又想到她這樣下手，可能針會紮了他的脖子，更感畏怯，因而一伸手按住了她的手；本意在阻止，不道失了禮，趕緊放下。

　　魏大姊朝他笑一笑，仍舊在解他領子上的紐扣。李紳心想，看樣子她是誤會了，以為他藉故討她的便宜。於是身子向後一縮，想掙脫她的手。

　　「別動！」魏大姊連人跟了過去；就是不放手。

　　「得，得！」李紳無奈，「我脫下來吧！」

　　魏大姊倏然斂手，退後一步；雙手交握，置在胸腹之間，微偏著臉看他；雖未開口，卻等於問了出來：你是怎麼回事？不過一舉手之勞，就這麼繁難？

　　這一眼色的逼迫，不由得使李紳自己去解紐扣；魏大姊等他卸脫那件舊藍綢子的薄棉襖，隨即將皮袍替他披上，很快地縫好了領子，再換回皮袍。然後眼也不抬地撥灰掩炭，檢點了衾枕茶水，說一聲：「早早安置吧！」翩然轉身而去。

　　她已經走到門口了，李紳才想起一件事，趕緊喚住她說：「魏大姊，魏大姊，有件事拜託。」

　　等她回身，他拿桌上的一封銀子、一封信，托她派人送給王二嫂。她是記慣了賬的，學著識了好些字在肚子裡；一看信封上「繡妹親啟」四字，臉色勃然而變。

　　但是，她很快地恢復正常的神色；而且李紳也根本沒有發覺她神色有異，所以她仍能從容不迫地問：「是不是明兒一定得送去？這得我自己去一趟。明天怕抽不出空。」

　　「不要緊，不要緊！後天也可以。」李紳在想，反正這一回跟繡春見面，已不可能；只要把自己的意思達到，早晚都不關緊要，因而又加了一句：「那怕我走了再送也沒有關係。」

　　「好！我知道了。」魏大姊走到門口探頭外望；大聲說道：「嗨，小福兒，別打盹了！幫魏大姊來拿東西！」

　　 ＊ ＊ ＊

　　次日一早，曹府派人來給李紳送點心；來人受託，特意找到小福兒問有事沒有，照彼此約定，他應該讓錦兒來一趟；但因心已偏向魏大姊，只好有負錦兒，以「沒事」相答。

　　到得下午，小福兒正要隨著李紳到曹府，夥計領進一個中年漢子來，一身風塵，滿臉於思；小福兒細辨一辨，失聲說道：「二總管，你不是伺候老爺進京了嗎？怎麼來了呢？」

　　李府的二總管溫世隆，不答他的話，只問：「紳二爺呢？」

　　李紳已聞聲迎了出來，「我在這裡！」他問：「世隆，有甚麼要緊事嗎？」

　　溫世隆先請了安，然後從貼身口袋中取出一封信來，「老爺讓我專程來給紳二爺送信。」他說：「還有好些話，當面跟二爺回。」

　　「好！」李紳接了信先不看，很體恤地說：「你先洗洗臉，喝喝茶，讓他們替你找屋子歇一歇，咱們再談。」

　　等夥計將溫世隆領走了，李紳方始拆信，一看大感意外。信是李煦寫的，只說：平郡王麾下須有親信，專司筆劄，望侄不憚此行。詳情由溫世隆面述。」

　　這消息來得太突兀了！李紳覺得第一件事要清楚的是，到底平郡王訥爾蘇來信要人；還是出於李煦的保薦，藉此將他逐得遠遠地？倘是後者，無非離開蘇州，西北可去可不去。如果辭絕此行，今後的行止又將如何？

　　這些都是頗費思考的事；正在沉吟之際，征塵一卸的溫世隆來了，為他細述經過。

　　原來李煦在正月初十啟程北上，行至淮安地方，遇到平郡王府自京裡下來的專差；分赴蘇州、江寧送信。給李煦的信中，細述西陲的軍務，撫遠大將軍皇十四子恂郡王胤禎，駐節穆烏斯烏蘇，指揮若定，軍務頗為順利；宗室延信，即將進兵西藏。訥爾蘇駐兵古木，是大將軍的副手；機密大事，相商而行，苦於缺乏司筆劄的好手，以致信函往還，不能暢所欲言。又以戎機緊要，這個司筆劄的人，亦非相知有素的親信不可；因而特地函托李煦物色，看至親後輩中，有老成練達的，最為合適。

　　「老爺看了信對我說，倘說老成練達，莫過於紳二爺！就不知他肯不肯吃這趟辛苦？」溫世隆說：「老爺又說，這件事關係很大，如果紳二爺肯去，可就幫了我的大忙了！」

　　「喔！」李紳深感欣慰，因為他叔叔不但仍舊重視他；而且看樣子已不存絲毫芥蒂，不過，何以自己此行，關係甚重，對他是幫了大忙，卻還待溫世隆作進一步的解釋。

　　「據平郡王府的來人說，西邊除了十四爺，就數郡王爺最大；十四爺一回京，大印就歸郡王爺掌管。如今皇上也很看重郡王爺，雖不是言聽計從，要給誰說幾句好話很管用。」溫世隆停了一下說：「老爺這趟進京，心裡很不是味兒；想請郡王爺照應說不出口。紳二爺去了，是再好不過的事。」

　　「啊，啊！」李紳完全明白了，慨然說道：「老爺這麼說，我怎麼樣也得去；而且還得快去。」

　　「正是！」溫世隆也很欣慰地說：「老爺心裡也是這麼個意思，不過說不出口。我是繞淮陰由六合、天長這一路來的；老爺另外打發人回蘇州去了，關照鼎大爺給紳二爺預備行李盤纏。」談到這裡，溫世隆詭秘地笑了一下，又說：「還有件事，紳二爺一定樂意聽，老爺說：紳二爺一去不能沒有人；家裡的丫頭，不拘是誰，隨紳二爺挑兩個帶去。如果都看不中，花幾百銀子買一個也行；不過這日子上怕來不及！」

　　李紳笑了，「老爺倒是想得真周到！」他說：「這件事我另有計較，等我籌畫好了再告訴你。」

　　「是！」溫世隆問道：「那麼，紳二爺預備哪天動身呢？」
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