恩怨江湖(18)_高陽

一八

　　紮扮妥當，拿著串鈴出門；小福揹上藥箱，在前領路。走到林家的那條巷子，小福指明地方：「這就是林家。」

　　池大老爺細細打量，林家的石庫門、青磚圍牆，屋宇深沉，像是巨室；而林家只有母女兩人，似乎用不著住這麼大的房子。這便又是一個疑竇了。

　　心裏這樣在想，手裏已經搖動串鈴，口中吆喝：「善治疑難雜症；包醫跌打損傷！」

　　走過來、走過去，只在附近幾條巷子打轉；等到第三次走到林家附近，只聽得背後有人在喊：「郎中先生、郎中先生！」

　　池大老爺回頭一看，是個中年婦人，正扶著門張望，便走過去問道：「是你這位大嫂叫我？」

　　「是的。」那婦人問道，「你先生會不會看兒科？」

　　「喔，」池大老爺問道：「甚麼病？」

　　「恐怕是『鵝口』。」

　　「鵝口瘡」是外科，池大老爺懂得治法，點點頭說：「等我看一看！」

　　未進門之前，先望一望四週，是在林家斜對過，相隔七八家門面；心理暗暗高興，同時也定下了主意。

　　走進去一看，蓬門篳竇，境況艱苦。抱出個骨瘦如柴的嬰兒來，啼哭不止；小嘴張得老大，口角流涎，口內長滿了雪片似的白斑，咽喉紅腫，是極重的鵝口瘡。

　　「唉！」池大老爺說，「看得太遲了。」

　　「原是。」那婦人流著淚說，「看不起郎中。」

　　「不要緊，不要緊！」池大老爺趕緊安慰她說，「我是一半行醫、一半行善；貧病不計，你不必擔心。」

　　那婦人自然稱謝不止。池大老爺便動手替嬰兒治病，先用塊乾淨白絹，拭去白斑，然後吹敷薄荷、冰片。這兩樣清涼的藥，減少了嬰兒口中的灼熱痛楚，啼哭居然止住了。

　　於是，池大老爺檢點了一下藥箱說：「這鵝口瘡要用『柳青散』，一共四味藥，我只有三樣；少一味，功效就差了。大嫂，附近有沒有藥店？」

　　「出巷口就有一家達仁堂。」

　　「喔，」池大老爺便抽水筆，取張包藥的紙片，寫了「青黛一錢」四字，拿一百銅錢，叫小福去買藥；特別關照：「快去快回！」

　　一面說，一面使了個眼色，小福會意，「快去快回」是句反話；儘不妨慢，好讓老爺從容訪問。

　　於是池大老爺閒閒問道：「你這位大嫂貴姓？」

　　「我娘家姓吳，夫家姓朱。」

　　「朱大哥呢？」

　　問到這話，朱大嫂雙淚交流，「死了一年多了。」她說。「就留下這個苦命的遺腹。」

　　「看樣子朱大嫂境況艱難。」池大老爺指一指外面，「這條街上，都像是殷實人家，看在街坊鄰舍分上，總也有點賙濟吧？」

　　朱大嫂搖搖頭：「誰來看顧我們苦命母子？」

　　「對面呢？」池大老爺說，「對面林家的那位老太太，慈眉善目，倒像個肯做好事的。」

　　朱大嫂微微撇嘴，笑了一下；是苦笑也像冷笑。

　　「怎麼？」池大老爺緊追著問，「莫非我看錯了人？」

　　「郎中先生見過那位林大太？」

　　「沒有。我不過聽人說起。」

　　「怎麼說法？」

　　「說林家那位老太太人很好，卻想不到會遭那麼一件禍事——真正閉門家中坐禍從天上來。好心不得好報。」

　　朱大嫂搖搖頭：「心好不好，不知道。不得好報卻不見得。」

　　這話就深了，池大老爺不敢大意，越發裝得不經意的閒談樣子，「一個入贅女婿無緣無故投了河；老來無靠，豈不是不得好報？」

　　「誰說他老來無靠？」

　　「靠誰？」

　　這句話問得太急；朱大嫂似乎突然警覺，強笑著說：「她家有田有地；愁甚麼老來無靠？」

　　顯然的，這不是真話。池大老爺深為失悔，不該操之過急，引起她的猜疑；也因為如此，不宜再問，當然也不能枯坐相對；想一想，正好從孩子身上獻些慇勤，爭取朱大嫂的好感。

　　於是，他又用新絹替嬰兒拭嘴，再一次上了吹藥，口中問道：「孩子斷了奶沒有？」

　　「斷了。」朱大嫂說，「我身子不好，沒有奶，只好讓孩子受苦。」

　　池大老爺抬起眼；眼中一半真、一半假的憐惜之色，「朱大哥去世了，就留下這點親骨血。朱大嫂，」他用一種似乎唐突，但充滿了善意聲音勸說：「你也該早作個打算。」

　　這是勸她再嫁；朱大嫂的臉紅了，低聲答道：「也要有人要我呀！」

　　池大老爺說不下去了。再說下去，倒像打算毛遂自薦似的。然而又不能不說下去；想一想把話拉了回來，「撫孤守節，當然是好事。」他說，「我說你要早作個計算，是總要想個活得下去的辦法。朱大嫂現在的日子怎麼過？」

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