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一八

　　吳鄉約已早有準備，廳裡打掃得乾乾淨淨，掛上一張和合二仙的中堂；上首祖宗神龕前，燃著明晃晃一對紅燭，他自己換了一領見官府才穿的半新藍袖袍，笑容滿面地迎了出來——張孔目與他原是熟人，說話就格外方便了。

　　肅客上堂，略略寒暄，張孔目把提盒打了開來，請吳鄉約過目。他只把「細帖子」看了看，拱拱手說：「高攀，高攀！」

　　「休得客套了！」張孔目說：「今日之事，要做個權宜之計。原是看中了我這兄弟的人才，愛親結親，不如此刻先定了名分，改了稱呼吧！」

　　吳鄉約不便作聲，但在笑容上看得出，是贊成此舉；張惠龍便站到正中，躬身朝上行個軍禮，喊一聲：「岳父！」

　　「生受你了！惠龍，請坐，請坐。」

　　一句話未完，屏風後面爆發一連串的嬌笑，有個尖嗓子的聲音在說：「新女婿上門了！拿喜果來吃。」

　　接著是又笑又鬧的一陣諧謔，其中夾雜著青兒的細聲軟語，有央求、有嗔責；屏風下裙幅淩亂，看上去總有七、八個女孩子包圍著青兒。

　　大家都覺得有趣，特別是張惠龍，神魂飛越，第一次領略到飄飄欲仙的感覺。

　　「恭喜，恭喜！」門外有聲，擁進一群人來；吳鄉約慌忙起身接待，為張孔目和張惠龍介紹；這些都是街坊鄰居，應酬了好一陣才散去。

　　城裡恢復了清靜，同時也保持著沉默，但客人卻未告辭；張惠龍捨不得走，張孔目不忍催他走，而吳鄉約正在思索著留客的藉口。

　　有了，他很容易地想到：「多蒙大煤玉成，就今日備一杯水酒，也算一點謝意。」他看著張惠龍說：「也算為你餞行。」

　　「好極，好極！」張孔目拍著手說：「我要叨擾。」

　　於是吳鄉約告個罪，回到內室，跟青兒說要留張孔目吃酒。她還不曾有所表示，她的那些女伴，個個自告奮勇；都是鄰近的女孩子，各人回家，有魚拿魚，有肉拿肉，一刻之間，湊成了一席盛饌的材料，洗剝切割，燒火掌灼，七八個一起幫忙，反倒不許青兒插手，取笑她是個「新娘子」，只合端坐不動。

　　依舊是在那間東廂房裡設席，張孔目上座，張惠龍打橫相陪，吳鄉約坐了主位。酒過三巡張孔目又出了花樣。

　　「吳鄉約！」他說：「我雖是個現成媒人，總算也是個媒，卻還是不曾見過你家小娘子。回得家去，拙荊問起我來，吳鄉約的閨女是高是矮，是胖是瘦，人才如何出眾？叫我怎生回答！」

　　「啊，啊，這是我失禮了！」吳鄉約也懂得他的意思，順勢答道：「我叫小女來拜謝！」

　　一叫青兒，她自然害羞不肯出來，經不住女伴架弄，心裡也想再看張惠龍一面；便半推半就地到了東廂房門口，翩然而入，眼觀鼻、鼻觀心地低頭站著。

　　「好出色！」張孔目喝彩，拍著張惠龍的肩說：「兄弟，你前世修來的福氣！」

　　張惠龍喜不自勝，卻是矜持地微笑著；吳鄉約當然也十分得意，「女兒！」他說：「拜謝張家伯父，多虧他成全！」

　　青兒輕聲答應著，就在筵前，盈盈下拜。

　　「這一聲『張家伯父』倒不好輕受。」張孔目笑著思索了一下，想起隨身帶著一塊漢朝用來辟邪的「玉剛卯」，便解了下來，雙手捧了過去：「來，來，侄女兒，這算是我的一份見面禮。」

　　「這太貴重了。不敢當！」吳鄉約不安地說。

　　「我也不盡是媒人的身分。我這兄弟也姓張，是一家人；就算我大伯子送弟妹的一份賀禮。」

　　「多蒙抬愛！青兒，還不道謝？」

　　於是青兒接了那塊玉剛卯，再一次斂衽為禮。等抬起頭來；恰好與張惠龍的目光撞個正著；心頭怦怦亂跳，不由得把張粉臉脹得通紅。

　　張孔目與吳鄉約互看了一眼，已取得默契。青兒這時自覺再無理由留在那裡，便移步要走，吳鄉約急忙喊了聲：「青兒！」

　　她站定了腳，看著她父親，她父親卻又看著張孔目；他便正一正臉色，看著張惠龍和青兒說出幾句話來。

　　「已是父母之命，媒妁之言，下了帖子，定了名分了。你們都休不好意思，彼此心裡有話，正好趁這一刻說一說，省得以後牽腸掛肚。我們酒也夠了，到外面也另有幾句話說，你們在這裡談談。」

　　一聽這話，張惠龍心跳，青兒著急，一手的冷汗；可是誰也不曾說話，眼睜睜看著他們離了席，只覺得異常局促，好半天說不出話來。

　　到底張惠龍是男子漢，微笑著先開口：「我不承望有今天這一天。」

　　背窗的青兒看了他一眼，依舊把頭低了下去，只把玩著手裡的那塊玉剛卯。

　　「我自己也不知道好在那裡？人家都說我傻，心腸直，不會耍花巧。小娘子，說實在的，我怕你看走了眼——」

　　他一開口說自己時，她就連連向他使眼色——她知道女伴都在窗外窺探；他這些話，正好為她們用作取笑之資，所以不教他說。無奈張惠龍不識眉高眼低，越說越高興，她便著急地埋怨他：「你說這些話幹什麼？」

　　「喔！」張惠龍異常歉仄地：「我不知道你不喜聽這些話。」

　　「也不是不喜聽。我原不——」

　　她本來想說：「我原不嫌你。」話到口邊，猛然意會，這句話落入女伴耳中，是說不完的話柄，所以突然頓住。但經此兩句對答，陌生羞怯的感覺是大大地減少了，自然而然把頭抬了起來，很大方地看了看他。

　　他也在看她，彼此打量，無不喜悅；嘴角都不自知地掛著笑容。

　　張惠龍貪看著她的明眸皓齒，忘了說話；在青兒，湖湘女兒原本明爽，羞意一減，索性自己先開口來問他：「官人不知那一天動身？」

　　「只在今夜就上船。」
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