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七一五

　　其言篤實，袁世凱不由得贊一句：「范孫真是君子人！」

　　這時楊度已有幾分酒意，談興益豪，便向袁世凱說道：「宮保如何？其實宮保很夠虞允文的資格，將來也許還有用武之地。」

　　袁世凱想了一下，很謹慎地回答：「我不指望有那一天！

　　如果要我做虞允文，必是只剩下半壁江山了！」

　　「我看落日虞淵是近了！照目前親貴排滿、滿人排漢的情形看來，能不能拖到九年憲政實現之日，大成疑問。萬一不幸而言中，宮保，恐怕不容你嘯傲蘇門。請問，那時不做虞允文又做什麼人？」

　　喝了酒的楊度，頗有咄咄逼人的意味，袁世凱史事不熟，不知道有什麼人可以自況，只好微笑不答。

　　「其實，宮保，我在想，如果把宋朝倒過頭來，倒有個人很可以取法。」

　　「誰啊？」

　　「趙匡胤！」

　　此言一出，袁世凱大吃一驚，急忙搖著手說：「晢子醉了，晢子醉了！」

　　嚴修冷眼旁觀，心裡為那班少年親貴在悲哀！楊度已在想做趙普，要奪他「孤兒寡婦」的江山了，「載」字輩的那些王公，還當自己是生在雍正、乾隆年間。豈非天下至愚之人？「開飯吧！」袁世凱深怕楊度再發狂言，落入嚴修耳中，諸多不便，所以設法打岔，沒話找話地說：「旅途之中，簡慢之至。」

　　「不必客氣。」嚴修說了這一句，告個方便，由聽差領著到車廂一端去如廁。

　　「晢子，你沒有醉吧？」袁世凱惴惴然地問。

　　「宮保怕我喝醉，我就不喝。」楊度將瓶塞使勁一拍，藏酒入懷。

　　這證明他神智非常清楚，袁世凱便即低聲說道：「晢子，我很失悔，在京裡的時候，應該常常向你請教。從今以後，務請勿棄，我打算讓大小兒給老兄遞個門生帖子。」

　　「萬萬不可！」楊度受寵若驚，亂搖著雙手，「萬萬當不起！」

　　袁世凱很想逼楊度說一句，跟袁克定換帖稱兄道弟的話，只是楊度不喜歡這一套，根本沒有想到。袁世凱無奈，只好拱拱手說：「我總覺得大小兒該跟老兄學習的地方，太多，太多。回京以後，務必多指點指點大小兒！」說著從腰間解下一方漢玉剛印，遞給楊度：「臨歧無以為贈，聊且將意。晢子，交同金玉之堅！」

　　「宮保這麼說，楊度不敢不領，亦不敢言謝！」他用雙手將那方漢玉接了過來，隨即系在帶上。

　　※　※　※

　　袁世凱離京不久，民政部侍郎趙秉鈞免職，這是意料中事，封印以後，監察禦史謝遠涵參劾郵傳部尚書陳璧，也是意料中事。

　　這個摺子參得很凶。案由是「虛糜國帑，徇私納賄」，文內條舉劣跡，有訂借洋款，秘密分潤；開設糧行，公行賄賂等等。當然也牽涉到「五路財神」之稱的梁士詒。不過，他不甚擔心，因為要講辦鐵路營私舞弊，盛宣懷的把柄都在他手裡。同時，他全力交涉，從比國收回京漢路的路權，朝廷雖無一字之褒，可是連載澤亦不能不承認他此舉有功于國，盛宣懷想信此機會攻掉他，在他看來，未必能夠如願。

　　類此參案，自然是派大員查辦；一個是德高望重的孫家鼐，再一個是那桐。孫家鼐已經不大管事，主持查案的是那桐，而那桐只要有人送錢上門，不管來路如何，他都敢收，自喻為「失節的寡婦」，「偷漢子」已經不在乎了。因此，梁士詒益發不愁，把他手下的大將關冕鈞、關賡麟、葉恭綽找了來，有一番話交代。

　　「兩宮升遐，八音遏密，年下沒有什麼好玩兒的地方，不如請同事們加加班，額外另送津貼。一方面幫了公家的忙，一方面既省了年下的花費，另外又有收入，是個難得積錢的機會，勸大家不妨買點鐵路股票。」

　　兩關一葉，如言照辦，所以郵傳部鐵路這一部門的收支帳目，不待欽差派員來查，就已經整理得清清楚楚了。

　　到了除夕那天，由於國喪未滿百日，梓宮暫安在宮內，因而平時肩摩轂擊的大柵欄、笙歌嗷嘈的八大胡同，清靜異常。至於貼春聯、放爆竹，最能渲染年味的那些花樣，自亦一概不許。九城寂寂，近乎淒涼了。

　　然而關起門來，闔家團聚，又是一番景象。金魚胡同那宅，來辭歲的絡繹不絕，到得黃昏，關照門上，再有來客，一律擋駕，那桐只有一班客要請。

　　這班客在名士筆下，稱為「小友」，全是戲班子裡的名伶，又以旦角居多。那桐把他們邀了來，不是為了串戲或者清唱，只以一遇國喪，戲班子立刻就得輟演，伶人生計，大受威脅。那桐借吃年飯為名，請來相熟的一班「小友」，大散壓歲錢。當然，名氣有高下，交情有深淺，紅包也就有大小，從四百兩到四十兩不等，跟包一律四兩銀子一個。

　　到得十點多鐘，這班「小友」散了一大半，但留下來的還有七八個，正在客廳中纏著那桐，要他以維持市面為名，設法破例開禁，准戲班子提早開鑼時，門上來報：「郵傳部梁大人來了！」

　　已關照了有客一律擋駕，門下居然敢違命通報，自然是已得了一個大人的門包之故。那桐在這上面最精明不過，也最厚道不過，為了讓門上能心安理得地受那個門包，便點點頭說：「請進來！」

　　「大年三十，財神駕到！」王瑤卿笑道：「中堂明年的流年，一定是好的。」

　　「對了！」那桐被提醒了似的，「財神來了，你們可別錯過機會！回頭好好放眼光出來。」

　　在一旁伺候的聽差，聽這一說，隨即悄悄地去準備。這樣的場合，自然不是推牌九，就是搖攤，便搭好桌子，增添燈火，備好兩副賭具待命。

　　這時梁士詒已經到了廳上，布袍布鞋，手上拿著木盒，一見有這些名伶在座，似乎頗感意外，但仍從容不迫地向主人致了禮，也跟大家都招呼過了，方始將那木盒子揚揚說道：「得了一盒德皇御用的雪茄，特地給中堂帶了來，留著待客。」

　　他既不說打開來嘗嘗，也未親手奉上主人，卻將這盒封緘甚固的名貴雪茄，順手遞給了那宅的聽差，這一來，那桐當然懂了。

　　「我不抽這玩意，洵貝勒最愛好雪茄。」那桐吩咐聽差，「你好好收在我書房裡，我要送人的。」

　　「是！」聽差奉命唯謹地，捧著那盒雪茄往裡邊而去。

　　「今年這個年，可是省事多了。」那桐指著那班伶人說：「就苦了他們。」

　　「這可是沒法子的事，不過有中堂在，他們也苦不到那裡去。」

　　「中堂不如財神！燕孫，」那桐笑道：「你來放賑吧？」

　　「這，」梁士詒做出稍有畏縮的樣子，「不要緊吧？」

　　「在中堂府上，怕什麼？」說著，王瑤卿來拉梁士詒。

　　那桐與梁士詒都到了小客廳裡，就一張紅木桌子面對坐下，做主人的說：「自然財神做上風，玩什麼？」

　　「請中堂吩咐。反正不能打麻雀。」

　　「你們看呢？」那桐看著左右問：「要不要梁大人做番攤給你們打？」

　　「搖攤得要有人開配。」唱小生的程繼先說：「番攤數棋子兒更麻煩，倒不如一翻兩瞪眼的牌九為妙。」

　　「好吧！就是牌九。」梁士詒說：「請把籌碼遞給我。」

　　那宅的籌碼很講究。他處的籌碼，都是長條子牙籌，唯獨他家的象牙籌碼，圓如洋錢，中間打個洞，可以貫穿在銅籤子上，邊緣鏤出回文的壽字，填以彩色，金色的最貴，五百兩一個，依次是紅色一百，黃色五十，綠色十兩。梁士詒理齊了四疊籌碼在桌上，餘下的交主人保管。

　　「來！每位一個。」他拿起八個金色籌碼，往外一撇。

　　「來吧！別客氣。」那桐做「散財童子」，將籌碼一個一個塞到「小友」手裡。

　　「還有六千銀子，」梁士詒指著籌碼說：「讓你們贏淨了為止。」

　　「聽見了沒有？」那桐將籌碼交給王瑤卿：「歸你管庫，你可仔細，兌啊、找啊的，別弄錯了。」

　　於是梁士詒卷起衣袖推莊，手氣平穩，玩了有個把鐘頭，突然手氣轉壞，連賠了三把，只剩下兩千銀子，而下風卻越賭越潑，金色籌碼都出現在賭注上了。

　　「慢點！莊家只有兩千銀子。」那桐說道：「我看是多了，而且多得還不少。」

　　「中堂何不在我身上賭一注？」梁士詒看著那桐說：「風險有限！」

　　「好！我在你身上賭一注。」那桐將自己的賭注收回，成了莊家的臨時股東。

　　打骰子分牌，上門兩點，天門八點，下門麼四配人牌，紅通通一片，卻只得三點，有人就說：「『單雙』的牌，凶多吉少了！」

　　梁士詒將兩張牌扣著用中指一摸，大聲說道：「統配！」

　　說著將牌移向那桐，他也摸了一下，一張地牌，一張麼丁，果然是「單雙」吃上下門的牌。這兩張牌當然不必給人看，隨手一攪糊，結帳賠了一千多銀子。

　　「中堂在我身上賭輸了一記！」說著，梁士詒取了一張一萬銀子的銀票，遞給王瑤卿。

　　「風險有限。」那桐答說。

　　等客人辭去，那桐親自到書房去打開那盒「德皇御用」的雪茄，裡面有張「存條」，梁士詒已在那桐滙豐銀行的戶頭中，存入五萬銀子了。
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