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六八三

　　他此時口中的「他」，不知何指？如果是皇帝，則所謂「一個人給他抵命」，就是件令人不敢想像的事了。

　　到得第三天晚上，跟孫敬福一屋宿的太監，發現他長袍裡面藏著一把刀。刀有一寸長，兩面開鋒，外加皮套，套子上端綴著根皮帶，可以系在腰際，用長袍一遮，是不容易發現的。

　　那個太監外號叫二愣子，可真嚇得愣住了，「孫小胖子，」

　　他問：「你這是幹什麼？」

　　「什麼幹什麼？」

　　「你的刀！」二愣子隔著衣衫指他腰間：「帶著這把刀幹什麼？」

　　孫小胖子這才知道自己的秘密，已不小心洩露，不由得臉色一變，知道不承認帶刀，更為不妥，便掩飾著說：「你不知道我跟人在打官司嗎？」

　　二愣子知道此事。孫小胖子在地安門外買了一所房屋，發生糾紛，原主告到工巡局，正在審理之中。可是，打官司又何用帶刀？

　　「不是帶刀打官司，殺誰啊？」孫小胖子語氣平靜地說：「房主是個天津衛的混混，跟人說，要殺我，我不能不帶把刀防著。」

　　話似乎有理，但禁中持兇器，便是一行大罪，二愣子又聽人談過，孫小胖子曾經跟崔玉貴說過什麼抵命不抵命的話，所以疑懼莫釋，一夜都不曾睡著。

　　第二天上午跟同事悄悄談論，有知道他那官司的人說：「什麼天津混混？人家是孤兒寡婦，孫小胖子仗勢欺人，他不殺人家就好了，人家還敢殺他？」

　　由此可以證明，孫小胖子包藏禍心，會闖大禍。這個禍一闖出來，所有在皇帝左右的人都會被捆到內務府去拷問。其中有個明白事理、見識較高的人說，孫小胖子幹此悖逆之事，必出於崔玉貴的指使，慈禧太后一定不知內情，看宮中出此該滅族的逆倫大事，定必嚴辦。萬一出於慈禧太后的授意，那麼為了遮人耳目，更得嚴辦。反正不論如何，孫小胖子終歸是害死大家了！

　　「那麼怎麼辦呢？」好些人異口同聲地說。

　　「只有一個辦法……」

　　這個辦法就是求援于李蓮英。於是商量停當，派人守候在皇帝寢宮附近。一天發現李蓮英經過，立刻通知大家集中，攔住了李蓮英，一齊跪下，由二愣子陳訴：「李大叔，我們都活不了啦！非李大叔不能救命！」

　　李蓮英大為驚詫，「什麼事，什麼事？」他問：「起來說話。」

　　「孫小胖子身上帶著把刀。」

　　「啊！」李蓮英也變色了，「別胡說八道！」

　　「這是什麼事能胡說？」二愣子說：「李大叔要不信，可以搜他。」

　　見此光景，料知這話不假，李蓮英自然不能聽從二愣子的主意，沉吟了好一會說：「你們別聲張，我自有主意。」

　　李蓮英主意是釜底抽薪，向崔玉貴說話。他當然不能說是孫小胖子的同事告密，托詞宮外傳言，孫小胖身上帶著刀，同時表示，這話荒唐，決不可信。但既有此言，不能不查，不然，說不定會傳到慈禧太后耳中，「等老佛爺問到再查，玉貴，」

　　他說：「咱們的差使就當砸了！」

　　崔玉貴亦暗暗心驚，料不道孫小胖子真會這樣不識輕重，當即點頭說道：「查！查！我一定查！」

　　這一下，孫小胖子一時不敢動手了，但隱患仍在。最後是瑾妃宮中的首領太監趙守和出了一個主意。他知道親貴中最忠於皇帝的是肅王善耆，主張跟善耆去商議。

　　對此一議，無不贊同，而且順理成章地，就公推趙守和去進行，在他亦自覺義不容辭，慨然應允。可是怎麼進行呢？總不能逕自去謁見肅王，直陳其事，中間總有個人引見。而這個引見的人，又必得是在自己這方面交情夠得上，在肅王那方面能夠共機密的才合格。

　　請假出宮，一直回寓，剛進胡同，看到一家人家，心頭狂喜，自己在腦袋上拍了一掌，心中自語：「真糊塗！現成有條路子在，怎麼就想不起。」

　　這家的主人，就是紅遍九城，內廷供奉的名伶田際雲。趙守和跟他是很熟的「街坊」。田際雲本名瑞麟，唱的是旦角，天生一條擲地仿佛能碎作幾段的好嗓子，因而得了個外號，叫作「響九霄」，後來自己改成「想九霄」，這一字之更，別有深意。

　　原來田際雲身在梨園，深以出條子侑酒，為人視如玩物為恥，所以潔身自好，力爭上游。為人慷慨好義，能急人所急。其時是所謂「上有好者，下必甚焉」，由於慈禧太后喜歡唱戲，親貴中好此道而喜與梨園中人往還的很多，田際雲是光緒十八年就被「挑進」宮去的，與近友親貴，無不熟悉，跟肅王善耆兄弟的交情，更加不同。

　　善耆有個胞弟叫善豫，行二，是京師有名俠少，人稱「善二爺」，最喜結交名伶，愛之敬之，有求必應，是梨園中有名的大護法。趙守和便是借田際雲的關係，與「善二爺」打個交道。

　　主意是打定了，卻不敢造次相訪，先派個跟班去說：「不知道田老闆得閒不得閒，我家大爺想過來拜望。」

　　田際雲心想，趙守和是極熟的人，每逢他從宮裡回來，隨隨便便地就來串門子，那一次亦不須先容，如今有此不同平常的一問，必是有事相商，當即答見「我看趙大爺去！」

　　於是隨著來人到了趙家，趙守和將他延入內室，把親屬家人都攆了出去，親自關上中門，方始開口。

　　「田老闆，你可救一救皇上！」

　　田際雲大吃一驚，「趙大爺，趙大爺，」他說「你怎麼說這話？」

　　「是件你再也想不到的事……」趙守和將孫小胖子暗藏兇器，居心叵測的情形，細細說了一遍。

　　「這麼渾！」田際雲撟舌不下，「莫非他那條心還沒有死？」

　　「誰知道呢？這就象床底下盤著一條蛇，保不定什麼時候出現。」

　　田際雲點點頭問：「那麼，趙大爺，你說我怎麼能替皇上效力？」

　　「我們大家公議，這件事只有肅王能有辦法料理乾淨。田老闆，你不是與善二爺的交情很厚嗎？」

　　「不錯，不過……，」田際雲沉吟著說：「這件事找善二爺沒有用，肅王爺從不准他問宮裡的事。我看，得找王先生。」

　　「那位王先生？」

　　「不就是王照，王小航嗎？」

　　「喔，是他。」趙守和問：「你跟他也熟？」

　　「認識，不熟。不過都是為皇上，不熟也不要緊。反正，這件事只有他跟肅王爺去說，最合適。」

　　「是！那麼什麼時候去找王先生呢？」

　　「這是多急的事！自然說辦就辦。走吧！」

　　於是，相偕乘車，夜訪王照。他已不住肅王府，由肅王替他在南池子安了家。聽說田際雲帶著個陌生人來相訪，大為詫異，但已久聞田際雲俠義之名，料知決無惡意，因而坦然出見。

　　「王先生，」田際雲指著趙守和問：「可認得這位？」

　　「恕我眼拙，似乎沒有見過。」

　　「他在瑾妃宮中管事，姓趙。」

　　「王先生，」趙守和請個安說：「我叫趙守和。」

　　「不敢當，不敢當！」王照躊躇了一會兒：「兩位入夜見訪，必有什麼話吩咐，我這裡……」

　　田際雲是在路上就盤算好了的，象這樣的頭等機密大事，不宜隨便在什麼地方就說，既恐洩密，亦費工夫，所以此時答說：「王先生，是一件大事，一時也說不盡，只請王先生勞駕，上一趟肅王府，見了王爺再細談。你老看，行不行？」

　　「田老闆，」王照問道：「你不也是肅王府的常客嗎？」

　　「是的。我帶趙總管去見肅王，自然也可以，不過，要談的這件事，只怕肅王爺非請王先生做參贊不可。」

　　「喔！」王照立即答應，「這麼說，我就不能不奉陪了。等我換件衣服。」

　　套上一件馬褂，王照陪著田、趙兩人到了肅王府。趙守和雖未來過，田際雲與王照卻是常客，護衛領著他們，直到上房。

　　「這麼晚了，你們還來！怎麼碰到一起了？難得啊！」
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