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六七一

　　「是的。」

　　「回頭我去拜他。」袁世凱喚著易貞的別號說：「丞午，請你關照同人，等張中堂接事以後，不要提滿班朋友如何不中用的話。」

　　「其實，」易貞笑道：「就不說，張中堂也知道。」

　　「那是另一回事。你只聽我的話就是！」

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　　白米斜街在地安門外，什刹海南。張之洞不知何所本，稱之為「石閘海」，但連他家的聽差，都一仍舊名，將「什」字念成「結」。

　　轎子到門，張家的聽差出來擋駕，說他家主人到會賢堂去了。會賢堂是張之洞的廚子所開的一家飯莊子，就在什刹海以北。京裡提得起名字的大小館子，都有一兩樣拿手菜，會賢堂得地利之便，以鄰近荷塘中所產的河鮮供客，名為「冰碗」，所以夏天的買賣極好。到秋風一起，自然門前冷落，而今年不同。

　　原來自親貴用事，官制大改，多少年來循資漸進的成規，已在無形中失墜。為求幸進躐等，苞苴奔兢之風大熾。會賢堂既是張府庖人掌櫃，張之洞的文酒之會自然假座於此，然則仰望「南皮相國」的顏色，想借機接近，或者打聽官場的行情，會賢堂就是一道方便之門了。

　　袁世凱心想，既然來了，不肯稍稍迂道一顧近在咫尺的會賢堂去一會張之洞，足見來意不誠，比不來更失禮，因而繞道北岸。只見會賢堂前，車馬紛紛，其門如市。不過等袁世凱的大轎一到，圍在一起閒談聚賭的轎班車夫，自然都斂跡了。

　　傳報入內，張之洞少不得離座相迎。略事寒暄，主人引見了一批他從武昌帶來的幕僚，袁世凱認識的只有一個號稱「龍陽才子」的易順鼎。

　　其時，張之洞已經罷飯，聚客茗飲，亦將散場，只為袁世凱專程來訪，不得不強睜倦眼陪著說話。見此光景，袁世凱覺得有些話不便出口，更無法深談，只說：「慶王特為致意，請中堂務必明天就接事。有好些緊要條陳，可否要取決於中堂。」

　　其實奕劻並未托他傳話，也沒有什麼非張之洞不能定奪的條陳在軍機處，他此來只是勸張之洞別鬧脾氣，所以用這樣的說法敦促。

　　張之洞亦是愛受恭敬的人，聽袁世凱這麼一說，就有閒氣，亦可消釋，拱拱手說：「是了！明天我到內閣接了任，隨即入樞。」

　　「恭候大駕！」袁世凱站起身來又問：「有沒有什麼可以為中堂效勞之處？」

　　「言重，言重！」張之洞說：「來日方長，仰仗之處正多，眼前還不必麻煩老兄。」

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　　張之洞入樞的第三天，接到兩江總督端方的一通密電，說是署理江蘇巡撫陳啟泰「嗜好甚深，不堪封疆重任」，力保湖北藩司李岷琛繼任蘇撫，並建議以湖北臬司梁鼎芬，調補藩司。

　　「午橋主張，我無意見，請列公合議！」張之洞將端方的電報，請同僚傳觀。

　　這天奕劻沒有到班，傳觀由載灃開始。他跟鹿傳霖都沒有話，傳到袁世凱手裡，一看便知此事的來龍去脈了。

　　原來江蘇巡撫陳夔龍調任川督，朝命本以浙江巡撫張曾揚調任江蘇。而張曾揚由於處理「鑒湖女俠」秋瑾一案，處置過於嚴峻，江浙兩省的士紳，大為不滿，所以對他的新命，紛紛表示反對。江蘇士紳甚至公然表示拒絕他到任。

　　其時陳夔龍已經奉准給假三月，回籍省墓，更有件大事是要趕在十月初十慈禧太后萬壽以前到京。如今張曾揚不能到任，他便不能交卸，豈不誤了行程？因而電請以江蘇藩司陳啟泰署理巡撫，以便克期交代，進京祝蝦。

　　這是必定會邀准的事，也是陳夔龍分內可以作主的事。江蘇向來有兩藩司，江甯藩司隸屬總督，江蘇藩司則歸巡撫管轄，而端方卻認為陳夔龍作此決定，應該先要征得他的同意。居然不經知照，逕自出奏，深為不悅。但以無從與陳夔龍作梗，便遷怒到陳啟泰頭上了。

　　這些情形，袁世凱已有所聞，如今看到端方的電報，立刻便知道他的用意。只是要跟陳啟泰為難，而非薦賢。李岷琛是張之洞的舊部，梁鼎芬更是武昌抱冰堂上的紅人，如此迎合，自然會得張之洞的支持，借李以逐陳。

　　袁世凱一向輕視他這個拜把弟兄，心裡在想：端老四這下又失策了！只為報沒來由的睚眥之怨，平白地長他人的志氣，江蘇巡撫落在張之洞舊部手裡，是以增他的聲勢，相對地便是減了自己的威風。如何見不及此。

　　於是，袁世凱笑笑說道：「伯平是不是抽大煙，還在疑似之間。至於少東的痼疾甚深，是我在天津親眼得見的，莫非午橋竟不知道？」

　　這一說，張之洞無法再為李岷琛撐腰，只問：「慰庭，那麼你看，怎麼複他？」

　　「朝廷已有電旨，准伯平署理蘇撫，不能隨便收回成命。至於蘇撫應該派誰，不妨等筱石到京以後，當面問一問他，究竟伯平的精神如何？能不能勝任？再請旨辦理。」

　　「好！就這樣辦。」

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　　陳夔龍到京不久，陳啟泰便實授了江蘇巡撫。因為此人的精力，並不如端方所說，而操守能力，又足勝封疆之任，沒有理由不讓他真除。

　　陳啟泰是翰林出身，當過多年禦史，以他的清廉耿直，當然看不慣端方與蔡乃煌的所作所為。端方是總督，陳啟泰無奈其何，上海蔡乃煌，在管轄之下，就不肯輕饒了。到任甄別部屬，將蔡乃煌加了極壞的考語。

　　這一來，張之洞就不客氣了，作主將蔡乃煌調為郵傳部左參議，他的遺缺，卻未派人。因為這是個特簡的道缺，袁世凱以「先得探探上頭的意思」為名，把開單請簡這道手續，暫且壓了下來。

　　緊接著，端方有電報到京，指派上海道蔡乃煌解送貢品進京。就這樣，越過了陳啟泰這一關，蔡乃煌得以到京活動。

　　交卸了差使，第一個要見的是奕劻。他坦率地要求回任，理由是，他一離上海，無法控制局面，新聞紙上可能就會出現「謠言」，說岑春煊與康梁合影的照片，出於他的偽造。那一來風波大起，會成不了之局。

　　一聽這話，奕劻不免著慌，「等我想法子，等我想法子！」

　　他說：「你最好先去看看袁宮保。」

　　袁世凱他當然要去看的，不過說法不同了。以偽造照片的那重公案將被揭發作威脅，是欺侮奕劻不明白報界的情形，他本人不說，報界何由得知其事？何況岑春煊由這幀照片上斷送了功名，根本就只有極少數人知道。其事極秘密，不虞外泄。奕劻不明其中事理，而在袁世凱面前，卻是瞞不住的。

　　不過，能聳動袁世凱聽聞的，亦仍舊只有岑春煊。蔡乃煌說他自開缺以後，在上海恢復了當為貴公子的故態，每天晚上在「長三堂子」擺酒，而且經常聚賭，一擲萬金，出手豪闊，因而結交了很多富商巨賈、貴介公子。

　　「西林表面上醇酒婦人，其實藉以自晦。別的倒都不在乎他，唯一可慮的是跟盛杏蓀走得很近。」

　　袁世凱早就有此憂慮，表面上卻不動聲色，「西林未到任就能為杏蓀修怨，總算是夠交情的。」他說：「杏蓀總要有所報答囉！」

　　「就沒有這層關係，他們亦一定會走在一起。西林的威望，杏蓀的財力，合則兩利，現在有條路子快要成功了。」

　　「喔，」袁世凱問：「是怎麼一條路？」

　　「正西。」

　　「正西？」袁世凱細聽了一下才明白。八卦中正西為兌卦，兌為「澤」也，「原來是澤公。」

　　「是！這條路要走通了，陳玉蒼怕難其位。」

　　陳玉蒼是指接岑春煊的郵傳部尚書陳璧。袁世凱知道，盛宣懷心目中豔羨兩個缺，一個直隸總督，一個郵傳部尚書，以度支部尚書載澤最近頗為慈禧太后所籠絡這一點來說，盛宣懷督直，未必能夠如願，當郵傳部尚書，所望並不算奢。

　　「至於西林，有杏蓀替他在京活動，皇太后年紀大了，又格外念舊，複起亦非無望。」蔡乃煌看袁世凱沉吟不語，知道他被說動了，因而自陳：「宮保，如果能讓我回任，我一定看得住西林，還要找機會給他難堪！」

　　「喔，」袁世凱很感興趣地，「你預備怎麼樣跟他開玩笑？」

　　「象他這樣三世受恩深重的大員，既然因病開缺，就得回籍養屙。在十裡夷場是非之地，花天酒地，不說招惹是非，即於觀瞻，亦複不雅，我就拿這個題目，找機會剝剝他的面皮。」

　　袁世凱微笑不語，然後突然問道：「你見過南皮沒有？」

　　「還沒有。」

　　「去見了他再說！」袁世凱說：「你只要把南皮敷衍好了，事情就可望挽回了。」

　　「是！」蔡乃煌深深受教，告辭而去。

　　※　※　※

　　未謁南皮，先昭龍陽，龍陽才子易順鼎跟蔡乃煌曾共過患難。

　　原來蔡乃煌本名金湘，以秀才作刀筆，為當時的番禺縣令王存善，抓到他爭妓一案，行文學老師，革掉他的秀才。這一來再犯法到堂，對縣官就不能長揖稱「老太祖」，而須跪著叫「大老爺」。「大老爺」一生氣，亦可以打他的屁股。有此危險，蔡金湘不敢再逗留在廣州，遠走京師。

　　到了京裡的蔡金湘，搖身一變成為蔡乃煌，字伯浩，是國子監的監生，國子監確有這樣一個監生，是蔡金湘的胞侄。冒牌的蔡乃煌，循例可應北闈鄉試。他的筆下很來得，中了一名舉人，但不敢再回廣州，捐了一個縣令，分發臺灣，其時正在甲午。

　　及至黃海熸師，戰敗割台，臺灣巡撫唐景嵩被舉為大總統，密電京師，請餉百萬，以便募兵抗日。朝廷准奏，戶部籌款，撥了六十萬到臺灣藩庫。其時局勢混亂異常，以縣令為藩司幕友的蔡乃煌，混水摸魚，不知使了個什麼手法，截留了二十幾萬，飽入私囊，內渡入川，捐了個道員，隨波浮沉，居然走通了奕劻的路子，放了上海道。
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