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六六七

　　到得上房，惲太太問道：「倒是什麼大不得了的事，弄得廢寢忘食？」

　　「你們女人家不懂！」

　　「是啊，女人家不懂國家大事，只懂家務。我也不知道你這個窮翰林當到那年，才當出頭。」

　　這時，平常受慣了譏嘲，他一向採取犯而不較的態度，此刻卻有股鬱勃不平之氣，拍一拍桌子，倏地站了起來，大聲說道：「拿筆墨來！」

　　惲太太與丫頭相顧會心，伺候紙筆茶水，剔亮了燈，讓惲毓鼎舒舒服服地坐下來，先改朱綸的來稿，在詞藻上好好修飾了一番，緊接又拿白摺子來謄清。

　　一鼓作氣將奏摺弄完，天都快亮了，抬頭一看，惲太太還坐在旁邊相陪。便訝然問道：「你怎麼還不睡？」

　　「你辛苦了一夜，」惲太太盈盈含笑地：「還不該陪陪你嗎？」

　　惲毓鼎久未見妻子如此溫顏相向，頗有受寵若驚之感，拱拱手說：「承情之至，你一定困了，快睡去吧！我讓老媽子弄點東西吃了，也趕緊要睡了。」

　　「我不困，煮了一鍋鴨粥在那裡，我叫人端來你吃。」

　　於是喊醒丫頭，預備早餐，鴨粥之外，還有四個碟子，一盤燙麵餃。惲毓鼎奇怪，何以這天有這樣豐盛的早餐，更奇怪這些東西是什麼時候預備下的？

　　「燙麵餃是昨天晚上包好的，拿濕手巾蓋著，一蒸就是。」惲太太又解釋他的第一個疑問，「你也苦了好幾年了，應該過幾天舒服的日子。」

　　「想過舒服日子還早，」惲毓鼎歎口氣說，「唉！還是從前好！子午卯酉的年分，總還有放主考的希望，象今年丁未，本該是會試的年分，弄個房考，有個十來個門生，也還有幾百銀子的贄敬好收。從科舉一停，翰林真沒有什麼當頭了。」

　　惲太太笑笑不響，等惲毓鼎吃完粥洗了臉快上床時，她才問說：「朱家大少爺昨天臨走的時候說，他今天中午還要來看你。回頭他來了，要不要叫醒你？」

　　「不必！你只告訴他，他托我辦的事，我照他的意思辦好了，今天不上衙門，明天遞。」

　　惲太太知道，所謂「遞」就是遞摺子，當即說道：「交朱大少爺去遞，不省事嗎？」

　　惲毓鼎想了一下說：「不好！不妥！」

　　「那麼，自己派人去遞。你交給我，也了掉你一件事，可以放心睡覺。」

　　惲毓鼎如言照辦，然後上床睡覺，睡到午後起身，第一件事，便是問摺子遞了沒有？

　　摺子是交給朱綸了，惲太太卻不肯說實話，「派人送到衙門裡去了。」她從梳粧檯抽屜裡取出來一個紅封袋說：「朱大少爺順便把節敬送來了。」

　　「節敬？」惲毓鼎詫異，「不是送過了嗎？」

　　「這不同。上次是他老太爺的，這次是慶王的。」

　　「慶王的？」

　　惲毓鼎急急接過紅封袋來，上面什麼字都沒有，裡面是一張滿紙洋文的票據。幸好，惲毓鼎還認識「洋碼」，五字後面拖三個圈圈，料想是外國銀行五千兩銀子的支票。

　　「這……，」他又驚又喜又不安，「這好象……」

　　「你不要說了！」惲太太搶著說：「慶王一天收的門包都不止五千兩，你用他幾個怕什麼？」

　　「是怕人說閒話？」

　　「誰？誰敢說閒話？」惲太太說：「若是有人說閒話，倒更應該收了。不然，羊肉不曾吃，落個一身騷，那才真犯不著呢！」

　　惲毓鼎覺得太太說的是歪理，可是真還駁不倒她，只好不提。不過想一想，還是有件事不安。

　　「今天五月初三，摺子一上去，節前就有下文，何苦連個節都不讓人家好好過？這，一定會有人罵我刻薄！」

　　惲太太不作聲，而惲毓鼎卻越想越覺得不妥，決定親自上衙門，把要遞的摺子截住，過了節再說。

　　見此光景，惲太太只好開口了：「跟你實說了吧！摺子是朱大少爺拿去了。」她說，「朱大少爺的意思跟你一樣，過了節再遞。」

　　「喔！你早該跟我說實話。」惲毓鼎突然神色嚴重地問：「這個封袋是你交了摺子以後，他才給你的？」

　　「那裡，昨天就交給我了。他叫我先不要告訴你，怕你心裡覺得是受了人家的好處，才動這個摺子的。」

　　「那還罷了！」惲毓鼎神色緩和了：「不然，一手交錢，一手交貨，把我看成什麼人了！」

　　【一〇〇】

　　端午一早，命婦進宮賀節，王公貝勒的福晉、格格到了許多。

　　其中自然以醇王福晉的風頭最健，恰好又逢她次子溥傑滿月，所以為慈禧太后賀節以外，還有一片為醇王福晉賀喜之聲。

　　午間賜宴已畢，慈禧太后需要休息，年紀大了喜歡熱鬧，雖靠在軟榻上打盹，卻仍舊吩咐：「你們別管我，只管自己玩兒。可就是別走遠了。」

　　於是醇王福晉、榮壽公主、奕劻的居孀之女四格格、皇后的胞妹、鎮國公載澤的夫人，聚在寢宮後面的屋子裡閒談。

　　在榮壽公主導引之下，話題很自然地轉到慈禧太后萬壽上面，「今兒五月初五，日子過了一半了。」醇王福晉問道：「大姐，我們應該怎麼辦呢？」

　　「十月初十，五月初五，可不是過了一半了嗎？」四格格失驚似的：「日子好快，一晃兒就到了。」

　　「大姐！」醇王福晉重申前問：「咱們是該怎麼孝敬呢？」

　　「那還不是憑各人的孝心。」榮壽公主回答說。

　　「話不錯！可是總得看看老佛爺的意思。順者為孝，愛熱鬧是熱鬧的辦法，愛清靜是清靜的辦法。」醇王福晉又問：「大姐，你聽老佛爺提過沒有？」

　　「提倒提過。」榮壽公主沒有再說下去。

　　「怎麼啦？怎麼說來的？」

　　「老佛爺自然體諒大家，說不必鋪張……」

　　「不！」澤公夫人搶著說：「老佛爺歸老佛爺，咱們還得好好兒盡孝心。」

　　「對了！就是這話。」醇王福晉問道：「七嫂，你聽七哥是怎麼說的，部裡能撥多少款子？」

　　「七哥」是指載澤。從載振開缺以後，度支部尚書溥頲調農工商部，遺缺便補了載澤。所謂「部裡能撥多少款子」，不言可喻，是問度支部為萬壽慶典能撥款幾何？

　　「這倒不知道。」澤公夫人說：「他還能少撥嗎？」

　　「撥得可並不多。」四格格插進來說：「不過不能怪七哥。」

　　「怪誰呢？」澤公夫人聲音中非常惶恐，「七爺可是決不敢少撥的！」

　　「怪誰啊？自然是怪軍機。」

　　「怪軍機？」醇王福晉問：「莫非怪慶叔？」

　　「我家老爺子也作不了主。」四格格答說：「如今是瞿大軍機掌權，他說不行，就是不行！」

　　聲音很大，有些負氣似的，只是在閉目養神的慈禧太后聽得清清楚楚，不由得就想到瞿鴻璣平時的奏諫：「取之於民，用之于民，錢要多花在地方上。宮中的用度，應該儘量撙節。內務府冗員太多，亟宜大加裁減。」如今才知道，他還克扣著萬壽的用費。

　　「這位瞿大軍機再幹下去，咱們旗人的臉皮，都讓他撕完了！」四格格恨恨地說：「當然一半也怪自己不爭氣。」

　　「怎麼呢？」澤公夫人問。

　　「嗐！七嫂，」醇王福晉心直口快地說：「四姐自然是指振大爺的事。《京報》可是挖苦得過分了一點兒。」

　　「也不只這一件事。反正冷嘲熱諷，盡罵咱們旗人不對！

　　也不知他安的什麼心？」

　　「四姐，」醇王福晉接著四格格的話問：「聽說辦《京報》的汪康年，是瞿大軍機的得意門生，兩家內眷走得很近。可有這話？」

　　「怎麼沒有？」四格格冷笑道：「也不知洩漏了多少機密大事？說句實話，咱們知道的事，還沒有外國人多！」

　　「外國人？」

　　「什麼英國、日本派在這裡的訪員，不是外國人嗎？」

　　「這些人！」醇王福晉失驚地問：「那不要登報嗎？」

　　「當然。」

　　「老佛爺知道不知道？」
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