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六五七

　　等客人告辭，錦兒掀開臥室的門簾，只見紅木梳粧檯上，點著明晃晃的一對花燭，床沿上端坐著盛裝的楊翠喜，看見載振，慢慢站起身來，垂著頭，低聲說道：「拿紅氈條來！」

　　聲音雖低，載振聽得很清楚，知道這話是跟錦兒說的，拿紅氈來，自然是要行大禮，覺得大可不必。

　　「算了！算了！」他說：「明兒個進了京，給王爺、福晉磕頭就是。」

　　「王爺、福晉面前，自然要磕頭，不過……」

　　楊翠喜的聲音很低，說得「不過」兩字，再無下文。載振只以為自己沒有聽清楚，便追問著：「不過什麼？」

　　「回頭再說吧！」楊翠喜顧左右而言他地：「錦兒，你還是把紅氈條拿來。」

　　「不必，不必！」

　　「大爺，你也別客氣了。頭一回，就受姨奶奶一個頭吧！」

　　一個辭、一個讓，虧得有錦兒從中撮弄，場面才不致太尷尬，等草草行了禮，錦兒卻又開口了。

　　「大爺，你也不能白受這個頭，是不是？」

　　「是啊！」載振摸著額頭，茫然地問：「我該怎麼著呢？」

　　楊翠喜與錦兒看他那傻傻的神氣，不由得都「噗哧」一笑，這使得載振更糊塗了。

　　「大爺，」錦兒終於明說了，「給見面禮兒啊！」

　　「喔！喔！」載振被提醒了，「事先不知道，沒有預備怎麼辦呢？」

　　「原是個意思。大爺不拘什麼給一樣，有那麼一回事就行了！」

　　載振身上掛的小零碎不少，但金表之類，不是不宜於婦人佩戴，便是禮輕了些。想了一下，把在外國買的一個鑽戒，從小指上卸了下來，拉起楊翠喜的左手，親自替她戴在無名指上。

　　楊翠喜喜出望外，那枚戒指上的鑽石，足有黃豆那麼大，又經名工切割琢磨，「翻頭」特佳，只要一伸手，沒有一個人不是耀眼生花。楊翠喜不止想過一次，人生在世，能有一天戴上這麼大的一個鑽戒，那就真不算白活了。

　　夢想成真，反不易信，她定睛看一看鑽戒，又看一看載振，不自覺地問：「大爺，我在做夢不是？」

　　「這算得了什麼！」載振話一出口，才想起語氣近乎輕視，怕傷了美人的心，便緊握著她的手說：「這個戒指才七克拉多一點，幾時我再替你買個大的。」

　　「我都不知道再大是什麼樣子？」她將白得欺霜賽雪的一隻手轉動了兩下，望著晶光亂射的鑽戒說：「就這『翻頭』，只怕瞎子也得睜開眼來看。」

　　載振正要答話，覺得眼前仿佛有影子閃動，這才意會到有錦兒在，急忙喊住她說：「錦兒，你別走，我有東西賞你。」

　　「是！」錦兒站住腳，臉上綻開了笑容。

　　載振卻為難了，一時想不起有何物堪供賞賜之用，因而微帶窘笑地問：「你想要什麼？」

　　「我什麼都不要，只要大爺給我一張紙。」

　　「一張紙！」載振愕然，「什麼紙。」

　　「契紙。」

　　「是她的賣身契。」楊翠喜已知載振對錦兒亦頗眷戀，正好借此將她攆走，還賣一個人情，所以不慌不忙地說：「錦兒是有婆家的……」

　　原來錦兒是王錫瑛家雇用的一個丫頭，只為善伺人意，所以當時才派來招呼載振。及至一段兩王定計，為載振構築金屋，便仰承意旨，羅致錦兒為綠葉之助。錦兒是有婆家的，自然不願，王錫瑛托人去交涉，威脅利誘，費了好大的氣力，才以兩千銀子換得了錦兒父母蓋指印的一張賣身契，如今是存在楊翠喜手裡，也算得是她的嫁妝之一。

　　兩千銀子在載振是小事，已入樊籠一頭百靈鳥，讓它振翅飛去，卻有些捨不得。見此光景，楊翠喜故意說道：「大爺，我看這麼著，讓錦兒跟我姊妹相稱吧！」

　　一聽這話，載振知道自己的心事已為人窺破了，急忙掩飾地說：「不行，不行！我沒有那麼大的豔福。」

　　「我是真心話！」楊翠喜特意再釘一句。

　　「我的話也不假。」

　　「大爺真是這樣，那也就等於賞了錦兒兩千銀子。」

　　「這不是兩千銀子的事，她的契紙還不知道在那兒呢？」

　　「在我這裡。」楊翠喜脫口相答，立即開梳粧檯抽斗，將一張墨蹟猶新的契紙取了出來，交到載振手裡。

　　「好吧！」載振無奈，自嘲似地說：「這也算積了一場功德。」

　　說著，將錦兒的契紙就著燭火燒掉了。

　　這好象有點煞風景，但悵惘亦只是片刻間事，因為楊翠喜瞭解他此時若有所失的心情，加意賣弄風情，輕顰淺笑，處處有餘不盡，把載振的一顆心鼓蕩得熱辣辣的，從來沒有那麼興奮過，繾綣終宵，直到第二天午後才見他露面。

　　這一天晚上少不得還有一番熱鬧，除了袁世凱與徐世昌，天津官場中夠得上跟「振貝子」說句話的官兒，差不多都到齊了，段芝貴還特意讓他的太太招呼楊翠喜。與載振關係特別密切的一些官紳，亦早由段芝貴分別通知，不妨帶女眷來賀喜。所以廳上筵開五席，裡面亦有兩桌堂客，個個濃妝豔抹，但誰也比不上楊翠喜的顏色，個個珠圍翠繞，但誰也比不上楊翠喜那只七克拉的鑽戒來得令人眩目。這就不但楊翠喜始終有如夢似幻的感覺，載振亦是得意非凡，以致酩酊大醉，語無倫次，抱著段芝貴直喊：「二哥！」

　　※　※　※

　　當載振沉醉在溫柔鄉時，袁世凱與徐世昌卻連日深談，決定了好幾件大事。徐世昌告訴袁世凱說，奉天官庫蓄積之富，出於任何人的想像，總數不下一千萬之多。只是盛京的官制特殊，既有六部，又有將軍，彼此不相統屬，如今六部雖裁，事權並不全歸於將軍，而官庫分散，度支出納並無一個綜其成的專官，所以東三省究竟有多少公款，誰也不知道。這次是徐世昌一處一處考查，暗中記數，才能探知底蘊。他本有意出任東三省第一任總督，至此心意益堅，坦率要求袁世凱玉成其事。

　　「當然，東三省有那麼多錢，與我姓徐的個人不相干。我只覺得東三省地大物博，頗有可為，不過開發非先下資本不可，既然有現成的財源在，為什麼不好好運用？」徐世昌又說：「北洋與東三省關係密切，只要東三省有辦法，首先北洋的協餉，是不必愁的了。」

　　「我在北洋，只怕亦不久了。」袁世凱說：「不過於公於私，我都應該效勞。菊人，除了瞿子玖一關，要你自己設法以外，此外，都歸我負責。」

　　「你有這句話，我的事可算定局了。」徐世昌略停一下說：「我想借重唐少川，保他當奉天巡撫。第一、俄國、日本虎視眈眈，這個外交，非唐少川不能辦；第二、將來東三省大興鐵路，唐少川亦是內行，集事比較容易。」

　　「唐少川對鐵路並不內行，內行的是梁燕蓀，這且不去說它。菊人，我倒想問，除了奉天以外，吉、黑兩省，你夾袋中有人沒有？」

　　「沒有。」徐世昌說：「如果慰庭你沒有人，我想把這兩個缺留給大老跟瞿子玖。」

　　「瞿子玖不會薦人給你的。如今你敷衍的不好，說不定連總督都保不住，敷衍得法，他不會薦個巡撫來制你的肘。這一點，菊人，你先得認清楚。」

　　徐世昌點點頭說：「我知道。東三省總督不是我，就是岑三。」

　　「對了！岑三的事，我們回頭談，先說吉、黑兩省。」袁世凱略停一下說：「你留一個缺給振貝子好不好？」這話讓徐世昌不能不考慮了，想了打一會說：「我是在想，東三省初改官制，觀瞻所系，必得很漂亮的人選，才能一新耳目，造成聲勢。如果振貝子夾袋中的人物，太不夠格……」說到這裡，徐世昌突然頓住，然後做了個不顧一切的表情，「嗐，算了，我遵命就是。」

　　這是把情賣給袁世凱，意中已知段芝貴已取得袁世凱的支持，所以有此一番做作。見此光景，袁世凱當然要表示領情。「說實話，段香岩頗有非分之想。」他說：「你幫他一個忙，就算幫我的忙。」

　　「言重，言重！」徐世昌提醒袁世凱說：「幫香岩的忙，得打你這兒開始。」

　　接著話題轉向岑春煊，以靖匪為名，將他從兩廣調到雲貴，是極狠的一著棋，歷來掌權樞臣，擺佈封疆大吏，大致都用此手法。只要脅得動天子，諸侯無不俯首聽命，敢怒而不敢言，唯獨岑春煊是例外。

　　當然，他也還不敢公然抗旨，只是託病就醫，逗留在上海，至今兩月有餘，並無赴任的跡象，使得袁世凱越來越不安了。

　　「岑三決不肯到任，是很明白的事。」袁世凱說：「他敢於如此，一則自恃簾眷，再則有瞿子玖撐腰，也是很明白的事。如今猜疑的是，到底不知其意何居？菊人，你想過沒有？」

　　徐世昌當然想過。夠資格當東三省總督的，除了趙爾巽，就是岑春煊，趙爾巽輿情不洽，難與其選，唯有岑春煊才是勁敵。不過，他冷眼旁觀，認為岑春煊志在直隸，不得已而求其次才是東三省。如果自己搶先一步，把東三省拿到手，等於絕了岑春煊的退路，袁世凱的處境就更難了。

　　反過來說，袁世凱若是攻不倒，岑春煊督直不能，就會轉移目標到東三省。照此來看，他跟袁世凱休戚相關，唯有制服了岑春煊，大家才能安心。而制服岑春煊的法子，他一再盤算，始終認為只有調虎離山，才是上策。

　　「上頭也知道，岑三不願意到雲貴。如果只催他假滿赴任，除非嚴旨，這在上頭是不肯的。我在想，能不能另外找一處地方給他？」
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