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六五六

　　錦兒微笑不答，只推一推她的身子，於是楊翠喜才轉臉對著載振。未曾說話，先抿嘴笑一笑，頰上出現兩個極深的酒窩。

　　「你一定會喝酒。來！」載振指著條案說：「你愛喝那一種，自己挑。」

　　「我那兒會挑？我也不會喝酒，捨命陪君子，有那味兒淡一點的，勞振大爺的駕，給我來一小杯。」

　　「最淡的就是葡萄酒，紅、白兩種，你愛那一種？」

　　「我說不上來。」楊翠喜看著那些洋酒說：「紅的、綠的、黃的、白的，把我眼都看花了。」

　　「要不你來杯薄荷酒。」

　　載振從葫蘆形的酒瓶中，倒了一杯翠綠的薄荷酒遞給楊翠喜。錦兒已將果碟子移到百靈臺上：「楊姑娘陪振大爺到這兒來喝吧！」她說，「有幾樣熱菜，我去端了來。」

　　說完，長辮子一甩，錦兒掉身而去。楊翠喜便放出渾身解數，伺候載振喝酒。等四個熱炒，一個白魚紫蟹火鍋都端了上來，錦兒又有話了。

　　「楊姑娘儘管陪振大爺慢慢兒喝，我在對面屋裡。」她指著屋角一根絲繩子說，「招呼我，拉鈴就行。」

　　於是長辮子一甩，雙扉緊合，錦兒翩然消失。楊翠喜便將門閂插上，等回過身來時，為載振迎面一把抱住，倒嚇了一跳。「我的大爺！」她嗔責地，「你摸摸，我的心都快跳出來了。」

　　「你的膽子真小。」載振卻之不恭地去摸她的胸前，如磁引鐵，那只手就此粘住在她胸前。

　　「是不是，心跳得很厲害？」楊翠喜背一躬，手一撐，從他懷抱裡脫出身來，「大爺，你不要喝酒嗎？請這兒來坐。」

　　「酒是要喝，得有個喝法。你依我的法子我才喝！」

　　「喝酒還有法子？」

　　「當然！」載振涎著臉說：「賞我一個皮杯，怎麼樣？」

　　楊翠喜搖搖頭說：「我不會！」

　　「容易得很，我教你！」

　　說著含了一口薄荷酒，將嘴唇湊過來，要哺到她嘴裡。楊翠喜不願，載振便用強。兩個人扭來扭去，扭到床上，到底讓他灌了她一個皮杯。

　　「這你該會了吧？」載振笑道：「剛才算我敬你，這會該你回敬了。」

　　「我不來！」楊翠喜裝作受了委屈似的，「倒不如不要你教，這麼一來一往，搞成兩個，我太吃虧了！」

　　「就要兩個才好！」載振甩掉腳上的拖鞋，順勢飛起一腳，踢得帳鉤一聲響，半邊帳門隨即卸了下來了。

　　※　※　※

　　聽完段芝貴的話，袁世凱沉吟好一會，方始開口：「振貝子要你當隨員，自無不可，如說要保你補個實缺，也還不難。至於一省巡撫，我看你不但所望過奢，而且近乎夢想了。」

　　「回大帥的話，事在人為。只要大帥肯栽培我，一定可以成功。」

　　「我怎麼栽培你？」袁世凱說：「我不能為你去討個沒趣。

　　你知道的，我不能再碰釘子了。」

　　「當然不敢讓大帥去討沒趣，碰釘子。我的意思是：第一、請大帥讓我去試一試；第二、倘或慶王問到大帥，求大帥說兩句好話。」

　　「如果問到我，當然替你說好話。」袁世凱答說：「你願意試一試，我更不必攔你。不過，我看你是枉費心機。」

　　聽這一說，段芝貴笑嘻嘻地請個安說：「只要大帥准我去試一試，就行了。」

　　辭出北洋衙門，段芝貴隨即去訪王錫瑛。在座還有個姓王的，名叫王賢賓，字竹林，底子是個候補道，分發河南，也是走了段芝貴的門路，得以由北洋調用，現充商務局總辦。北洋衙門凡是不能出公帳的開銷，都由王賢賓設法向商家去攤派，算得是段芝貴的一個財東。

　　「大帥已經點頭了。」段芝貴很興奮地說：「就看兩位老得怎麼捧我了！」

　　「翠喜的事，歸我負責。」王錫瑛答說：「我已經跟她的養母說過，獅子大開口要三萬銀子，慢慢兒磨吧！」

　　「也不能太慢……」

　　「請放心！」王錫瑛搶著說：「我有把握，反正振貝子從關外回來，事情必已成了。」

　　「還有一點，」段芝貴又說，「振貝子對錦兒亦很中意，最好一起辦。」

　　「這怕有點難，不過總有辦法好想，大不了多花幾吊銀子。」

　　「對了！請你多費心。」段芝貴轉臉問道：「竹林，你這面怎麼樣了？」

　　「這個數目是大了點。」王賢賓情商似地：「香公，能不能少一點？」

　　「少是決不能少！少了不管用，等於扔在水裡。」段芝貴想了一下說：「我也知道數目是大了點，這樣吧，一半作為我暫借如何？」

　　「只要有，香公的事，還能不盡心？實在是銀根緊，利息又重，要借都很為難。」

　　「談到利息就好辦了。准定我借一半吧！來，來，我立筆借據，益孫做見證。」

　　「益孫」是王錫瑛的別號，他當然幫助段芝貴，毫不遲疑地說：「好！我做見證。」說著，便親自去揭開墨水匣，等段芝貴來，寫借據。

　　「益孫，」段芝貴說，「你替我寫，我親筆簽押就是。」

　　於是王錫瑛取一幅花箋，提筆寫下一張借據：「借到庫平五萬兩整，以供籌建行省之用，盡本年一年內完清不誤。」接著段芝貴坐下來簽押，所署的銜名是：「黑龍江巡撫段芝貴。」

　　這近乎兒戲了！然而此又是何事，而可兒戲？王賢賓聽說過，買槍手中舉人，酬金是一張借據，署名「新科舉人」某某，槍手有功，自可憑據索債，否則「立據人」既非「新科舉人」，這張借據自當視之為偽造。如今段芝貴略師其意，寫下這麼一張借據，看他下筆略無踟躕，竟是十拿九穩的模樣，王賢賓不覺大受鼓舞，決定投注大賭一次。

　　因此，當段芝貴將這張借據遞過來時，他斂手不接：「香公簡直罵人了！承香公抬舉，我怎麼樣也得把那個數兒湊出來。」他故意想了一下說：「家母手裡有三萬銀子，是打算將來捐一品誥封用的，我跟家母去商量，先挪了來湊數再說。」

　　「這就承情不盡了。」段芝貴說：「請轉告令堂，一品誥封，我包她老人如願。竹林，跟你說實話，東三省不設省則已，設省，少不了有我一個巡撫，那時你跟益孫倆，要什麼差使，隨你們自己挑。」

　　這個願心一許，王賢賓更為起勁，多方張羅，湊足了十萬銀子去覆命。段芝貴做事倒也有分寸，仍舊請王資賓保管，因為這筆鉅款是送奕劻的壽禮。明年二月二十八，是他七十整生日，為時尚早。當然，也要看看情形，萬一東三省改制一事，不易實現，這一大筆銀子就不妨省下了。

　　※　※　※

　　徐世昌與載振出關不久，王錫瑛就跟楊翠喜的養母談好了，身價銀子一萬二千兩。另外打首飾、做衣服，連帶買房子、置傢俱，總共花了兩萬銀子，為載振在天津築成一座金屋。

　　這一切都故意不讓載振知道，因此等他回天津，在北洋總督衙門吃了袁世凱的洗塵酒，送到行館時，不覺詫異。因為桌椅床帳，式式皆新，而顏色十分俗氣，大紅大綠，似乎只有在洞房中才有這樣的佈置。

　　「這是什麼地方呀？」

　　「振大爺怎麼連自己的小公館都認不出來？」王錫瑛賠著笑說。

　　載振一時被蒙住了，正在咀嚼他這句話時，只見屏風後閃出一條影子，人面未見，辮梢先揚，這下他恍然大悟了。

　　「原來是錦兒！」

　　「大爺可回來了！」錦兒請個安，走過來接超載振手中的帽子，特意看一看說：「大爺又黑又瘦，可知是吃了辛苦了。」

　　載振想伸手摸她的臉，顧忌著有客在，因而縮手。見此光景，段芝貴跟王錫瑛交換了一個眼色，取得了默契。

　　「振貝子請休息吧！」段芝貴說：「我明天再來請安。」

　　「慢著！香岩，」載振一把拉著他說：「這是誰出的主意？」

　　「主意是我出的，不過全仗他一手經營。」段芝貴指著王錫瑛說。

　　「效勞不周！」王錫瑛笑嘻嘻地躬身說道：「請大爺包涵。」

　　載振感動的心情，完全擺在臉上，躊躇了一下，拱拱手說：「多承費心，一切心照不宣。」
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