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六五一

　　一句話將那桐堵得好半晌開不得口。

　　「哼！」袁世凱微微冷笑，「反正惡人是做定了，索性做個徹底，只怕都察院也要裁。」

　　「這，慰庭，」那桐神色越顯惶惑，「你可得三思而行！你說吏、禮兩部名實不副，很有些正途出身的老輩在罵你，怎麼還可以得罪言路。」

　　「我是按照憲政常規行事。三權分立，監察是議院之權，何須單獨設立都察院。只要言之成理，持之有故，得罪言路我不怕！」

　　這幾句話傳了出去，對袁世凱不滿的輿情，如火上澆油，越發熾烈。而住在朗潤園中，對外面情形，多少有些隔膜，只是敢作敢為而已，在發知單召集下次的會議，注明議題是研究都察院當裁與否。

　　會議那天，載澤未到，託病的也很多。

　　與會的人則在聽了袁世凱的意見之後，面面相覷，不發一言。

　　就在這難堪的沉默中，陸潤庠掏出一封信來，慢條斯理地說道：「我剛接到壽州相國的一封信，念來請大家聽聽。」

　　「壽州相國」是指孫家鼐，他的信很短。警句是：「台諫為朝廷耳目，自非神奸巨憝，孰敢議裁？」

　　一聽這兩句話，袁世凱如兜頭挨了一悶棍，神色大變，不但開不得口，頭都抬不起來了。

　　※　※　※

　　「壽州相國」是咸豐九年的狀元，距離作為中國一千三百年科舉結局的光緒甲辰正科，已有二十科之久。

　　在士林中，真正是十三科之前的「老前輩」，自李鴻藻、翁同龢下世以後，隱然冠冕群倫，為清議的領袖。

　　經他這一罵袁世凱為「神奸巨憝」，等於登高一呼。言路上本就因為袁世凱膽敢擅議裁都察院，將他恨之切骨，此刻有「壽州相國」的號召，自然下手痛擊了。

　　大概自和珅、穆彰阿敗事以來，從未有這麼多「白簡」指向一個人，幾乎是眾口一詞，說袁世凱議裁台諫，志在削朝廷的耳目，居心叵測，殆不可問。措詞激烈的，甚至指他「謀為不軌」。

　　袁世凱到底覺得言路可畏了，但還力持鎮靜，在朗潤園中，不動聲色。

　　張一麟少年新進，不免害怕，便悄悄地向袁世凱提出忠告，應該速謀補救之計。

　　因為外面的流言甚盛，說京城裡怕會激出變故，釀成暴亂。膽子小的人鑒於辛酉之禍，甚至帶了川資在身，為的是一看情況不好，連家都可不回，逕自出城避亂。

　　到了晚上，唐紹儀微服相訪，勸袁世凱趕快出京。

　　可是，他是奉旨進京的，不奉旨又何能出京？

　　正在相顧束手之際，軍機處派了人來通知：第二天一早，慈禧太后在頤和園召見。

　　「袁世凱，你鬧得太離譜了！」慈禧太后從禦案上抓起一束白摺子，揚一揚說：「你看見沒有，參你人這麼多！」

　　「臣死罪！不過，言路上……」

　　「不要再辯了！」慈禧太后厲聲說道：「趕快回任！參你的人太多，我亦沒法保全你了！」

　　「是！臣遵懿旨！」袁世凱「咚、咚」地碰了幾個響頭。

　　這個釘子碰得不輕！袁世凱形容慘澹地回到了朗潤園，都有些怕見人了。館中有那得到風聲的，免不了私下議論，一傳兩，兩傳四，都知道袁宮保栽了大跟頭。孫、楊兩提調，原以為袁世凱必會立即找他們去商議，誰知竟無動靜，孫寶琦還能忍得住，楊士琦卻認為不能聽其自然。

　　「慕韓，」他說：「總得找項城去問一問吧？是怎麼回事？」

　　「還不是很明白的一回事，親貴、權要、言路，都欲得之而後快，偏偏項城又不肯收斂。如今正在風頭上，碰都碰不得。」

　　「不碰也得有個不碰的辦法，走！」楊士琦拉著他說，「去看看！」

　　「慢、慢！去了就得有辦法拿出來，先想停當了再說。」

　　楊士琦想了一下說：「這件事少不得東海，他的作用很要緊。先送信進城，請他趕緊來。辦法我有，且先見了項城再說。」

　　「東海」是指徐世昌，他的身分地位也到可以用郡望、籍貫作代名的時候了。孫寶琦也認為這件事非跟徐世昌商量不可，當即派人送信，然後與楊士琦一起到了袁世凱所住的那個院落，剛進垂花門就看到一個矮胖的背影，在走廊上負手蹀躞，腰彎得很厲害，仿佛背上不勝負荷似的。

　　「嗯哼！」楊士琦特意作了一聲假咳嗽。

　　袁世凱聞聲回身，看了一下沒說話，轉身往裡而去，孫、楊兩人隨即默默地跟了進去。

　　「你們都知道了吧？」

　　「聽說了。」孫寶琦的聲音中，不帶任何感情。

　　「沒有什麼！」楊士琦是很不在乎的態度，「責任負得重了，不免有這樣的遭遇。從前李文忠、恭忠親王都經過的，到後來還是慈眷優隆。」

　　「後來是後來！」袁世凱說：「眼前要保住面子才好。首先，我怎麼才能回任，這個摺子該怎麼措詞，我就想不出。」

　　「不！」楊士琦立即接口：「決不能自請回任。得想法子弄個冠冕堂皇的理由，明發上諭派宮保出京。」

　　「啊，啊！」袁世凱精神一振，「想個什麼理由呢？」

　　「這得問問東海，看軍機處有沒有什麼大案要派人出去查辦。」

　　「已經著人去請東海了。」孫寶琦接著楊士琦的話說。

　　「如今最要緊的一件事，是言路上要想法子趕緊安撫。」楊士琦說：「只要此輩肯放鬆一步，我想老太后亦必不為已甚的。」

　　「說得是！」袁世凱深深點頭，「上頭的意思，亦是因為言路上太囂張，怕壓不下去，所以要我避一避。看樣子，倒不是要跟我為難。」

　　「還有，」孫寶琦說：「親貴的讒言，也不可不防。」

　　「這還在其次。杏城的話不錯，如今以安撫言路為先。」袁世凱說：「菊人以翰苑前輩的資格，出來打個招呼，應該是有用處的。」

　　「是的，我也是這麼想。」楊士琦又說：「還有一位也有用處，陶公以地方長官的身分，把江蘇、安徽、江西三省的京官通請一請，想來大家不能不買他們這位『老公祖』的帳吧！」

　　「嗯，這個主意好！杏城，就煩跟陶齋說一說，或者請客的事，就煩你替他提調。」

　　「吃喝玩兒，陶公那樣不精通，何用我替他提調？我馬上告訴他就是。」

　　「好！」袁世凱覺得心情比較舒暢了些，定神想了一下說：「照你們看，新官制什麼時候可以議定？」

　　「那難說。只要都察院不裁，吏、禮兩部一仍其舊，我想，」

　　孫寶琦估計著說：「大概九月中旬，一定可以完工。」

　　原來袁世凱還希望在官制議定之時，能夠參與，如果此事定案在十月初，則借為慈禧太后祝嘏的名義，再次進京，托慶王奕劻相機進言，能再到朗潤園來住幾天，說來始終其事，已失的面子便可挽回。如今聽說九月初即能定局，就得另想別法了。這個法子要徐世昌來想。他細細思索了最近軍機處收到的折報，並無重大事故，可派袁世凱出京處理。最後，仍是袁世凱自己悟得一策。

　　「我想今年來一次大規模的秋操，跟鐵寶臣一起出京校閱。菊人，你看如何？」

　　徐世昌本性持重，又學了榮祿的訣竅，凡有重要事故，那怕一言可決之事，亦必先通前徹後考慮過，此時垂眼靜思好一會，方始開口。

　　「這個脫身之計很好！不但冠冕堂皇，而且可有所表。不過，」他放低了聲音說：「慰庭，從前年大將軍有個故事，你總聽說過？」

　　「年羹堯的故事很多，不知老兄指的那一個？」

　　「他班師回京的故事。」

　　袁世凱思索了一下，搖搖頭說：「倒沒聽說過。」

　　據說雍正即位以後，召年羹堯自青海班師，雍正親自郊迎，目睹軍容如火如荼，極其壯觀，內心已生警惕。其時正逢盛夏，雍正為示體恤，傳旨命士兵卸甲休息，誰知年羹堯的部下，置若罔聞。後來年羹堯本人知道了，謝恩過後，從懷中取出一面小旗，晃動了幾下，頓時歡聲雷動，卸甲如山。雍正心想，聖旨不及軍令，如果年羹堯此時有篡位之心，自己的性命必已不保，所以從此一刻起，便下決心要殺年羹堯。
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