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六四八

　　「中日新約」終於定議了，計正約三條，附約十二條。前後不滿一個月，照會議日期來說，算是順利的。

　　最後一次會議，奕劻自然要出席，簽字及畢，攝影留念。第二天，袁世凱在北洋公所設宴為小村餞行，敬陪末座的曹汝霖，恰好坐在作主人的袁世凱旁邊，自然而然地成了主客之間的舌人。他那一口流利的日本話，以及要言不煩的措詞，大為小村所注意，因此，席散以後特別向主人要求，希望跟曹汝霖談談。

　　袁世凱當然表示同意，而且特意將他專用的會客室讓出來，供他們單獨談話，真正是單獨，並無第三者在座。

　　「這次我抱有絕大希望而來，所以會議上竭力讓步。」小村說道：「那知是失望了。」

　　所謂「讓步」是比較而言，較之馬關條約，這一次的「中日新約」在日本算是很客氣的，但仍得了便宜，總是事實。曹汝霖不願與他爭辯這一點，只問：「請問貴大臣，此來所抱的絕大希望是什麼？」

　　「我原以為袁宮保必有遠大的見識、眼光，在會議之後，想跟他進一步討論兩國如何聯盟，那知道袁宮保過於保守，會議席上，只在文字枝節上講究，斤斤計較，徒費光陰而已。」

　　「兩國聯盟？」曹汝霖問道：「自然是對付俄國？」

　　「是的！」小村的表情是凝重之中有憂色，「俄國的野心甚大，我在樸資茅斯議和時，已經看出來了。俄國將來定會捲土重來，如果貴我兩國，不早為之備，一定同受其害。倘能彼此聯合，整軍經武，力圖自強，兩國或可免受其害。」

　　「既然如此，貴大臣何不向袁宮保直接提出這一番意思？」

　　「袁宮保不從大處著眼，聯盟之意，此時不宜表示，免得反而引起他的猜疑。」

　　「那麼，」曹汝霖問：「貴大臣的意思，是不是希望我能夠轉達？」

　　「是的！有機會請你轉達，倘或袁宮保有意討論，我可以專程前來。」

　　「好！我一定設法轉達。不過，」曹汝霖想了一下說：「我聽說政府方面對袁宮保亦有疑忌之意，這一層，貴大臣在會議席上，大概也可以看得出來。關於聯盟一節，即或袁宮保亦有同感，恐怕一時亦不便向政府進言。這是我個人的私見，提供貴大臣作參考，幸勿為外人道！」

　　聽得這番話，小村半晌作聲不得，最後歎口氣說：「我想不到中國政府內部亦有矛盾！」

　　等小村辭去以後，袁世凱自然要找曹汝霖詢問談話的內容。曹汝霖將小村的意思，據實相告，只隱去了他自己向小村說的那一段話。

　　「唉！」袁世凱歎氣的神情，跟小村一樣，「我又何能作為？

　　只好辜負他的盛意了。」

　　「外人的看法不同。」曹汝霖說：「莫說是日本人不明內情，就是京外各地，也誰不以為大人受朝廷尊重信任，言聽計從，有一番大的作為？那知事實並非如此。」

　　袁世凱默然半晌，才說了句：「大家越是如此，我的處境越難！」

　　他一直覺得應該有所表示，到得此時，認為以退為進的手法是非施展不可了。因而回到天津，便秘密關照張一麟替他預備一個「請開去各項差使」的奏摺。

　　張一麟對袁世凱的待人處世，已有很深的瞭解，知他此舉的用意，所以這個奏摺寫得冠冕堂皇，但見表功之意，並無固辭之心。袁世凱深為滿意，但卻遲遲未曾拜發，要挑個最適當的日子。

　　幾經諮詢，接納了楊士琦的意見，在封印之前一天拜發。因為就表面而論，這個辭差的奏摺，到達御前，已在封印之後，如果邀准開去各項兼差，則封印開印，天然就是一個交接的絕好時限。至於談到實際，辭差也是知道的人越少越好，反正這個奏摺是寫給慈禧太后一個人看的，若以為有挽留的必要，發一道慰留的上諭即可。趁封印期間，了掉這重公案，不會有人留意，便不受任何影響。

　　等奏摺一上，慈禧太后頗感意外，在召見軍機時問道：「袁世凱為什麼好端端地，忽然要辭差？」

　　奕劻是知道這回事的，卻故意裝作詫異的神情答說「是！奴才亦莫名其妙！」

　　「你們倒想想看，總有原因吧？」

　　這下是瞿鴻璣答奏：「袁世凱兼的差使很多，因為精力照顧不到，難免有疏忽的地方，言路上嘖有煩言，想來袁世凱是為了這個緣故，所以有倦勤的表示。」

　　「那也難怪他。」慈禧太后問道：「你們看，應該怎麼辦？」

　　由於有「難怪他」這句話，瞿鴻璣看出慈禧太后的意向，自己也覺得還未到能扳倒袁世凱的時候，便很見機地說：「論到才具，袁世凱自然是好的，有幾樁差使也少不了他！合無請旨慰留，或者酌情開去幾項差使？」

　　「要慰留，就一項差使都不必開。」慈禧太后說，「我並沒成見，只覺得『疑人莫用，用人莫疑』這句話，一點不錯。如果酌量開去幾項差使，就有疑人的意思在內，大可不必！」

　　「是！」瞿鴻璣很勉強地答應著。

　　「皇帝有什麼話？」

　　皇帝能有什麼話？照例答一句：「一切請皇太后作主。」

　　於是決定慰留。由軍機章京擬旨：「袁世凱所奏開去兼差一折，現在時事艱難，正資整頓，該督公忠夙著，仍著統籌兼顧，妥為經理，以副委任。所請應毋庸議。」

　　「達拉密」擬的旨稿，照例「呈堂」核定，瞿鴻璣將最後一句改為「毋庸固辭」。原來「所請應毋庸議」是表示辭差之事，根本不必談起，此時一改，意思頗不相同，「固」辭之「固」，意味著辭已不錯，只是一時尚無替手，不能不暫維現狀。這些語氣上的吞吐出入，在早年的慈禧太后是很講究的，如今正如瞿鴻璣說袁世凱的，「精力照顧不到，難免疏忽」，竟未看出仍有「疑人」的意思在內。

　　邸抄剛發，袁世凱在天津就接到了電報，慰留在意中，最後那句話卻大出意外，不免錯愕。

　　及至打聽到這句話出於瞿鴻璣所改，袁世凱想到「一葉落而知天下秋」這句成語，知道自己跟此人勢不兩立了！

　　※　※　※

　　考察憲政五大臣是十二月中旬到日本的。初適異國，目迷五色，看不出什麼地方是實施憲政的功效，又從何考察起？

　　唯一的例外，是補紹英的缺的李盛鐸，他做過駐日公使，此番舊地重遊，一切都還不太陌生，而也唯有他稍知憲政是怎麼回事。心想，此事頭緒紛繁，如果不先提綱挈領，揀要緊之處下手，只怕漫遊全球，三、五年也考察不完。必得找個人來參贊一番，先定個考察的章程出來才好。

　　「參贊」現成，五大臣帶的隨員很多，首席參贊名叫熊希齡，湖南鳳凰人氏，與南通狀元張謇一榜的翰林。戊戌政變時因為有新黨的嫌疑，「交地方官嚴加管束」，那知湖南巡撫趙爾巽倒頗欣賞他的才氣，幾次奏保，已當到了候補道。這次隨五大員出洋，原有一套應付公事的辦法，所以等李盛鐸一提到，隨即拍胸答說：「我有辦法！諸公儘管去觀光，逛厭了換地方，反正返抵國門之日，必有交代。」

　　「秉三！」李盛鐸喊著他的別號說：「你先別大包大攬，倒說我聽聽看，是何辦法？」

　　「當今中國精通憲政的，只有兩個人，一個是梁卓如……」

　　卓如是梁啟超的別號，李盛鐸一聽這個名字，急忙亂搖雙手：「不行，不行！這個人萬萬惹不得！」

　　「木公！」李盛鐸字木齋，所以熊希齡這樣叫他，「我當然不會找梁卓如。另外還有一個是我們湖南同鄉楊晢子，木公聽說過這個人吧了」

　　李盛鐸知道楊晢子就是楊度，他是王湘綺的得意門生，曾應經濟特科，初試高中一等第二名。但以一等第一名梁士詒，為瞿鴻璣誤認作梁啟超的兄弟，又說他的名字是「梁頭康尾」——康有為名祖詒，末字相同，「其人可知」。因此梁士詒不敢再應複試，而楊度亦有「康梁餘黨」的嫌疑，同樣地自己絕了這條進取之路，買舟東渡，成了中國留學生中很出風頭的人物。

　　「怎麼，楊晢子精通憲政？」

　　「是的！湘綺自負有王佐之才，他的得意門生，自然也要研究這套帝王之學。晢子是君主立憲派，如果請他做幾篇考察報告，一定處處顧到君主的地位與尊嚴，奏報到朝廷，一定不會出毛病。」

　　「那好！准定請他做槍手，請你趕快去找到他，好好跟他談一談。」

　　「找他容易，不過有兩件事，我先要請示木公。第一，考察報告，似乎要定幾個題目，如果開流水帳似的，只敘旅途所見所聞，似乎難有結論。再者，有了題目，將來在報章上發表也比較方便。」熊希齡說：「憲政初步，在啟迪民智，這些文章將來是一定要布諸國人的，同時這也是諸公萬里之行的一個交代。」

　　「說得是！」李盛鐸連連點頭，「一客不煩二主，題目索性也請晢子去定，只要扣住『考察』這回事就行了。」

　　「好！」熊希齡又說：「第二，總要送一份潤筆，而且應該從豐。」

　　「這好辦！我跟澤公來說。你看送多少？」
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