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五四二

　　這一問的分量，何止千鈞之重？榮祿心想，和戰大計決于慈禧太后，而慈禧太后的態度，決於自己的一句話。不要說為了虛面子大包大攬答一句「有把握」，萬萬不可，就是語涉含糊，使得慈禧太后錯會了意，以為實力本自不差，勝敗之數，尚未可知，因而起了僥倖一逞之心，亦是自誤誤國，辜恩溺職，萬死不足以贖的罪過。

　　話雖如此，卻又不宜出以急切諫勸的神態，所以先定一定心，略打個腹稿，方始謹慎緩慢地答道：「奴才所領的北洋，不是李鴻章所領的北洋，海軍有名無實不說，武衛軍亦非淮軍可比。武衛五軍，實在只有四軍，後軍董福祥，從今天起跟虎神、神機兩營，專責保護京城，當然歸端王節制；左軍宋慶現駐錦州，防守山海關，決不能調動；右軍袁世凱在山東，要防膠州海口，能往北抽調的隊伍不多；前軍聶士成現在駐楊村一帶保護兩條鐵路，洋兵如果由天津內犯，聶士成拚死也會攔住。不過，義和團跟聶士成過不去，又要對付洋兵，又要對付義和團，腹背受敵，處境很難。奴才受恩深重，粉身碎骨，不能報答，今日不敢有半句話的欺罔。聖明莫過於老佛爺，有幾分把握，奴才真不忍說了！」說罷，連連碰頭。那塊磚下麵是營造之時就挖空了的，碰頭之時，「咚、咚」地響得很。

　　慈禧太后愣住了，煩躁地使勁搧著扇子。李蓮英就在遮擋寶座的屏風之後，一眼瞥見，急忙掩了出來，用極大的一把鵝毛扇，為慈禧太后打扇。

　　「有什麼涼東西？」

　　「有冰鎮的玫瑰露、酸梅湯、金銀花露。」

　　「端來！」慈禧太后又說，「給榮大人也端一碗。」

　　於是李蓮英親自動手，指揮太監抬來一張食桌，除了冰鎮的飲料以外，還有點心。慈禧太后又吩咐讓榮祿起身，站著喝完一碗金銀花露，君臣們的躁急不安，都好得多了。

　　「你去看一看！」慈禧太后向李蓮英說，「都下去！殿裡不准有人。」

　　「喳！」李蓮英疾趨出殿，只聽清脆的兩下掌聲，接著人影憧憧，在殿裡的太監都退了出去，集中在李蓮英身邊。

　　慈禧太后到這時候才開口，聲音低沉且有些嘶啞，「我也知道不能跟洋人開仗！一開仗，光靠北洋也不行。」她緊接著說，「兩江、兩廣、湖廣這三處緊要地方，未見得肯盡力，事情是很難。」

　　「是！」榮祿答說，「劉坤一、李鴻章、張之洞都有電奏，力主慎重，釁不可自我而開。」

　　「可是，洋人步步進逼，得寸進尺，答應了一樣要兩樣，這樣下去，弄到最後是怎麼個結果？」

　　果然得寸進尺，到最後必是要求皇太后歸政。這不但為慈禧太后所不能容忍，就是榮祿也不願有這樣的結果出現。不過，這話當著皇帝在座，只好心照，不宜明言。

　　於是他想了一會，很含蓄地說：「辦交涉看人。只要找對了人，就決不會讓洋人開口，提什麼無理的要求。」

　　「這一趟交涉，不是跟一國辦。這個人很不好找。榮祿，你看誰合適？」

　　一問這話，榮祿又欣慰，又感慨。欣慰的是，慈禧太后畢竟不是執迷不悟的人，感慨的是當初下的一著棋，希望不用，而終於不能不用了！

　　「回老佛爺的話，這個交涉，非調李鴻章回京來辦不可。」

　　「我也是這麼想。」慈禧太后轉臉問道：「皇帝看呢？」

　　「李鴻章很妥當。不過……」皇帝欲言又止。

　　「儘管說。」慈禧太后和顏悅色地，顯得十分慈愛，「這裡沒有外人。」

　　「是！」皇帝用很低的聲音說，「只怕李鴻章不肯來。」

　　「為什麼呢？倒說個緣故我聽聽。」

　　「義和團這麼鬧法，本事再大的人，這個交涉怕也辦不起來。」

　　「既然打算跟洋人交涉，當然不能再任著他們的性子鬧。」慈禧太后很鄭重地問榮祿，「對付義和團，你有把握沒有？」

　　「有！」榮祿絲毫不含糊地回答，「奴才調袁世凱進京，專門來剿義和團。」

　　「得要先撫後剿，不受撫再剿。」

　　「是！那是一定的。」

　　慈禧太后點點頭，慢慢地端起面前的玫瑰露喝了一口，擦一擦嘴，慢條斯理地，就象處理瑣碎家務似地不動聲色。「就這麼說，不過，不宜先露痕跡。這件事就咱們三個人知道，你先打電報給袁世凱，讓他預備。」她停了一下又說，「都弄妥當了！你來告訴我，我自有辦法。」

　　「是！」榮祿又說，「奴才想定一個日子下來。」

　　這是進一步要求作個明確的決定。慈禧太后想了一下，毅然決然地答說：「三天吧！」

　　「奴才盡這三天去預備。」榮祿又說，「如今地面很亂，何乃瑩出差涿州，而且已升了副都禦史，新任順天府尹王培佑，現在署理太僕寺卿。府尹不可無人，奴才請旨，可否派由府丞陳夔龍署理。」

　　「可以。」慈禧太后說，「明天就發明旨。」

　　※　※　※

　　端王做夢也想不到，慈禧太后已經變了主意，依然一片希望寄託義和團身上，認為跟洋人開仗，不僅絕不可免，而且事機迫在眉睫，所以特地找上啟秀來，囑咐他準備宣戰的上諭。啟秀肚子裡貨色有限，將這個極重要的差使，托給軍機章京連文沖。此人是杭州人，進士出身，本職是戶部郎中，考入軍機處，分在漢二班，地位僅次於「達拉密」。接到這個差使，認為升官的機會到了，因而特意請了一天假，專心在寓所撰寫這篇可張國威的大文章。

　　因此，連文沖下筆時，並無大局決裂，並力圖存的哀痛憤激之情，胸中反倒充滿了一片升官發財，欣欣得意的感覺。象這種要遍達窮鄉僻壤的詔書，字數不宜多，文理不宜深，應該一兩個時辰就可畢事的一篇稿子，竟費了一整天的工夫，方始停當，只為自我欣賞，念了一遍又一遍，越念越有味的緣故。

　　殺青謄正，入夜親自送到啟秀公館。延入客廳，只見徐桐高高上坐，連文沖自然先給「中堂」請了安，才向啟秀覆命，「寫得不好。」他說，「請大人斧正。」

　　「這是將來要載諸國史的一篇大文章！」啟秀接稿在手，轉臉向徐桐說道：「是宣戰詔書，請老師先過目。」

　　「呃，呃！好，好！」徐桐向連文沖深深看了一眼，移目問道：「這位是？」

　　「是章京中的佼佼者。」啟秀答說，「明敏通達，見解跟筆下都是不可多得的。」

　　「噢！」徐桐摸著白須，把連文沖從頭到底打量了一番，才將稿子接到手裡。

　　連文沖很機警地疾趨上前，將炕桌上的燭臺移一移近，無奈燭焰搖晃不定，老眼愈覺昏花。啟秀在他身邊，只是不辨一字，這時不由得想到眼鏡確是好東西，但來自西洋，便應摒絕。師弟二人唯有拿稿子去遷就目力，只是一個老花，一個近視，太近了徐桐看不見，太遠了不但啟秀看不見，徐桐也還是看不見，因為燭火到底不比由「美孚油」的洋燈那麼明亮而穩定。

　　於是只見一張紙忽近忽遠，兩張臉忽仰忽俯，鼓搗了半天，啟秀只好這樣說：「老師，我來念給你聽吧！」

　　「也好！」徐桐如釋重負地將稿子交了出去，正襟危坐，閉目拈髭，凝神靜聽。

　　「我朝二百數十年，深仁厚澤，凡遠人來中國者，列祖列宗，罔不待以懷柔……」

　　啟秀一個字、一個字地念得很清楚，因為文字熟爛庸俗，跟《太上感應篇》相差無幾，所以徐桐聽亦聽得清清楚楚，字字了然，興味便好了，白多黑少的小辮子，一晃一晃地，越晃越起勁。

　　歷數「彼等」的無禮之後，啟秀的聲調突然一揚，益見慷慨，「朕臨禦將三十年，待百姓如子孫，百姓亦戴朕如天帝。況慈聖中興宇宙，恩德所被，浹髓淪肌，祖宗憑依，神袛感格，人人忠憤，曠代所無！朕今涕泣以告先廟，慷慨以誓師徒，與其苟且圖存，貽羞萬古；孰若大張撻伐，一決雌雄！」

　　念到這裡，啟秀停了下來，徐桐亦睜開了眼睛，顛頭簸腦地念道：「『與其苟且圖存，貽羞萬古；孰若大張撻伐，一決雌雄！』好，好！說得真透徹。」

　　連文沖臉上象飛了金一樣，屈膝謙謝：「中堂謬賞！感何可言？」

　　「確是好！」徐桐頗假以詞色，「立德、立言、立功三不朽，足下已有一於此了，前程無量，老夫拭目以俟。」

　　「中堂過獎！」連文沖又請了個安。

　　「你請回吧！」啟秀說道：「稿子很好，不過，不知道那一天用。你回去先不必跟同事提起。」

　　「是，是！」連文沖答應著告辭而去。

　　於是啟秀跟「老師」商量，兩人的主意相同，這個稿子應該立即送請端王過目。
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