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五一七

　　提到洋人，榮祿想起久藏在心的一件事。雖然洋文報紙對維新失敗及廢立諸事，多所譏評，究不知各國公使是何說法？早想托李鴻章打聽一下。不過，打聽的目的變過了，以前是想明瞭各國公使的態度，決定自己的最後態度，此刻他說：「為了搪塞上頭，想請中堂探探各國公使的口氣，我對上頭好有話說。」

　　李鴻章沉吟了一會答說：「此事我不便先開口問人家，這幾天各國公使要替我餞行，如果提起來，我可以順便問一問。否則，就無以報命了。」

　　到了第三天，李鴻章有了答覆。他寫信給榮祿說：各國公使表示，若有廢立之事，各國雖不能干預中國的內政，但在外交上必將採取不承認新皇帝的政策。

　　這樣的機密大事，本不宜形諸筆墨，而李鴻章居然以書面答覆，正表示他對他所說的話，完全負責。領會到這一點，榮祿的主意更堅定了。

　　※　※　※

　　十一月二十八，大雪紛飛，徐桐與崇綺一大早沖寒冒雪，直趨宮門，「遞牌子」請見慈禧太后，為的是兩人擬好了一道內外大臣聯名籲請廢立的奏稿，要請懿旨定奪。

　　「稿子很好！」可是慈禧太后還是那句話：「你們得先跟榮祿商量好！」

　　兩人退回朝房密議，決定只傳懿旨，不作商量。倘或榮祿不聽，找個人出來參他，拿頂「違抗懿旨」的大帽子扣在他頭上，看他受得了受不了？

　　商議停當，隨即出宮，坐轎直奔東廠胡同榮府。帖子一遞進去，榮祿便知來意不善。但絕不能擋駕，且先請了進來再說。

　　榮祿的起居豪奢是出了名的，那間會客的花廳極大，懸著雙重門簾，燒起兩個雲白銅的大火盆，所以溫暖如春。徐桐和崇綺腰腳雖健，畢竟上了年紀，冷熱相激，頓覺喉頭發癢，咳個不住，主人家的聽差替他們又灌茶、又捶背，鬧了好一會才得安靜下來，跟榮祿寒暄。

　　三五句閑白過後，徐桐向崇綺使個眼色，雙雙站起，崇綺從口袋裡掏出一個白摺子，「奉太后旨意，有個稿子讓你看一看！」他一面說，一面將奏稿遞了過去。

　　榮祿不能不接，接過來一看案由，果不其然，是奏請廢立，當時大叫一聲：「哎呀！我這個肚子，到底不饒我啊！」說著，一手捧腹，一手就將折稿遞還，等崇綺上當接回，榮祿又說：「昨兒晚上鬧肚子。方才我正在茅房裡，還沒有完事，聽說兩公駕到，匆匆忙忙提了褲子就出來了。這會兒痛不可當，喲、喲、喲！這個倒楣的肚子！」

　　話還未完，人已轉身，傴僂著腰，一溜歪斜地往裡走了去。崇綺歎口氣說：「來得不巧！」

　　「拉稀不是什麼大毛病。」徐桐答說：「咱們且烤烤火，等一會兒。」

　　這一等等了將近一個鐘頭，還不見榮祿複出。只是榮家款客甚厚，點心水果接連不斷地送上來，蓋碗茶換了一道又一道。因此，兩老雖然滿心不悅，卻發不出脾氣。

　　「你家主人呢？」徐桐一遍一遍問榮家下人：「何以還不能出來？」

　　「累中堂久等！」榮家下人哈著腰答說：「在等大夫來診脈。」

　　榮祿何嘗有病？藉故脫身，正與武衛軍的一班幕僚如樊增祥等人在籌畫對策。此事已密商了好久，始終沒有善策，到這時卻非定策不可了！反復衡量利害得失，總覺得無法面面俱到，唯有下定破釜沉舟的決心，力求保全大局。

　　於是，裝得神情委頓地，再度會客，一進門便拱拱手，連聲「對不起！」然後一面在火盆旁邊坐下來，一面說道：「剛才沒有看清楚，是怎麼回事啊？」

　　「你請細看！」崇綺將奏稿遞了給他，「仲華，這是伊霍盛業，不世之功！」

　　榮祿裝作不懂伊尹放太甲、霍光廢昌邑王的典故，一手接奏稿看，一手取銅管撥炭。將炭撥得愈加熾旺，火苗融融之後，很快地將奏稿捏成一團，投入火盆，口中還說了句：「我不敢看呐！」

　　兩老大驚失色，想伸手搶救，已自不及，一蓬烈焰，燒斷了載漪想做太上皇的白日春夢。

　　徐桐氣得身子發抖，顫巍巍站起來，手指著榮祿，厲聲斥責：「這個稿子是太后看過的，奉懿旨命你閱看，你何敢如此！」

　　「蔭老，」榮祿平靜地說：「我馬上進宮。如果真的是太后的意思，我一個人認罪。」

　　「好，好！」徐桐知道徒爭無益，唯有趕緊去向端王告變，便說一聲：「有帳慢慢算！」拉著崇綺，掉頭就走。

　　榮祿不敢絲毫耽擱，立即換了公服，坐車直投甯壽宮北面的貞順門，請李蓮英出來說話。

　　「這麼大的雪，你老還進宮！」李蓮英問道：「什麼事啊？」

　　「還不就是你知道的那回事！蓮英，煩你上去回一聲，我有話非立刻跟老佛爺回奏不可！」

　　「那就來吧！」

　　李蓮英領著榮祿，一直來到養心殿后的樂壽堂，做個手勢讓他在門外待命，自己便進西暖閣去見慈禧太后，將榮祿的話，據實陳奏。

　　「他有什麼事呢？」

　　「榮中堂沒有跟奴才說，奴才也不敢問。不過，這麼大的雪，又是下午，特為進宮『請起』，想來必是非老佛爺不能拿主意的大事。」

　　慈禧太后想了想，點點頭說：「我知道了，讓他進來吧！」

　　門外的榮祿，在這待旨的片刻，望著漫天的風雪，盡力想些淒涼悲慘之事，從祖父培思哈在平張格爾之役中殉難想起，接下來想咸豐初年，伯父天津總兵長瑞、父親涼州總兵長壽，並從崇綺的父親賽尚阿進兵廣西平洪楊，在龍寮嶺中伏，雙雙陣亡，一門孤寡，煢煢無依的苦況，以及早年在工部當司官，誤觸肅順之怒，以致因贓罪被捕下獄，所遭受的種種非人生活。再一轉念，記起珍妃就拘禁在景祺閣後，貞順門旁，與宮女住所相鄰的小屋中，每日飲食從門檻底下遞進去，污穢沾染，真個是塵羹土飯！象這樣的天氣，既無火爐，又不見得能夠換一換窗紙，不知道凍成什麼樣子？綺年玉貌的天家內眷，受這樣的苦楚，言之可慘！

　　就這塞腹悲愴釀成盈眶熱淚，一進門在冰涼的青磚地，「冬冬」碰了兩個響頭，叫一聲：「老佛爺！」隨即就痛哭失聲了！

　　慈禧太后大驚，失去了平日那種任何情況之下，說話都保持著威嚴從容的神態，張惶失措地嚷著：「怎麼回事，怎麼回事？」

　　「徐桐、崇綺到奴才那兒來過了。」榮祿哽咽著說，「各國都幫皇上，就有那麼的怪事，連分辯都分辯不清楚。果真要幹這件事，老佛爺的官司輸了！老佛爺辛苦幾十年，多好的名譽，那一個不敬仰？如今冒這麼大一個險，萬萬不值！倘或招來一場大禍，奴才死不足惜，痛心的是我的聖明皇太后！」說到這裡，觸動這幾個月所受的軟逼硬擠、冷嘲熱諷、諸般委屈，假哭變成真淚，泉湧而出，號啕大哭。

　　慈禧太后被鎮懾住了！既懾於洋人態度之不測，亦懾于榮祿哭諫的聲勢，不自覺地用一種畏縮讓步的聲音說：「你別哭，你別哭！咱們好好商量。」

　　「是！」榮祿慢慢收淚，但喉頭抽搐，還無法說得出一整句的話。

　　「蓮英！」慈禧太后吩咐，「給榮大人茶。」

　　李蓮英見此光景，料知必有此小小的恩典，早就預備好了。不但有茶，還有熱手巾把子。榮祿磕了頭謝過恩，拿手巾擦一擦眼淚，喝兩口茶，緩過氣來，方始將與樊增祥等人商定的計畫，說了出來。

　　「皇上身子不好，也沒有幾年了！」他說，「宋朝的成例，不妨仿效，宋仁宗沒有皇子，拿侄子撫養在宮裡，後來接位就是英宗……」

　　「啊，啊！」慈禧太后想起來了，《治平寶鑒》上就有這個故事，「這倒也是一法。」

　　「照奴才看，只有這個法子。如果立溥儁為阿哥，他今年十五歲，再費老佛爺十年辛苦的教導，那時候就什麼都拿得起來了！」

　　慈禧太后沉吟了好一會說：「這個辦法使得！就有一層，本朝的家法，不立太子，話不好說。」

　　「依奴才看，總比廢立的話好說些！」

　　這話近乎頂撞了，但慈禧太后並不在意，只問：「該怎麼說才冠冕堂皇？」

　　「當初立皇上的旨意，原說生有皇子，承繼給同治爺，現在沒有皇子，就得另外承繼。這是名正言順的事。」

　　「就照這麼說也可以。你找人擬個稿子來我看。」慈禧太后正一正顏色叮囑：「這件事就咱們兩個，你先別說出去。」
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