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四九九

　　「不是！」王五拍拍他的肩說，「現在還不能跟你說，你先納兩天悶吧！」

　　「五爺！」管事的笑道，「你老大概又要管閒事了。」

　　「對！我要管檔子很有意思的閒事。」王五又說，「我要在櫃上支點錢，你看看去，給我找個二、三百兩的銀票，最好十兩、二十兩一張的。」

　　等管事的取了銀票來，王五隨又出門。本打算進宣武門，穿城而過，到神武門、地安門一帶去找內務府的人及太監打聽消息，誰知城門關了！

　　「這可是從來沒有的事！」有人在問守城的士兵，「倒是為了什麼呀？」

　　「誰知道為了什麼？火車都停了，決不是好事。」那士兵答說，「我勸你快回家吧！」

　　王五一聽這話，打馬就走。往回過了菜市口，進南半截胡同，一看空宕宕地一無異狀，算是放了一半的心。再進褲腿胡同，但見瀏陽會館仍如往日那般清靜，心中一塊石頭方始完全落地。

　　白天來看譚嗣同，盡可大大方方地，門上也認得他，不等他開口就說：「譚老爺出門了。」

　　「喔，」王五閑閑問道：「是進宮？」

　　門上笑一笑，欲語又止，而終於忍不住說了一句：「能進宮倒好了！」

　　這就不便多問了，王五點點頭說：「我看看譚老爺的管家去。」

　　見著譚桂，才知道譚嗣同是到東交民巷日本公使館去了。這讓王五感到欣慰，心想必是到那裡避難去了。但也不免困惑，譚嗣同說了不逃的，怎麼又改了主意。

　　這個疑團，只有見了譚嗣同才能解答。不過，日本公使館在東交民巷，內城既已關閉，譚嗣同便無法出宣武門來赴約，而且他亦不希望他來赴約，因為照目前情勢的兇險來看，一離開日本公使館，便可能被捕，接下來的就是不測之禍了！

　　話雖如此，他覺得還是應該到他徒弟所開的那家大酒缸去坐等，以防城門閉而複開，譚嗣同亦會冒險來赴約，商量救駕的大事。

　　想停當了，隨即向譚桂說道：「管家，我先走了！如果有什麼消息，或者有什麼事要找我，你到我的鏢局裡來，倘我不在，請你在那裡等我。有話不必跟我那裡的人說。」

　　「是！」譚桂問道：「五爺此刻上那兒？」

　　王五看著自鳴鐘說：「這會才九點多鐘，我回鏢局去一趟，中午我跟你家大少爺有約，即或他不能來，我仍舊到那裡等他。」接著，王五又說了相約的地點，好讓譚桂在急要之時，能夠取得聯絡。

　　出得會館，王五惘惘若失，城門一閉，內外隔絕，什麼事都辦不成，所以懶懶地隨那匹認得回家路途的馬，東彎西轉，他自己連路都不看，只是拿馬鞭子一面敲踏鐙，一面想心事。

　　忽然間，「唏噤噤」一聲，那匹馬雙蹄一掀，直立了起來。王五猝不及防，幾乎被掀下地來。趕緊一手抓住鬃毛，將身子使勁往前一撲，把馬壓了下來，然後定睛細看，才知道是一輛極漂亮的後檔車，駛行太急，使得自己的馬受了驚嚇。

　　車子當然也停了，車中人正掀著車帷外望，是個很俊俏的少年，仿佛面善，但以遮著半邊臉，看不真切，所以一時想不起來是什麼人。

　　車中少年卻看得很清楚，用清脆響亮的聲音喊道：「五爺！你受驚了吧！」

　　接著車帷一掀，車中人現身，穿一件寶藍緞子的夾袍，上套棗兒紅甯綢琵琶襟的背心，黑緞小帽上嵌一塊極大的翡翠。長隆鼻、金魚眼，臉上帶著些靦腆的神色，任誰都看得出來，是三大徽班的旦角。王五當然認得他，是四喜班掌班，伶官中以俠義出名的梅巧玲的女婿，小名五九的秦稚芬。

　　「好久不見了！」王五下馬招呼：「幾時得煩你一出。」

　　「五爺捧場，那還有什麼說的。」秦稚芬緊接著問，「五爺這會兒得閒不得閒？」

　　「什麼事？你說吧！」

　　「路上不便談。到我『下處』去坐坐吧！」

　　「這是那兒啊！」王五細看了一下，「不就是李鐵拐斜街嗎？」

　　「怎麼啦？」秦稚芬不自覺地露出小旦的身段，從袖子裡掏出一塊雪青綢子的手絹，掩著嘴笑道：「五爺連路都認不得了！」

　　王五不便明言，自己有極大的心事，只說：「我可不能多奉陪，好在你的下處不遠，說幾句話可以。」

　　「是，是！」秦稚芬哈一哈腰答說：「我知道五爺心腸熱，成天為朋友忙得不可開交，絕不敢耽誤五爺的工夫。」

　　這話說得王五心裡很舒服，不過他也知道，話中已經透露，秦稚芬當然也是有事求助，否則何必請自己到他下處相談？若在平日，王五一定樂於援手，而此刻情形不同，只怕沒有工夫管他的閒事。既然如此，也就不必耽誤人家的工夫了！

　　於是他說：「稚芬，你可是有事要我替你辦，話說在頭裡，今天可是不成！我自己有急得不能再急的事。如果稍停兩天不要緊的，那，我說不出推辭的話，怎麼樣也得賣點氣力。」

　　一聽這話，秦稚芬愣住了，怔怔地瞅著王五，一雙金魚眼不斷眨動。一下快似一下，仿佛要掉眼淚的模樣。那副楚楚可憐的神情，使得王五大為不忍，心裡在想，怪不得多少達官名士，迷戀「相公」，果然另有一番動人之處。

　　這樣想著，不由得歎口氣，跺一跺腳脫口說道：「好吧！到你下處去。」

　　這一來，秦稚芬頓時破涕為笑，撈起衣襟，當街便請了個安，「五爺，你上車吧！」他起身喚他的小跟班，「小四兒，把五爺的馬牽回去。」

　　說完，騰身一躍，上了車沿。他雖是花旦的本工，但有些戲要跌撲功夫，所以經常練工，身手還相當矯捷，王五看在眼裡，頗為欣賞。心想有這麼位名震九城的紅相公替自己跨轅，在大酒缸上提起來，也是件得意的事，所以不作推辭，笑嘻嘻地上了車。

　　秦稚芬不止替他跨轅，為了表示尊敬，親自替他趕車，執鞭在手，「嘩啦」一響，口中吆喝著：「得兒——籲！」圈轉牲口，往西南奔了下去，快到韓家潭方始停住。

　　相公自立的下處，都有個堂名，秦稚芬的下處名為景福堂，是很整齊的一座四合院，待客的書房在東首，三間打通，用紫檀的多寶槅隔開，佈置得華貴而雅致。壁上掛著好些字畫，上款都稱「稚芬小友」，下款是李蓴客、盛伯羲、樊樊山、易實甫之類。王五跟官場很熟，知道這都是名動公卿的一班大名士。

　　「五爺，」秦稚芬伸手說道：「寬寬衣吧！」

　　「不必客氣！有事你就說，看我能辦的，立刻想法子替你辦。」

　　「是，是！」秦稚芬忙喚人奉茶、裝煙、擺果盤，等這一套繁文縟節過去，才開口問道：「五爺，你聽說了張大人的事沒有？」

　　「張大人！那位張大人？」

　　「戶部的張大人，張蔭桓。」

　　「原來是他！」王五想起來了，聽人說過，秦稚芬的「老鬥」很闊，姓張，是戶部侍郎，家住錫拉胡同，想必就是張蔭桓了。「張大人怎麼樣？」

　　「五爺，你沒有聽說？昨兒中午，九門提督崇大人派了好些兵，把錫拉胡同兩頭都堵住了，說是奉旨要拿張大人。」

　　「沒有聽說。我只知道米市胡同南海會館出事，要抓康有為，沒有抓到。」

　　「對了，就是張大人的同鄉康有為康老爺！」秦稚芬說，「抓康老爺沒有抓著，說是躲在張大人府中。結果，誤抓了張大人的一個親戚，問明不對才放了出來的。」

　　「那不就沒事了嗎？」

　　「可是，」秦稚芬緊接著他的話，提出疑問：「今兒個怎麼內城又關了呢？聽說火車也停了！」

　　「這就不知道了。」王五皺著眉說，「我還巴不得能進城呢！」

　　「真的！」秦稚芬仿佛感到意外之喜，臉一揚，眉毛眼睛都在動。「那可真是我的運氣不錯，誤打誤撞遇見了福星。五爺！」叫了這一聲，他卻沒有再說下去，雙眼一垂，拿左腿架在右腿上，右手往左一搭，捏著一塊手絹兒的左手又微微搭在右手背上，是「爺兒」們很少見的那種坐相。王五看得有趣，竟忘了催他，隨他去靜靜思索。
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