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四二二

　　「每天吃飯，都是三哥坐上面，今天情形不同，你就不要客氣了吧！」

　　由於龔夫人的一句話，才能坐定下來。梁鼎芬居中面南，文廷式和龔夫人左右相陪。彼此皆有些話，但離愁梗塞喉頭，都覺得難於出口，直到幾杯酒下肚，方有說話的興致。

　　「星海，有句話我悶在心裡好久了，今天不能不說。你刻『二十七歲罷官』那方閒章，仿佛從此高蹈，不再出山似地。

　　這個想法要不得！」

　　梁鼎芬無可奈何地苦笑，「不如此，又如何？」他問：「莫非去奔競鑽營，還是痛哭流涕？」

　　出語就有憤激之意，文廷式越發搖頭：「星海，遇到這種地方，是見修養的時候，有時候故示閑豫，反顯悻悻之態。你最好持行雲流水，付之泰然的態度。」

　　「我本來就是這樣子。」梁鼎芬說，「『白眼看他世上人』，是我的故態，亦不必去改他。莫非一道嚴旨，真的就教訓了我，連脾氣都改過了。」

　　看兩人談話有些格格不入的模樣，龔夫人便來打岔，「梁順，人是靠得住的，就有一樣不好，說話跟他的名字相反，不和不順。」她歎口氣說：「你的脾氣又急，主僕倆象一個模子裡出來的，真教我不能放心。」

　　「不要緊的。」梁鼎芬安慰她說，「我總記著你的話，不跟他生氣就是。」

　　「到了天津就寫信來。」龔夫人又說，「海船風浪大，自己小心。」

　　「我上船就睡，睡到上海。」

　　「洋人有種治暈船的藥，很有效驗，你不妨試一試。」

　　「喔，」梁鼎芬問：「叫什麼名字？」

　　「藥名就說不上來了。」文廷式說，「到了天津，你不妨住紫竹林的佛照樓，那家棧房乾淨，人也不雜。你找那裡的夥計，他知道這種藥。」

　　「好，我知道了。」

　　「有件事，我倒要問你。」文廷式放下筷子，兩肘靠在桌上，顯得很鄭重似地，「你一到天津，北洋衙門就知道了……」

　　「知道了又怎麼樣？」梁鼎芬氣急敗壞地說，「難道還能拿我『遞解回籍』不成？」

　　「你看你！」龔夫人埋怨他說，「三哥的話還沒有完，你就急成這個樣子！」

　　「對了，你得先聽完我的話。我是說，北洋衙門知道你到天津，當然會盡地主之誼。你受是不受？」

　　「不受！」梁鼎芬斷然決然地回答。

　　「李相致贈程儀呢？」

　　「不受！」

　　「下帖子請你吃飯呢？」

　　「也不受！」

　　「他到棧房裡來拜你呢？」

　　這就說不出「擋駕」二字來了。梁鼎芬搖搖頭：「不會的！

　　他何必降尊紆貴來看我這個貶斥了的七品官？」

　　「『宰相肚裡好撐船』，如果真有此舉呢？」

　　文廷式這樣逼著問，使梁鼎芬深感苦惱，但平心靜氣想一想，也不難回答：「他是道光丁未，我是光緒庚辰，」他扳著手指數一數會試的科分，「時曆四朝，相隔十五科。十三科以前稱為『老前輩』，我只拿翰苑的禮節待他就是。」

　　「你果然想通了！」文廷式撫掌而笑，顯得極欣慰，接下來正色說道：「星海，我為什麼要咄咄逼人，非問出個結果不可？就是希望你曉然于應接之道。我輩志在四海，小節之處，稍稍委屈，亦自不妨。」

　　「是啊，」龔夫人一旁幫腔，「你的脾氣太偏、太倔，總要聽三哥的勸，吃虧就是便宜。」

　　龔夫人說完了，文廷式又說，兩人更番叮嚀，無非勸他此去明哲保身，自加珍重。愛妻良朋的殷殷情意，梁鼎芬不能不接受，但不知怎麼，越來越覺得自己身處局外，像是在聽朋友夫婦規勸似的。

　　※　※　※

　　送行回城，文廷式心裡很亂，又想回家，又不想回家。一直等車子進了棲鳳樓胡同，他才斷然決然地吩咐車伕：「上麻線胡同。」

　　盛昱的意園在麻線胡同，相去不遠，是文廷式常到之處。門上一見他，笑著說道：「真巧了！我們家大爺一回來就問，文三爺來過沒有？正惦著你呐，請進去吧！大概在書房裡。」

　　聽差引入院中，只見盛昱穿一身夏布短衫褲，趿著涼鞋，正在曬書，抬頭看到文廷式，只招呼一聲「屋裡坐！」依然在烈日下埋頭檢書。文廷式知道，那部書在盛昱視如性命，是宋版的《禮記》，與蘇黃穀璧的《寒食帖》，刁作胤的《牡丹圖》，合稱「意園三友」。因此這時他連朋友都顧不得接待了。直待攤檢妥帖，盛昱方始掀簾入屋，「星海走了？」他問。

　　「是的。」文廷式答說，「我剛送他回來。」

　　「今天署裡考官學生。」盛昱指的是國子監，他是國子監的祭酒，「我不能不去，竟不能跟星海臨歧一別。」

　　「彼此至好，原不在這些禮節上頭講究。」文廷式說，「其實免去這一別也好，省得徒然傷感。」

　　「怎麼樣？」盛昱問道：「星海頗有戀戀之意？」

　　「當然。他也是多情的人。」

　　這所謂「情」，當然是指友情，盛昱歎口氣說：「人生會少離多，最是無可奈何之事。何況星海又是踽踽獨行！」

　　文廷式沒有答話，內心深深悔恨，自己做了一件極錯的事，當初應該勸龔夫人隨夫同歸，即令做不到這一層，亦不應該接受梁鼎芬托妻之請。

　　「今天沒有事吧？找幾個人來敘敘如何？」

　　文廷式當然表示同意。於是盛昱坐書桌後面，吮毫伸紙，正在作簡邀客時，聽差來報有客。

　　這也是個熟客，名叫立山，字豫甫，是蒙古人，但隸屬於內務府，因而能夠放到蘇州當織造。

　　「織造」是個差使，向例一年一任，立山卻一連幹了四任。這當然因為他是李蓮英的好朋友，但也由於他本人能幹。織造衙門專管宮中所用的綢緞，「上用」衣料，花樣古板，亙數十百年不改，立山卻能獨出心裁，繡成新樣。有一種團花，青松白鶴梅花鹿，顏色搭配得非常好，尤其是鶴頂一點丹紅，格外顯得鮮豔而富麗，同時錫以嘉名，用鹿鶴的諧音，稱為「六合同春」。這一款衣料，進奉慈禧太后專用，果然大蒙獎許。加以李蓮英的吹噓照應，所以能由蘇州調京，派為奉宸宛的郎中，修理三海工程，由他一手經辦，是內務府司員中一等一的紅人。

　　立山雖是意園的常客，但文廷式卻並不熟，又怕他們有什麼不足為外人道的話說，因而便問主人：「我該避一避吧？」

　　「避什麼？」盛昱答說：「此人還不俗，你不妨見見。」

　　立山的儀錶，卻真不俗。穿一件藍紡綢大褂，白襪黑鞋，瀟瀟灑灑地走了進來，看見盛昱，一甩衣袖，搶上兩步請個安，步履輕快，衣幅不動，仿佛唱戲的「身段」似的，漂亮極了。

　　「豫甫！」盛昱指著文廷式說，「見過吧？萍鄉文三哥。」

　　「久仰，久仰！」立山抱著扇子，連連作揖。

　　於是彼此通了姓名，立山很敷衍了一陣，才向盛昱談到來意。

　　「熙大爺！」他問，「有件事非請教你不可。『北堂』是怎麼個來歷？」

　　「你是說蠶池口的天主教堂？」

　　「對了。」

　　盛昱熟於掌故，但提到這個位於西苑金鼇玉蚈橋以西，出西三座門，位於西安門大街路南，俗稱「北堂」的天主教堂，卻一時無以為答。略想一想，又檢出一本《康熙實錄》來翻了翻，才點點頭說：「我想起來了。是康熙四十二年的事……」

　　康熙四十二年，聖祖仁皇帝生了一場傷寒病，由傷寒轉為瘧疾，三日兩頭，寒熱大作，頗感困頓。因此降旨征藥，不論何人，皆可應徵，特派御前大臣索額圖，大學士明珠及以後為世宗公然尊稱為「舅舅」的隆科多，還有一位宗室，負責考查。
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