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三五三

　　戶部三庫在三處地方，顏料庫在西安門內；緞匹庫在東安門內；銀庫又稱大庫，則在戶部衙門的後身的東北角。查庫先從遠處的顏料庫查起。

　　顏料庫是個雜庫，包羅萬象，無奇不有。掌管國家度支的戶部，何以會有這樣一座庫房？誰也不知道。有人猜測，戶部有此物庫，大致起于明朝萬曆年間徵收礦稅之時。礦稅苟擾遍天下，民間名產珍物，輸往京師，終年絡繹於途，奇珍異寶，收入大內，常用的物料，歸工部及戶部存貯，才設了這樣一座顏料庫。

　　在清朝，各省貢品，名目繁多，內務府認為無甚用處，容納不了的，亦都歸於戶部。日積月累，用之不竭，隨意堆積在庫房裡，但是帳目卻是分門別類，異常清楚的。

　　閻敬銘早年當司官的時候，奉派查過顏料庫，知道這座庫是無法查的，同時他要整頓的也不是這一庫。不過表面上決不能放鬆，所以雖無法查也要查。到了庫中坐定，拿料帳來看，逐日有記，逐月有結，毫無毛病。便派李嘉樂入庫，實地查察。

　　一進了庫房，他愣住了，在門口躊躇又躊躇，提起了一隻腳，竟不能踏下去，因為滿地的檀香、黃蠟、石綠、朱砂，五色粲然，積成厚厚的一層，無可下腳。

　　「李老爺，請啊！」庫吏催促著。

　　「怎麼不收好？堆得滿地！」

　　「向來這樣的。」庫吏答道：「我同治三年到庫裡時候，就是這個樣子。」

　　「這樣子叫人怎麼走路？」

　　庫吏大為詫異，「就是這樣子走嘛！」庫吏毫不遲疑地舉步踏了進去，踩得那些物料「嘎吱、嘎吱」地響。

　　李嘉樂心疼不已，但也只好跟著他舉步。走到中間一看，四周擺滿了塵封的木架子，陽光從天窗裡漏下來成為一條光柱，其中飛舞著億萬灰塵，看上去像是金屑。

　　他有無從措手之苦，同時也困惑異常，不知一年兩次查庫，何以還會這樣子的雜亂無章？想了一會，只有請教庫吏：「別人是怎麼查的？」

　　「李老爺沒有聽說過嗎？」

　　「沒有。」

　　「李老爺，」庫史指著地下說：「東西都在這裡，一草一木沒有人敢動，只要屋頂不漏，門窗嚴緊，就不要緊了。」

　　聽這一說，李嘉樂才明白，原來查庫就是來看看屋頂門窗。如果都是這樣奉行故事，那裡談得到整頓？自己特蒙閻尚書識拔，委派查庫，可不能跟別人那樣敷衍了事。

　　但是，一片混雜，實在無從措手，看了又看，發覺有一樣東西好查，「那是紙張？」他指著堆積如牆，已泛成黃灰色的白紙問。

　　「是。是宣紙。」

　　「點點數看。」李嘉樂翻出帳來念道：「『五尺夾貢總計十八萬五千七百二十一張』，就查這「五尺夾貢』。」說著走過去要動手。「動不得！」庫吏大聲警告：「裡面有蛇！」

　　李嘉樂不信，伸手掀開一角，是想看看可是真的夾貢，還是被掉了包？

　　那些不知堆積了多少年的陳舊宣紙，幾已粘在一起，數量既多，壓力亦大，一時那裡掀得起。李嘉樂是喜歡蠻幹的性子，一隻手不行，加上另一隻手，使勁攀著紙角，往上一推。只見一條四五尺長，黑章白文的蛇，從紙堆後面鑽了出來，遊走無聲，李嘉樂直到臨近才發現，大叫一聲，連連倒退，嚇得面如土色。

　　庫吏急忙上前將他扶住，四隻眼都盯著那條蛇，從紙堆上蜿蜒而下，鑽入雜物堆中，無影無蹤。

　　「李老爺，你也真是！」庫吏大為埋怨，「跟你說動不得，你老偏不信，現在怎麼樣？」

　　「我只以為你說笑話嚇我，那知道真的有蛇！」

　　「蛇多著呢！天這樣熱，它本來就想遊出來涼快、涼快，那經得住你老再這麼一折騰？如今壞了，蛇也不知躲在什麼地方？步步都得小心。」

　　聽他這一說，李嘉樂便覺得那雙腳發麻，深怕一舉步就踩在蛇身上，釘在原處，動彈不得。

　　「快走吧！」庫吏拉著他一陣風似地找到了門口，卻又問道：「李老爺，怎麼樣？」

　　這是取進止的意思，李嘉樂搖搖頭說：「不查了！」

　　「是！」庫吏加重語氣說：「查過了！」

　　他說「查過了」，就只好說是「查過了」，不然無法交差。好在閻敬銘深知積弊，意不在此，他的想法是要仔細核查帳簿，看各省的貢品，有沒有可以減少甚至裁減的，所以只關照李嘉樂將一本「料帳總冊」帶走。

　　接下來是查緞匹庫。公家緞匹沿襲明朝的制度，由江甯、蘇州、杭州三個織造衙門，負責供應，一共分為三等，第一等專供「御用」；第二等稱為「上用」，質料較次；第三等專供賞賜之用，就叫「賞用」，質料更次。

　　「御用」和「上用」的珍品，存貯內務府緞庫。戶部緞匹庫只儲「賞用」緞匹，數量極多，查不勝查，照例分派十幾名司官，虛應故事。庫中有樓，樓板上的灰塵，照規矩不准打掃，積土太厚，無法下足，就鋪一張蘆席在上面。兩百年來，不知道鋪了多少層，所以一踩上去象踩在棉花堆上，而且一踩就揚起一團灰，沾得滿身都是，所以查緞匹庫是樁苦差使。

　　李用清卻不以為苦，精神抖擻地上了樓，揚目四顧，只見木架子高可及頂，上面堆滿了一捆捆的緞匹，不知如何措手，便有些躊躇了。

　　「李老爺，」庫吏看他是外行，加以指點：「緞匹是少不了的，向來只不過抽查點數。」

　　「好！抽查。」李用清有了計較，手往上指，用很威嚴的聲音說：「你替我把最上面那一捆棗兒紅的，取下來。」

　　庫吏一愣，看李用清板著臉，一副公事公辦的樣子，料知說不進話去，便轉身取了梯子來，爬上去費了好大的勁，將李用清所要的那一捆取到，雙手舉起，使勁往下一扔，陳年積土，象火藥爆炸似的，往上直沖，將李用清沒頭沒腦地籠罩在內。

　　時逢盛暑，汗流浹背，這一陣灰土飛上頭臉，立刻為汗水沾住，面目黧黑，象個煤炭鋪的夥計了。

　　李用清大怒，但是發不出脾氣，只巴望這一捆緞匹中，數目不符，捏住把柄，便好處治那庫吏。但是，解開來照標籤所載的數目一數，應該是十四匹，一匹不少。

　　這一來啞巴虧吃定了，跟李嘉樂談起來，同病相憐，嗟諮不絕。

　　「老前輩，」李用清跟比他早一科的李嘉樂說：「蠢吏可惡！有意惡作劇，打算著嚇倒司官，他們就可以為所欲為，我輩偏要認頂，倒看看到底誰強得過誰？」

　　「說得是！我們受閻丹老的知遇識拔，必得幫他切實整頓一番，顏料、緞匹兩庫，不是上頭著眼之處，馬上要查銀庫了，一定要捉它一兩個弊端出來。」

　　「查弊必先知弊。銀庫的弊端甚多，先要請教請教內行才好。」

　　兩人商量的結果，決定合請一個客，請在衙門附近的一處「大酒缸」。間壁就是月盛齋，五香醬羊肉名馳九城，買了一大包款客。客人是戶部的一個蘇拉，名叫張福，伺候過十幾位尚書，見多識廣，部中大小積弊，無不明白。

　　「銀庫，照例書辦是不能進去的，只有庫兵可以入庫。」張福舉杯在手，慢吞吞地說：「庫兵規定十二名，三年一挑，挑到那天去應點，要請十來個保鏢護送……」

　　「慢點，老張！」李用清打斷他的話說，「這是為什麼？」

　　「為了怕綁票，」張福解釋庫兵何以應點之日要防被擄：「入選庫兵有正選，有備選，正選應點不到，馬上由備選補上，所以綁他只要綁一個時辰，應點時辰一過，煮熟了的鴨子飛走，放了他也就沒用了。」

　　「這樣看起來，庫兵的身價不得了。」

　　「是啊！補上一個名字，總要花到一萬銀子，應點不到，往後的好處不說，起碼一萬銀子就算扔了在水裡。」

　　「那麼，」李嘉樂問，「庫兵入庫，到底有點什麼好處？說偷銀子是藏在穀道裡面，可有這話？」

　　「怎麼沒有？」張福問道：「外省解銀到部，怎麼樣入庫？李老爺見過沒有？」
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