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三三四

　　於是旁邊的人一擁而上，七手八腳把吊著的王樹汶放了下來，替他揉膀子的揉膀子，擦眼淚的擦眼淚，服侍得倒是好周到。

　　「小鬼該餓了，弄頓好的給他吃！」

　　縣衙門前的小吃攤子最多，不一會就送來了一碟子鹵驢肉，一大碗酸辣湯，一盤洋面饃饃，熱氣騰騰，香味撲鼻，但是眼淚汪汪的王樹汶卻只是搖頭。

　　「吃啊！」有個年紀跟王樹汶差不多的小皂隸，老氣模秋地說，「男子漢、大丈夫，一人做事一人當，幹嗎弄出這等樣？」

　　一語未畢，臉上著了一巴掌，「去你娘的！」劉學太惱他「一人做事一人當」這句話說得不合時宜，瞪眼罵道：「這裡沒有你的話！你他媽的少開口，沒有人當你啞巴。」

　　等那小皂隸捂著臉，嘟著嘴避到一邊，王樹汶怯怯地問道：「劉大爺，你說的話算不算數？是不是騙我？」

　　「我怎麼騙你？那句話不算數？」

　　「就是，就是『沒有死罪』那句話。」

　　「當然羅，怎麼會有死罪？」劉學太在他旁邊的凳子上坐了下來，拉住他的手，用懇切得恨不能挖出心來給他看的神情說：「你倒想想，如果不是上頭都說好了，憑你這樣兒，混充得過去嗎？你雖只十五歲，很懂事了，總也聽說過『頂凶』是怎麼回事？現在是為了敷衍公事，不能不裝個樣子。你儘管放心大膽，上頭怎麼問，你怎麼答，包你無事。」

　　「會不會打屁股？」

　　「這就在你自己羅！」劉學太將身子一仰，「你老老實實招供，不惹縣大老爺生氣，他憑什麼打你？」

　　王樹汶想了一下，點點頭，拿起一個饅頭，掰開一塊，放在嘴裡，慢慢咀嚼著。

　　「不過有句話，我先關照你，你別怕！」劉學太很從容地說：「公事有公事的樣子，儘管暗底下都說好了，場面上要裝得象，照道理說，這種案子要釘鐐，不要緊的，一切有我。」

　　這一下，王樹汶倒了胃口，銜著一口食物，怔怔地望著劉學太，疑懼滿面。

　　「跟你說過了，只是裝樣子，到了監獄裡，我馬上替你卸掉。總之一句話，你相信我劉大叔，放心就是。」

　　「劉大叔，」王樹汶問道：「你說沒有死罪，那麼，是什麼罪呢？」

　　「至多三年的牢獄之災。在監獄裡，讓你睡高鋪，一天兩頓，這樣的白麵饃饃管你個夠。准包三年下來，把你養得白白胖胖的，連你自己都認不得你自己了。」劉學太放低了聲音又說：「三年一滿，不是許了你了嗎？兩頃地、五十兩銀子，娶個老婆，雇兩個長工，小子，你時來運轉，馬上就成家立業了！」說著，便使勁在他背上拍了一巴掌，是替他高興得忘形的神氣。

　　王樹汶的臉色漸漸開朗了，然而就象黃梅天氣那樣，陽光從雲端裡漏了一下，旋又消失，依然陰霾滿天，「我不相信有那麼好的事！」他搖搖頭。

　　「誰騙你？誰騙你就天誅地滅。」劉學太煞有介事地，「明天就讓那面寫契給你，五十兩銀子替你存在裕豐源，摺子交給你自己收著。這總行了吧？」裕豐源是鎮平縣唯一的一家山西票號。

　　「真的？」

　　「當然是真的。我不賭過咒了嗎？」

　　終於，王樹汶點點頭，重新開始喝湯吃饅頭。劉學太便又叮囑了一番話，將他穩住了方始離座，走到間壁屋子。

　　「我看見了。」刑房張書辦大搖其頭，「怎麼弄這麼一個孩子來？也要搪塞得過去才行啊！」

　　怎麼會搪塞不過去？劉學太知道，張書辦一肚子的詭計，死的也能說成活的，何況有個教好了口供的人在那裡？他這樣表示，當然是有作用的，為求痛快，不如自己知趣。

　　「老胡讓我捎了信來，」他低聲說道，「有筆孝敬，馬上替張二叔你存到裕豐源去。」接著便伸了兩個指頭。

　　「二百？」

　　「嗯。」

　　「這麼件案子……」

　　「這是先表微意。」劉學太搶著說：「事情弄好了，還有這個數。」他又伸了三個指頭。

　　張書辦想了一下，很認真地說：「也罷了！不過話說在頭裡，我是淨得。」

　　「自然，自然。毛師爺那裡另外已經有了。」

　　「我上去說。倘或他有話下來，你得告訴老胡，讓他找補。」

　　「那當然，反正不讓你為難就是。」

　　毛師爺倒沒有說什麼，也許已經滿足，也許等案子到了緊要之處，另有需索。張書辦心想，反正有話在先，歸劉學太自己去打點，這時就不必談錢，只談人好了。

　　「人是太瘦小了一點，不過講話倒還老練，能充得過去，而且也不盡是混充。」

　　「這怎麼說？」毛師爺問道：「這傢伙也是一起下手的？」

　　「下手的是老胡的侄子，他也跟了去的，不過並不知情。」張書辦說，「總扯得上一點邊，也不完全是冤屈。一切都靠師爺了。」

　　「等我想想。」毛師爺在想，馬翥有些書呆子的味道，又是很深的近視眼，若是坐堂問案時，弄得黑黝黝地讓他看不清楚，這一案可以混得過去。不過，由縣而府，由府而道，一直到省裡，都要打點好了，才得無事。

　　「老胡知道。」劉學太這樣回答他，「已經有預備了。」

　　「那行。」

　　於是毛師爺派人將馬翥請了來，一見面就說：「恭喜東翁，正兇已經抓到了。」

　　「彼此，彼此！」馬翥笑容滿面地答道，「全是仰仗老夫子的大力。」

　　接著便談到案情。這些盜案重犯，往往先由刑房書辦問一遍，作成「節略」，敘述案情梗概，這份節略是早就做好了的，馬翥接到手裡，看不了兩三行便停了下來，臉現訝異之色。

　　「想不到這個盜魁，這麼年輕，才二十一歲！」

　　「『以貌取人，失之子羽。』審案子宜乎虛己以聽，東翁切莫先存成見。」

　　「說得是，說得是！」馬翥受教，等將節略看完，便要傳諭升堂。

　　「東翁！」毛師爺攔阻他說，「此時還不宜提審！」

　　「噢！」馬翥問道：「莫非有什麼說法？」

　　「胡體安能在千里以外作案，黨羽自然不少，此刻提審，不禁百姓旁觀，倘或有那無法無天的在公黨鬧事，雖無大礙，究于東翁官威有損。」

　　「是，是！」馬翥心誠悅服地請教：「那麼，老夫子看，以什麼時候為宜？」

　　盜案、風化案，或者涉於機密，有所關礙的案子，原可以便衣在花廳提審，馬翥十年寒窗，初為民牧，既不諳世故，更不懂做官，毛師爺便是欺他這一點，一本正經地說道：「明日早堂，越早越好。一則，清靜，再則，要弄成陰森森的樣子，教犯人想到，上有鬼神，不可欺誑，自然照實作供。」

　　馬翥自然嘉納其言，傳話下去，第二天早堂問案。

　　第二天曙色初透，公堂便已伺候好了，馬翥也是半夜裡就被喚醒，漱洗飽餐，然後換上公服坐等。到鐘打六下，刑房張書辦到簽押房窗外稟報：「請大老爺升堂。」

　　由上房過二廳、到大堂，在暖閣中升了座，只見正前方一塊灰濛濛的天，正飄著毛毛細雨，還有風，吹得公案上一盞紅色牛角罩的燭臺，光暈搖曳，連文牘都不甚看得清楚。此外的光亮，便只有正簷前兩盞用三腳竹架支著，「鎮平縣正堂馬」的字樣猶新的大燈籠，照出站班的皂隸，肅然無聲地分列兩旁，手裡不是拿著竹板，便是刑具。

　　「都伺候好了！」張書辦在馬翥身邊關照，同時將個紅布面的卷宗一揭。

　　於是馬翥用朱筆在名單上一點，口中吩咐：「帶胡體安！」值堂的皂隸大聲應著：「喳！」接著到簷前宣示：「奉堂諭，帶胡體安。」

　　劉學太已經在西角門外等候了半天，這時便拍著王樹汶的肩膀，安慰子侄似地說：「不要怕，不要怕！一切有我。縣大老爺是書呆子，最好說話；你答供得乾淨俐落，他一定高興。」

　　王樹汶深深吸了口氣，重重地點著頭說：「我知道。」

　　「好，上去吧！」

　　於是鐵索鎯鐺，就象變把戲牽出一頭猴子似的，將王樹汶牽到堂上跪倒。為了要做出強盜的氣派，他依照劉學太的教導，昂起了頭，極力裝成滿不在乎的神態。
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