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三三三

　　左宗棠這時已在京城裡置了一所住宅，並且接來了眷屬。第一個通家之好是於他有恩的潘祖蔭，常有往來，這天也是潘祖蔭請客，所以由軍機處散出來，徑赴潘家去赴午宴。潘祖蔭富於收藏，特別是金石碑版，宴罷一一為左宗棠指點。其實有許多關中出土的商周鼎彝，還是左宗棠送他的，此時聽潘祖蔭細述源流，考證得明明白白，頗有寶劍贈與烈士之感，因而主人得意，客人更得意。

　　就在興盡將告辭的時候，聽差來報：「塗大人來拜！」

　　「塗大人」是指河南巡撫塗宗瀛，安徽六合人，舉人出身，替曾國藩辦過糧台，跟左宗棠也算熟人，但跟潘祖蔭素無淵源，這次奉召入覲，在禮貌上已拜訪過一次，這第二次來拜，就可以不見了。

　　「擋駕！」

　　「回老爺的話，塗大人說來辭行，還有事要談。」

　　潘祖蔭有些為難，有貴客在此，不能不陪，如邀左宗棠一起相見，又怕他會當著曾國藩的舊部大罵曾國藩，未免尷尬。

　　左宗棠看出他的難處，而且人也倦了，便即說道：「塗朗軒也是舊識，前幾天我們剛見過面，暢談往事。此刻我就不必見他了。」

　　於是潘祖蔭吩咐聽差，將塗宗瀛先請到花廳裡坐，然後開中門送客，看左宗棠上了轎，才回進來會塗宗瀛。

　　照例寒暄過後，塗宗瀛才道明來意，是特為來談一件案子。

　　【四九】

　　河南多盜，捉盜賊要靠捕快，所以盜賊一多，捕快也多，大縣列名「隸籍」的，竟有上千人之多。其實，正如俗語所說的「捕快賊出身」，白天坐在「監獄」裡的捕快，正就是黑夜裡明火執仗的強盜。

　　全河南最有名的一個捕快，是南陽府鎮平縣的胡體安，此人就是一個坐地分贓的大強盜。自己當然不出手，也不在本地做案，是指派徒子徒孫劫人於數百裡外。由於手段狡猾，而且聲氣廣通，所以很少出事。如果案子鬧得太大，追得太急，胡體安還有最後一著：以重金買出貧民來「頂凶」。

　　有一次胡體安的黨羽，在光州搶了一個姓趙的布商，此人是當地巨富，被劫以後，照例報案，也照例不會有何結果。於是姓趙的自己雇人在私下偵查，查出來是胡體安主謀指使。姓趙的便親自上省，走了巡撫衙門文案委員的門路，直接向巡撫塗宗瀛呈控。發交臬司衙門審問。苦主指證歷歷，毫無可疑，於是塗宗瀛下令，指名拘捕胡體安。

　　密劄由巡撫衙門下達臬司，然後由道而府，由府而縣，層層照行，到了鎮平知縣手裡，拆閱之下，大驚失色。

　　鎮平知縣是個山東人，名叫馬翥，三甲進士出身，「榜下即用」，抽籤分發河南。論州縣補缺的班次，新科進士是「老虎班」，遇缺即補，所以到省稟見的第三天，藩司衙門就「掛牌」委署鎮平知縣。到任不過半個月，就遇見這麼一件有關「考成」的盜案，主犯竟是本縣的捕快，如何交代得過去？即使逮捕歸案，失察的處分，必不可免。

　　「老夫子，」他向刑名師爺說：「你看看，真正該我倒楣，本縣的捕快，竟遠到光州作案，上峰指名查拿，足見重視。請老夫子連夜辦公事，拿這個胡體安，押解上去。」

　　「慢來，東翁！」姓毛的刑名師爺慢條斯理地答道：「這個胡體安，還不知道在那裡呢！」

　　「怎麼？」馬翥愕然，「不是本縣的捕快嗎？」

　　「名為捕快，其實也許是地痞、流氓，或者是充眼線的，掛個名而已。」毛師爺又說：「東翁剛剛通籍，又剛剛到任，對河南的情形，諒來還不熟悉。喏，是這麼回事……」

　　等毛師爺略略談了河南多盜所以多捕快的緣故，馬翥更加著慌，「照此看來，這胡體安能不能緝捕歸案，猶在未定之天。」他說，「密劄上限期只有十天，怎麼辦呢？」

　　「事情是有點棘手，不過東翁不必著急。等我來想辦法。」

　　於是毛師爺從床頭箱子裡取出一個小本子，背著馬翥翻了半天。這是個不肯讓任何人寓目的「秘本」，裡面記載著各種辦刑案所必須的資料，其中之一就是捕快的名冊，姓名年籍，是「承襲」還是新補，新補則來歷如何？查到胡體安，下麵注明：「劉學太保薦。」

　　「不要緊。等我找個人來問問。」

　　「找誰？」馬翥問道。

　　「也是本縣的捕快，劉學太。這是個真捕快。」

　　於是到監獄裡傳喚捕快劉學太。磕罷了頭，劉學太只向毛師爺問說：「師大老爺，有什麼吩咐？」

　　「你的麻煩來了！」毛師爺向窗外窺探的人喝道：「都替我出去！關門。」

　　幕友的規矩，都是獨住一院，食宿辦公，皆在一起，關防十分嚴密。劉學太見他如此處置，知道真正有了麻煩，臉色頓時就變了。

　　「你保存過幾個名字？」

　　這是指保薦捕快，劉學太一時也記不清，想到就說，一共報了五個名字，其中沒有胡體安。

　　「不對吧！」毛師爺問道：「有個胡體安呢？」

　　「胡體安！」劉學太嚇一大跳，「保這個人的，多著呢！不止我一個。」

　　「我只找你一個！」毛師爺揚一揚他的「秘本」，又加一句：「我只著落在你身上。」

　　「師大老爺明鑒，」劉學太跪了下來，「胡體安是本縣一霸，極難惹的，如果風聲透露，一定抓不到了。師大老爺既然著落在我身上，我一定想法子抓人來，公事上好有交代，大老爺的前程可以保住，不過……」

　　聽他欲言又止，自然有條件要談，毛師爺問道：「你還有什麼話，儘管說。」

　　「請大老爺體恤，第一、限期寬些；第二、我的家小不動，免得打草驚蛇。」

　　「家小不動」，是請求免予扣押他的眷屬，差役奉命辦案，為加重壓力，原有這樣的辦法。如果扣押了劉學太的家屬，可能胡體安會起疑心，所以說是「免得打草驚蛇」。這要求合乎情理，毛師爺允許了他。

　　「不動你的家小，可以。不過，限期不能寬，因為上面的限期也緊得很。我給你三天限，第四天沒有人來，可別怪我無情，要請你老娘來吃牢飯了。」

　　劉學太跟胡體安是有往來的，他在光州那件案子，劉學太亦略有所聞。抓他倒不難，「逃得了和尚逃不了廟」，胡體安在鎮平的產業甚多，決不會走，軟騙硬逼，總可以把他弄到手。但這一來便結成了生死冤仇，人家黨羽眾多，而且都是亡命之徒，自己決不能去惹這場殺身之禍。

　　想來想去，只有照自己最初的想法辦。當跟毛師爺答話時，說「一定想法子抓人來，公事上好有交代」，便是暗示：總有一個「主犯」就是。如今只有跟胡體安自己去商量，弄個「主犯」來歸案。

　　「胡老大，」他屏人密告：「光州那件案子犯了，指名要你的人，著落在我身上。你說怎麼辦吧？」

　　胡體安先驚後笑：「老劉，你是跟我開玩笑？自己弟兄，有話好說，何必來這套？」

　　「這你就不對了！我當你自己人，才來老實告訴你，請你自己想辦法，你倒疑心，我在你身上玩什麼花樣，這不太冤屈人？你不想想，保薦你的是我，我把你弄了進去，於我有什麼好處？」

　　最後一句話，說得很透徹，胡體安原是一種試探，探明真情，隨即改容相謝：「老劉，老劉，我跟你說笑話的。你這樣維護我，我豈有不明白的道理。來，來，我跟你好好討教。」

　　引入密室，一榻橫陳，兩個人隔著鴉片煙燈，悄悄計議，決定了弄一個「頂凶」去搪塞的步驟。第一件大事，當然是在毛師爺那裡送一筆重禮。

　　禮送進去，毛師爺收下了，這就表示毛師爺已有所默喻。於是在胡體安家抓了個人到「監獄」，這個人是個十五歲的孩子，名叫王樹汶，是胡體安家廚房裡當雜差的小廝。

　　「先把他吊起來！」劉學太喝道，「問他，叫什麼名字？」

　　吊起來一問，王樹汶哭著說道：「我叫王樹汶。」

　　「什麼王樹汶？替我打，著實打！」

　　「不是，不是。」王樹汶大喊，「我叫胡體安。」

　　「好了，好了！放下來，放下來！」劉學太作出那種驚嚇了小孩，心懷歉疚而又找不出適當的話來撫慰的神情，「早說你是胡某人，不就用不著吃苦頭了嗎？」
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