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三二九

　　「如今是派楊昌濬護理陝甘總督。他的才具怎麼樣？」

　　「楊昌濬的才具是好的。前在浙江巡撫任內，很做了些事，後來因為楊乃武一案革職，經臣奏保，蒙天恩起用，越知惕厲。請太后放心。」

　　「那好！」慈安太后問道，「劉錦棠跟楊昌濬，一個在新疆，一個在甘肅，是各辦各的事呢，還是合起來辦事？」

　　「是各辦各的事，不過有事互相照應。」左宗棠答道，「以前新疆軍務，跟陝甘軍政民事，歸臣一個人辦理，軍餉政費，臣可以相機調度。如今劉錦棠、楊昌濬各有專責，各項經費，應該劃分清楚，臣這幾個月，就是辦這件事。」

　　「那裡一年要用多少款子？」

　　「關外各營餉項、各項經費，每年要三百七十多萬，關內要兩百一十多萬。各省及海關協餉，只有五百萬兩，不敷八十多萬，只有相其緩急，節省著用。以後各省協餉，歸楊昌濬主持，六成撥解關外，四成留給陝甘。這個章程，是奏報過的。」

　　「喔。」慈安太后轉臉問恭王：「有這個摺子嗎？」

　　「是！」恭王答道，「面奏過的。」

　　慈安太后想了好一會才想起：「是的，有這回事。」她再問左宗棠：「現在俄國的交涉總算辦成了……」

　　「是！」左宗棠不等慈安太後話完，便搶著說：「臣過天津，跟李鴻章見面，才知道詳細情形。曾紀澤的交涉還算是辦得好。」

　　「你跟曾國藩是至好，他有這麼一個好兒子，想來你也替曾國藩高興？」

　　「是！」左宗棠答道，「臣與曾國藩論公事，意見不合，論私交，臣與曾國藩共過患難，交情不同。」

　　「現在國事都靠你們幾個老成人，大家總要和好，凡事商量著辦，把大局撐住。」

　　這是慈安太后暗示他要跟李鴻章和衷共濟，而左宗棠與李鴻章不和，由來已非一日。近幾年來，論邊防、論洋務，跟李鴻章針鋒相對，措詞尖刻的奏疏很多，但朝廷常採納李鴻章的獻議，而對左宗棠，則持敷衍的態度，所以他的牢騷很多，這時聽慈安太后提起，正好當面告個「禦狀」。

　　恭王已防到他有此一著，自不會容他開口，召見的時候也不少了，便搶在前面奏道：「左宗棠剛剛到京，旅途勞苦，請母后皇太后格外體恤。」

　　「喔，喔！」慈安太后會意，隨即說道：「左宗棠，你路上辛苦了，回去好好息著吧！」

　　於是左宗棠跪安退出，到軍機處、南書房打了個轉，恭王派他的轎子，將左宗棠送回行館。然後跟寶鋆、李鴻藻等人商量，預備保薦左宗棠進軍機，決定第二天面奏取旨。

　　第二天是沈桂芬開吊的日子。春雪霏微，彤雲陰黯，益增悽愴，但靈堂內的氣氛，卻大不相同，因為左宗棠很早就到了，一直坐著不走，大談他經略西陲的得意之事。到了十點多鐘，退值的軍機大臣，絡繹來吊，李鴻藻和王文韶連袂而至，形跡相當親密，很引人注目。因為從沈桂芬一死，王文韶仿佛繼承衣缽，成為南派的首腦，跟李鴻藻是處在敵對的地位。如今看來，南北兩派，大有攜手和好的模樣，這自然令人驚異，也令人感到安慰。

　　靈前行完了禮，李鴻藻轉身向左宗棠道賀：「恭喜、恭喜！

　　上諭已經下來了！」接著取出一張字條，遞給左宗棠。

　　那是上諭的底稿：「奉旨：大學士左宗棠著管理兵部，在軍機大臣上行走，並著在總理各國事務衙門行走。」

　　這一下吊客們紛紛向左宗棠道賀，正亂哄哄在周旋之際，廊下樂聲又起，執帖的高呼：「寶中堂到！」

　　寶鋆一到，不及在靈堂行禮，先遞了一張彩箋給左宗棠，口中說道：「急就章，請指教。」

　　那幅彩箋寫的是一首詩，題目叫做「贈左侯」：「七十年華熊豹姿，侯封定遠漢官儀。盈胄浩氣吞雲夢，蓋代威名鎮月氐；司馬臥龍應合傳，湘江衡嶽共爭奇。紫薇花省欣映袂，領取英謀絕妙姿。」

　　「紫薇花省」不是指內閣，是指軍機處，「英謀」雖有，卻非「絕妙」。左宗棠第一天入值，大家就頭痛了。

　　「李少荃這個摺子，近乎紙上談兵。我為諸公一述往事。」

　　左宗棠撇開正題，滔滔不絕地大談他在陝甘用兵之妙，恭王等人插不進嘴去，只能耐心靜聽。

　　天天如此，一個奏摺議了十天，還沒有結果，恭王實在不耐煩了。這個奏摺是李鴻章所上，籌議山海關的防務。恭王心想，中俄交涉已可和平了結，山海關的防務，已可暫緩，而且駐紮山海關的曾國荃亦已接替左宗棠的遺缺，當了陝甘總督，李鴻章的奏摺，不議辦不要緊。

　　因此，恭王吩咐軍機章京，將原折歸檔。第二天左宗棠到軍機處，對議而未決的案子，尚無下文，竟亦不問，一坐下來便大罵甘肅臬司史念祖。

　　史念祖字繩之，江蘇溧陽人，是乾隆年間名臣史貽直之後。此人聰明絕頂，但不大喜歡讀書，二十歲上捐了一個通判，在安徽巡撫英翰軍中當差。此人工於應酬，講究飲饌服飾，史念祖又年輕英爽，所以極受「旗下大爺」出身的英翰的賞識。每次軍功保案都有他的分，年未三十就做到直隸臬司，但年少氣盛，不知怎麼得罪了言官，奏劾他「不堪方面」。象這樣的彈章，照例下督撫察複，直隸總督是曾國藩，認為史念祖雖有才幹，尚少歷練，宜乎暫緩任事，於是被開缺成了閒員。

　　光緒初年，由於董恂的援引，史念祖放了甘肅臬司，左宗棠也是愛才的人，對他亦頗稱許。但史念祖少年得意，不免驕慢，其時他折節讀書，已寫得一手極好的古文，越發視督撫將相如無物。左宗棠一直以諸葛武侯自命，好諛惡直，戰功亦多誇誇其詞。史念祖在人背後常有譏評，不但形諸口頭，而且見諸筆墨，日子一久，為左宗棠知道了，大為不悅，便借一件公事，說他「避事取巧，應候查參」。

　　這時左宗棠剛要從蘭州啟程入京，史念祖心想，入覲之日，兩宮太后當然會問到陝甘的吏治，左宗棠只要說一聲：「史念祖性近浮滑，不堪其任」，用不著具折，就會毀了自己的前程。因而要搶先進京活動，正好三年之期，可以奏請陛見，於是具折請總督代奏。左宗棠只當他去活動調任，而且照例奏請，亦不便攔阻，就為他代奏，自然照準。

　　於是史念祖兼程北上，等左宗棠到京，他已經事畢出都，在山西等候消息。他看得很准，左宗棠雖想提拔楊昌濬，打算保薦他由護理總督而真除，而朝廷未見得會准，到京走董恂的門路一打聽，果然，陝甘總督已經內定由曾國荃接任。史念祖在山西等候消息，就是為了好等著伺候新任總督。不久，曾國荃的新命一下，史念祖也仍舊回任當他的甘肅臬司。得意之餘，在太原寫了一封信給左宗棠，表面是報告行蹤，字裡行間卻流露出「奉旨回任，其奈我何」的意思。左宗棠這一氣自然不小，上了個摺子，指史念祖種種不端，請旨飭「護督」楊昌濬查案，據實參劾。

　　左宗棠的這個奏摺，已經遞了上去，並且已經發交軍機核議。恭王正為此在為難，所以聽了左宗棠的話，心存警惕，將寶鋆找到一邊去商議。

　　「史念祖是奉旨回任的，而且剛剛陛見過，如果不中用，朝廷當面察問，早該知道，現在又准了他的摺子，交楊昌濬查參，這像話嗎？」

　　寶鋆本來對左宗棠極其仰慕，但此時已非贈詩推崇的心情，不過十幾天的工夫，發覺左宗棠天生是不合群的人，心目中只有自己，並無同僚，印象大壞。因而附和恭王的看法，連連點頭。

　　「這當然要駁……」

　　「當然要駁！」寶鋆搶過來說，「也挫挫他的驕慢之氣。」

　　「我話還沒有完。」恭王說道，「駁是要駁，但又不宜掃他的面子。你看怎麼辦？」

　　寶鋆想了一會答道：「辦法倒是有一個，不過，又開一惡例。」

　　「怎麼呢？」

　　「只有把他這個摺子『淹』了。」

　　所謂「淹」了，就是請太后將奏摺「留中不發」，這是明朝留下來的最壞的一種制度，如果君上動輒「留中」，則諫勸不納，實情不明，國事非敗壞不可。恭王當年制抑慈禧太后擴張權力，所用的手法之一，就是力爭奏摺鬚髮交軍機處，現在自請「留中」，豈非開一惡例。

　　可是他的英銳之氣，消磨得也差不多了！想了一會，歎口氣說：「就這麼辦吧。」

　　「那麼，先『遞牌子』？」
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