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一八三

　　窗外當然在注意，但都裝作不曾看到，刻刻躲避著他的眼光。這使得皇帝的心情輕鬆了些，拿起她的手聞了一下，看她沒有什麼表示，便趁窗外小李轉過身子去的那一刻，很快地伸手去摸了摸她的臉。

　　這一摸把桂連的臉摸紅了，想起玉子囑咐過的話：要多勸皇上念書。便即說道：「萬歲爺不是要做詩嗎？」

　　「嗯、嗯，做詩、做詩！」皇帝象做了什麼虧心的事，自己都覺得有些忸怩。

　　看皇帝靜了下來，桂連的心也定了，一個人把字牌理好。

　　她很聰明，這不多的工夫，已經領略到了字牌的用處，把「十一真」中她所認得的字排在前面，仿佛見過而不認得的，放在中間，最後是那些她心目中的「怪字」：忞、歅、紃、奫之類。

　　這個安排，大可人意，皇帝有著小小的、意外的驚喜，「桂連！」他指著前面那些常見的字問：「你怎麼知道我就要用這些個字？」

　　桂連想說，那些「怪字」，萬歲爺一定認不得，所以撂在後面。但這話要說出來，可能就是一場大禍。所以甜甜地笑道：「奴才是胡猜的。想不到就猜中了萬歲爺的心思。」

　　這讓皇帝想起《四郎探母》中的戲詞，隨即說道：「好，你就猜猜我這會兒，心裡想的是什麼？」

　　「奴才猜不著！」

　　「猜不著也不要緊。」

　　「那，奴才就胡猜了。」桂連偏著頭，斜著上望，含著笑容兩隻手指輕輕撚著她自己的耳垂，這副姿態，在皇帝看來極美。尤其動人的是，她那因為思索得出了神的眨眼，長長的睫毛就象無數小精靈，不斷在跳躍閃動。

　　「奴才猜萬歲爺，這會兒心裡在想的是，」她頑皮地笑著，「要賞奴才一個寶石戒指。」

　　這真猜得有點兒匪夷所思了，但是皇帝很高興。真的，為什麼不賞桂連一點東西？「你猜得不錯！」他說，同時探頭望著窗外，仿佛要叫人似的。

　　真的當了真，桂連卻又不安了，「不！」她趕緊攔著，「奴才胡猜的，逗萬歲爺一個樂子，不敢跟萬歲爺討賞。」

　　皇帝也醒悟了，如果傳小李取寶石戒指來賞桂連，敬事房一定要「記檔」，鬧得人人都知道，說不定傳到倭師傅耳朵裡，又繃起臉來說一番大道理，多麼無趣？所以不再呼喚小李，凝神想了想問道：「你喜歡那一種寶石？我悄悄兒找一個來給你！」

　　情竇已開的桂連，對「悄悄兒」三字，聽得特別清楚，心裡念了幾遍，感到一種無可形容的甜醉的滋味，於是不好意思地答道：「奴才喜歡藍的。」

　　「可以，過年我給你一個。」

　　當天也不做詩了，皇帝特意到麗貴太妃宮裡去看大公主。嬌憨的大公主，跟皇帝最好，姊弟交談，往往脫略禮節，所以她一見面就說：「嘿！稀客。」

　　「跟皇上不准這樣說話！」麗貴太妃呵斥女兒。

　　麗貴太妃也不過三十剛剛出頭，但已憔悴不堪，文宗賓天的那頭兩年，幾乎日夕以淚洗面，一半是思念先帝，一半是受了慈禧太后的氣。這幾年看樣子像是想開了，其實心如槁木，只以供佛念經打發日子。如說還有放不下心的事，就是膝前的一個嬌女，也就因為如此，大公主雖指配了太宗朝十額駙輝塞的後裔符珍，她卻悄悄跟慈安太后要求過，希望把女兒在身邊多留兩年。慈安太后一向很照應她，自然允許，慈禧太后則根本不愛理這件事，所以大格格早就出降，大公主的喜事在那年辦？卻從未有人提過。

　　不過皇帝不象他生母，很敬重麗貴太妃，這位庶母對他也極重視。她常在想：兩宮太后垂簾聽政，總有終了的一天，等皇帝成年親政，凡事可以自己作主了，那她後半世還有幾天比較舒服的日子好過。而且女婿、女兒也要靠皇帝的恩典。由於這樣的想法，她對皇帝雖不是刻意籠絡，卻總是處處企求他有好感，甚至對皇帝左右的人，張文亮、小李等等，也很客氣，每一次都要叫宮女拿茶、拿點心。也常有賞賜——

　　據說麗貴太妃因為文宗在日得寵，手裡很有點東西。

　　但是，皇帝與先朝的妃嬪見面，行跡上應該是疏遠的，所以照例的幾句問答過後，麗貴太妃向大公主囑咐了一句：「好好兒陪著皇上說話，不許沒有規矩。」便即退回自己的屋子。

　　這時皇帝才道明來意：「我跟你要樣東西，你給不給？」

　　「倒是要什麼呢？我沒有的也不行啊！」

　　「當然是你有的。我跟你要個寶石戒指。」

　　「幹嗎用呀？」大公主問道，「我真不懂，皇上要我的戒指幹什麼？」

　　「你小氣我就不要了。」

　　「誰小氣來著？」大公主的聲音提高了，「我不過……」

　　「別嚷嚷！」皇帝趕緊搖著手說，「我跟你鬧著玩兒的，你就急了。」

　　「當然要急了！我最恨人說我小氣。皇上倒看我小氣不小氣？」

　　大公主還真大方，很快地把她的首飾箱捧了出來，打開蓋子，推到皇帝面前。

　　「你的嫁妝還真不少！」皇帝笑道，「你別心疼，我只要一個藍寶石的。」

　　「不管藍的、紅的，由著性兒挑吧！」

　　「也甭挑了，反正都是好的，你給一個不大不小的好了。」

　　大公主有些賭氣，挑了個最大的送到皇帝手裡：戒面有蠶豆那麼大，色澤極純，其名叫做「藍桂玉」，是翡翠的變種。

　　「我拿是拿了，可有一句話，你能不能答應？你要不依，我就不要。」皇帝接著又說：「我跟你要了這個戒指，你可別告訴人，要是看見什麼人戴在手上，你就裝作沒有瞧見，也別跟人說。」

　　「行！」大公主答得很爽脆，但有一個條件：「皇上得告訴我，這個戒指給誰？」

　　皇帝略一躊躇，點點頭說：「你把手伸出來！」等大公主攤開手心，他寫了「桂連」兩字。

　　「我猜也是她。」

　　皇帝笑笑走了。第二天又到綏壽殿，找個機會把那戒指給了桂連，她給他請安謝賞，把玩著那樣珍飾，臉上一直浮著笑容。皇帝看在眼裡，心中有著說不出的那種踏實舒坦的感覺。

　　但桂連的笑容終於消失了，眼中依稀有悵惘之色。這時候的皇帝，對她的一顰一笑，無不注意，不知道她為何不高興？想問問她，卻似乎有些礙口，因而他的臉色也陰沉了。

　　桂連很機警，知道是為了自己的緣故，立即又綻開了笑容，輕聲問道：「萬歲爺怎麼又不高興了？」

　　皇帝正在想一句適當的話，要反問她為何不高興？只見小李匆匆出現在門口，屈著一條腿，高聲說道：「啟奏萬歲爺，聖母皇太后找！」

　　這是不常有的事，而且看見小李臉色驚惶，不由得也有些著慌，站起來就走，聽見桂連喊道：「萬歲爺！帽子！」

　　他站住了腳，只見桂連一手托著他那頂貂皮便帽走了過來，於是把頭一低，讓桂連替他戴好，匆匆忙忙坐上軟轎，由小李扶著轎杠，抬向翊坤宮。

　　「怎麼回事？」皇帝忍不住問了一句。

　　「聖母皇太后不知道為什麼發脾氣？」小李低聲答道：「把茶杯都摔了！」

　　這一說，皇帝越發提心吊膽，一到翊坤宮，就發現慈禧太后臉上象罩了一層霜，便硬著頭皮進殿請安，怯怯地喊一聲：「額娘！」

　　慈禧太后不響，一面剔著指甲，一面斜著身子，把皇帝從上到下打量了一遍，才冷笑說道：「哼！上書房的日子，倒還見得著人，不上書房，連影兒都瞧不見了。」

　　皇帝不敢響，把個頭低著，只拿腳尖在地毯上畫圈圈。

　　「什麼樣子！有一點兒威儀沒有？跟你說了多少遍了，要用功，要學規矩，走到那兒，象個皇上的樣子。反正你一句也沒有聽進去，滿處亂逛，跟外面的野孩子，有什麼兩樣？」

　　「野孩子」三字，太傷皇帝的自尊心，雖不敢爭辯，卻把頭扭了過去。

　　「你看你！我跟你說話，你跟我這個樣！」慈禧太后把炕几一拍，「你心裡可放明白些，別以為有人護著，就敢爬到我頭上來！」

　　「主子何必跟萬歲爺生氣？」安德海不知怎麼一下子出現了，「好了，好了！萬歲爺給賠個罪吧，說『下次不敢了。』」說著便來扶皇帝的身子，意思是要把他的身子轉過來，面朝著慈禧太后好磕頭。
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