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一八二

　　「還吃。」

　　接著，慈禧太后又談直隸，曾國藩因為還不十分明白恭王他們的意思，所以回答得很謹慎。

　　「直隸地方要緊，一定要把兵練好！」慈禧太后加重了語氣說，「吏治也廢弛得久了，得要你認真整頓。」

　　「臣也知道直隸要緊，天津海口尤關緊要，如今跟外國雖和好，也是要防備的。」曾國藩慢條斯理地答道：「臣要去了，總是先講練兵，吏治也該整頓。但是現在臣的精力不好，不能多說話，不能多見屬員，這兩年臣在江南見屬員太少，臣心裡一直抱愧。」

　　「在江南見什麼太少啊？」慈禧太后沒有聽清楚，向伯彥訥謨詁問。

　　伯彥訥謨詁有個毛病，象猴子一樣，刻刻要活動，每次在御前當差，垂著手站半天，渾身便不得勁。這時明明已聽清楚是「屬員」二字，卻不即答奏，轉過身來走兩步，先舒散舒散筋骨，然後問明瞭曾國藩，再走回來向慈禧太后說道：「跟聖母皇太后回話，曾國藩奏的是：見文武官員，就是屬員。」

　　「喔！」慈禧太后對此並無表示，只說：「你實心實力去辦。

　　有好的將官，儘管往這裡調。」

　　「是！臣遵旨竭力去辦，只怕辦不好。」

　　「只要盡心盡力，沒有辦不好的。」

　　曾國藩答應著，又等了一下，見兩宮太后沒有話，知道是跪安的時候了，便在正中免冠磕頭，仍舊由伯彥訥謨詁帶領出殿。

　　「你聽出來了沒有？」慈禧太后在傳膳之前閒談時，對慈安太后說：「曾國藩怕還要辭直隸總督。」

　　「我也聽出來了，他老說辦不好，又說精力差，不能多說話，多見部下。」慈安太后答道，「得有個人勸勸他才好。」

　　那當然只有讓恭王去勸他。過了幾天，恭王複奏，說曾國藩已到內閣和翰林院上任，分別就了武英殿大學士和翰林院掌院學士，答應過了年到開印的時候，出京到保定接直督的關防。聽這一說，兩宮太后才算放心。

　　「今年可得好好兒過個年了。」慈禧太后終於把存之心中已久的一句話說了出來。

　　原來就因為洪楊、撚軍兩大禍患消弭，決定自軍興以來暫停的若干慶典筵宴，一概恢復。現在有了慈禧太后這句話，宮內踵事增華，特別顯得熱鬧。但是，皇帝的功課，兩宮太后仍舊查得很緊，因為李鴻藻已經照常入值，翁同龢亦已由常熟回京銷假，升了國子監祭酒，依然值弘德殿。師傅既已到齊，正該加緊用功，所以直到臘月二十七，才傳懿旨放年學。

　　※　※　※

　　每年這難得有的七八天自由自在的日子，皇帝總是漫無目標地東遊西逛，與小太監在一起耗費掉，而這年不同了，變得文靜了。一早起身，先到慈禧太后宮裡問安，然後到了慈安太后那裡，就留著不走了。

　　綏壽殿上上下下都有默契，一見皇帝來了，便讓桂連去當差，連磨墨伺候皇帝寫字讀書，都是她的差使。

　　「今天我要做詩。」皇帝老氣橫秋地說，「師傅留下來兩個題目，一開年就要交卷。」

　　桂連還是第一次看見皇帝做詩，也不知道詩是怎麼做法，該如何伺候？便笑著問道：「該替萬歲爺拿什麼呀？」

　　「先替我把書包拿來！」

　　於是桂連把皇帝的黃緞繡龍的書包拿了來，放在書桌上，打開它。皇帝取出一本黃綾面，紅綾題簽的「詩稿」本子來，翻開第一頁，自己輕輕念著，搖頭晃腦地，頗為得意。

　　「你看！」他指著一行字說，「李師傅給打的圈。」

　　接著便念他開筆做的第一首詩，是首五絕，詩題叫做《寒梅》，李鴻藻在「百花皆未放，一樹獨先開」這兩句上，打了密圈。

　　打密圈自然是功課好，桂連便說：「那得給萬歲爺叩喜！」

　　她一面說，一面蹲下身去請安。手中一塊月白繡花綢子的手絹，自然而然地一揚，散出一股極濃的香味。

　　「好香！」皇帝有些心神飄蕩，「你那手絹兒上是什麼香味？」

　　「是外國來的香水。」桂連答道，「大格格賞的，說不能多用，大格格說她今年夏天打破了一瓶，到現在屋子裡還是香的。」

　　皇帝詫異：「大格格進宮來過了？多早晚的事，怎麼我不知道？」

　　「有七八天了，那天午間來的，萬歲爺在書房裡。」

　　「哭了沒有？」

　　「怎麼不哭？額駙的病又重了！」桂連皺著眉說。

　　「太后呢，跟她怎麼說？」

　　「太后沒有說什麼，只陪著大格格淌眼淚。」

　　「唉！」皇帝的神情異常不愉，「你別說了！」

　　桂連很不安，深深懊悔，不該談到大格格，把皇帝很好的興致，一掃無餘。於是怯怯地問道：「萬歲爺沒有生奴才的氣？」

　　「我生你什麼氣？」

　　「那……，」桂連指著詩稿說，「萬歲爺就高高興興做詩吧！」

　　這一說卻把皇帝惹笑了：「你說得倒容易！那能想高興就高興，要做詩就做詩？」

　　桂連抿著嘴唇不作聲，自己也覺得有些不甚得勁，便搭訕著去撥炭盆中的火，加了兩塊「銀骨炭」在上面，輕輕用嘴去吹，想把火吹得旺些。

　　「別那麼著！」皇帝警告她說：「回頭會鬧喉疼。」

　　這是皇帝的體貼，她也從沒有見他對別的宮女，說過這樣的話，心中不由得浮起無限感激，站起身來，眼光瞟過，帶著那種無可言喻的、受寵若驚的神色。

　　皇帝最心醉于她這種眼神，就那麼一瞬的工夫，可以惹得他想好半天，而每次總是情不自禁地想拉著她的手坐在一起，低聲談些什麼。無奈小李他們雖不在屋內，卻在廊下，一舉一動都讓人悄悄地看著，他不能沒有顧忌。

　　定下心來做詩吧！他自己對自己說，然後喊道：「小李！把詩韻牌子取來。」

　　「喳！」小李這樣答應著，一時想不起什麼地方有這玩意？

　　「快去！」皇帝催促。

　　「快去啊！」皇帝大聲催促。

　　「喳！」小李響亮地回答，而且把胸脯挺得很高，但腳下卻不動。

　　這就表示遵行旨意有了窒礙。皇帝很明白，如果再呵斥督促，小李就要想辦法搪塞了，那些希奇古怪的搪塞，能教人吃了虧還不能罵他，只有氣得摔東西。所以，最實惠的處置，是先問一問他有何難處？

　　這當然不會有好言好語。皇帝偏著頭，皺著眉，用表示不耐煩的重濁的聲音問：「怎麼啦？」

　　小李是在等著他這一問，不慌不忙地答道：「奴才在想，快去不管用！奴才只有兩條腿，跑得再快，路遠了，還是快不了，怕萬歲爺等得心煩，所以奴才在想，近處那兒有？想定了一拿就是。」

　　「想到那會兒？你就想躲懶，沒話找話。快！上養心殿取。」皇帝告誡，「別拿錯了，要『平聲』的，看那『一東、二冬』，『一先、二蕭』的就是。」

　　「喳！」小李無奈，只好移動腳步了。

　　「慢著！」是桂連的聲音，因為清脆無比，所以室內室外無不注意，等小李站住腳，回頭來望時，只見她比著手勢在問皇帝：「是不是那麼大，那麼高的小櫃子，有好些個小抽屜，上面刻的字，什麼『一東、二冬、三江、四陽』的？」

　　「對了！」皇帝有意外的欣喜，不由得提高了聲音，「不過，不是『四陽』，是『七陽』。」

　　「奴才也鬧不清是四陽還是七陽？反正一東、二冬是記得挺清楚的。」桂連答道，「奴才在庫房裡見過這個東西。」

　　「那好！你帶著小李，跟玉子去要。」

　　不多片刻，取來兩個花梨木的小櫃，每個櫃子有十五個小抽屜，每屜一韻目「上平」從「一東」到「十五刪」，「下平」從「一先」到「十五鹹」，都在抽屜上刻著字。

　　「是這個不是？」桂連很平靜地問。

　　「就是這個。」皇帝說道，「你把『十一真』打開。」

　　打開上平那個櫃子的第十一個抽屜，裡面有許多疊得很整齊的牙牌。桂連掀一塊來看，是個「真」字，再掀一塊來看是個「因」字。

　　「這幹嗎呀？」她問。

　　「這你就不懂了！」皇帝驕傲地說：「跟你也說不明白。你把字牌都取出來，讓我看。」

　　桂連盡眨著眼，一塊一塊把字牌取出來，取一塊看一塊，手腳甚慢，皇帝等得不耐煩，將抽屜一拉，「嘩啦」聲響，把所有的字牌都傾倒在桌上。

　　「來！給擄齊了！」

　　說著他自己先伸手去理，桂連自然更要動手。四隻手在一起理牌，少不得要碰到，頭兩次還好，理到後來，皇帝故意把她面前疊好了的牌順手打亂，又趁勢把桂連的手，摸一把、捏一把，嘴裡還吆喝著：「快一點！把字順過來！」而眼睛不時看著窗外，怕小李和其他太監在注意他的動作。
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