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一五四

　　於是傳了禦藥房的首領太監來，命他查檔細檢，費了整整一天的工夫，終於找到了一個虎頭，是照西法剝制，安在一塊木板上面，張牙怒目，死有餘威。內務府大臣如獲至寶，特為捧到軍機處，請汪元方過目，然後請領侍衛內大臣「六額駙」，景壽，派定兩名乾清門侍衛，把它投入西山深處黑龍潭。

　　誰知龍虎不鬥，雲霓不興，但知道其事的人，也沒有拿它當笑話講，實在也沒有講笑話的心情。久旱不雨，且莫說秋收無望，就眼前糧價飛漲，日子便很艱難，加以保定東南一帶，發現鹽梟殺人放火，搶了三十多個村莊，裹脅到二千餘人之多，擁有八百匹馬，二百多輛大車，以致人心越發浮動。

　　將次入伏，天氣慢慢在變了，本來每天驕陽如火，此時也常有陰天，以後或者城外有雨，或者城內有雨，雖然不大，亦足安慰。禮部、太常寺和欽天監的官員，看看大降甘霖的時機快要到了，於是奏請祭方澤。這是大祀，冬至南郊祭於天壇，夏至北郊祭於地壇，就是方澤。在此以前，為祈雨祭過社稷壇，派恭王恭代致祭，祭方澤在祀典上比祭社稷又高一級，所以特派惇王代替皇帝行禮。

　　期前齋戒三日，九城斷屠，宮內從皇太后開始，一律茹素，身上掛一塊玉牌，上刻滿漢合璧的「齋戒」二字。那知祭過方澤，一連兩天，溽暑難當，兩宮太后，大為失望，慈禧太后一向對惇王印象不佳，這時便有了怨言：「一定是老五心不誠！」

　　那怎麼辦呢？剛剛行過北郊大典，不能接著就南郊祭天，於是慈安太后重申「請牌」之說。

　　欽天監的官員細細商量，認為天氣悶熱，不久一定有大雨，「請牌」不妨。這面鐵牌懸在邯鄲龍神廟的一口井裡，邯鄲離京師一千里，如果星夜急馳，三天可到，但「請牌」的規矩，一向按驛站走，寧慢勿快，最好未請到京，即有甘霖沛降，才算神靈助順，面子十足。因此這面鐵牌，在路上走了八天才到良鄉。

　　也真巧，鐵牌真個帶了雨來，但雖大不久，片刻即止。雨是半夜裡下的，兩宮太后從枕上驚醒，無不欣然色喜，提早起身。天氣涼爽如秋，慈禧太后吩咐把吳棠所進的蘇繡旗袍取來，挑了一件月白緞繡大紅牡丹的，對著穿衣鏡穿好，安德海便另捧一面大鏡子，在她身後左照右照，慈禧太后手中握著一塊同樣顏色花樣的手絹，扭過來，扭過去，顧盼之間，極其得意。

　　看夠了自己，她才想起天氣，「去看看！」她說：「天兒怎麼樣了？」

　　「喳！」安德海放下鏡子，到殿外去觀望天色。

　　雨早停了，但天黑如墨，把一鉤下弦月，遮得影子都看不見，而且有風，看樣子還有雨。

　　於是安德海興匆匆地回來複奏：「天黑得象塊墨，雲厚得很，風也大。還要下大雨，非下不可。」

　　「下吧！」慈禧太后揚著臉，輕盈地笑著，倒象年輕了十來歲，「痛痛快快下吧！」

　　「主子這片誠心，感召神靈，那能不下？一定下夠了才算數。」

　　「看吧！看邯鄲的那方鐵牌，靈驗到怎麼樣？」慈禧太后吩咐：「去看看那一邊，起來了沒有？」

　　「那一邊」是指慈安太后。兩宮太后此時同住長春宮，慈安住綏履殿在東，慈禧住平安室在西。太監、宮女私底下便用「東邊」、「西邊」的稱呼來區別。但慈禧太后卻不願說那個「東」字，所以安德海他們，也跟著她用「那一邊」來指慈安太后。

　　慈安太后已經出殿了，她也穿著夾旗袍，依舊是明黃色，正站在簷前觀望，一見安德海便問：「你主子起床了沒有？」

　　安德海先給她請早安，然後答道：「早起來了。特地叫奴才來看一看。」

　　「你就請她來吧！」

　　「喳！」安德海匆匆回去稟報。

　　於是慈禧太后嫋嫋娜娜地，從平安室來到長春宮後殿，一見慈安太后便笑盈盈地說：「姐姐大喜！」

　　「可不是大喜事嗎？」慈安太後跟她一樣高興，「現在還是給個喜信兒，鐵牌還在良鄉，等一請到京拈了香，那時候才真有大雨。」

　　「說得是。」慈禧太后這天特別將就，順著她的口氣說，「今兒就把它請到京。」

　　「派誰去拈香呢？」

　　「老五、老六都派過代為行禮的差使了，老七不在京裡。派老八去吧！」

　　「好，回頭就說給他們。傳膳吧！」

　　這時已近卯正——早晨六點鐘，依夏天來說，早該天亮了，但只有從濃雲中透下來的微弱光芒，所以殿裡殿外燈火通明，兩宮太后心情舒暢，加以天氣涼爽，越發胃口大開。吃完飯，慈禧太后照例要繞彎兒消食，從前殿到後殿，一面走，一面思索著這天召見軍機，有些什麼話要交代？

　　走到後殿，大自鳴鐘正打七點，突然間，閃電如金蛇下掣，接著霹靂一聲，小錢大的雨點密密麻麻地灑了下來。安德海為湊她的趣，便不怕喧嘩失儀，領頭歡呼：「下了，下了！」

　　他這一嚷，便是個號令，太監、宮女紛紛跟著他歡呼，兩宮太后覺得熱鬧有趣，格外愉悅，雙雙坐在殿前望著溟濛的雨氣，心裡有著說不出來的痛快。

　　可惜，雨下得仍不夠多。鐵牌還是要趕快請進京，供奉在都城隍廟，派定鐘王拈香祈雨。他也知道這是兩宮廑念，萬民矚望的大事，一天工夫去上了三次香。雨雖未下，但雲氣蓊鬱，悶熱特甚，這仍舊是個好兆頭。

　　這樣過了兩天，天氣終於大變，一早就陰沉沉地飄著小雨，一上午未停，到了午後，狂風大起，黑雲越堆越濃，夾雜著轟隆隆的悶雷，終於落下傾江倒海似的大雨。一下便下到夜，九城百姓，無不歡然凝望，望著白茫茫的雨氣出神。

　　這一場快雨，解消了旱象，也移去了壓在恭王心頭的石塊，加以江浙等省奏報，入夏以來，雨水停勻，豐收有望，便越發放心。兩宮太后當然也是喜不自勝，一再向大臣表示，神靈庇佑，於是分遣諸王，到各處壇廟，拈香報謝。

　　※　※　※

　　也就是這一場快雨，似乎把大家心頭的火氣澆滅了，倭仁已經銷假到弘德殿入直，批評同文館的話，也不大再聽見。這對恭王是一種安慰，也是鼓勵，他與文祥相約，希望文祥多關注各地的軍務，他要把全副精力投注在洋務上。

　　同文館的事是不礙了，另一項「船政」卻還有麻煩。在福州馬尾山麓，沿江設廠造輪船，原是左宗棠的創議，未及開辦，左宗棠調督陝甘，上奏薦賢，說非丁憂在籍的沈葆楨不能勝任，沈葆楨誠然是人才，但說非他不可，則是左宗棠的私意。左、沈二人都與曾國藩不和，而沈葆楨在江西巡撫任內，生擒洪福瑱，給了左宗棠一個足以攻擊曾國藩的口實，以此淵源，最喜鬧意氣的左宗棠，才力保沈葆楨當「總理船政大臣」。

　　但是，沈葆楨雖用公款結交禦史和同鄉京官，他本人卻象繼閻敬銘為山東巡撫的丁寶楨一樣，以清操為人所稱，因此與新任閩浙總督吳棠，氣味不投。船政大臣衙門，每月有五萬兩銀子的經費，而且指定由關稅撥付，是最靠得住的來源。一切造船器材，甚至燃煤，都自外洋採辦，如果浮報價款，連查都沒處去查的。吳棠看准了這是個「利藪」，卻苦於沈葆楨不讓他染指，而船廠的提調是福建藩司，為吳棠的屬下，他拿沈葆楨沒奈何，遷怒到藩司頭上，必欲去之而後快。沈葆楨自然不讓，他也是可以專折奏事的，於是上疏力爭。這樣，吳、沈衝突的形跡就非常顯然了。

　　慈禧太后為此又生苦惱。她當然要回護吳棠，但也決不能說沈葆楨不對，剛剛接事，何來功過可言？所以朝廷只能以調人的立場，勸他們「和衷商辦」。

　　這時吳棠已另有打算，他認為福建地方太苦，還要受沈葆楨的氣，竟還不如當漕運總督。因此托安德海進言，活動調任。他念念不忘的是兩廣總督，而恰好兩廣總督瑞麟參劾左宗棠所保的廣東巡撫蔣益澧，「任性妄為，劣跡彰著，署理藩司郭祥瑞，朋比迎合，相率欺蒙」，於是慈禧太后趁此機會，先把吳棠調離福建，命他「馳赴廣東，秉公查辦」。

　　督撫同城，往往不和，若有彼此參揭的情事，總是由京裡特派大臣前往查辦，改派另一個疆臣去處理，是罕見的事例。但吳棠的關係不同，瞭解內幕的人，都在替瑞麟擔心，怕的是兩敗俱傷，便宜了查案的欽差。

　　但這個「內幕」，在極少數真正瞭解滿洲八大貴族淵源的人看來，卻是可笑的。瑞麟的情形跟吳棠相仿佛，如果吳棠能夠不倒，瑞麟也一定不會垮。

　　他跟慈禧太后是同族，都姓葉赫那拉氏，筆帖式出身，在主管一切典禮的太常寺當個「讀祝贊禮郎」。道光二十七年，太廟祫祭——歲暮對祖宗的大祭，瑞麟讀滿洲話的祝文，聲音宏亮，精神十足，宣宗最注意這些小節，一高興之下，賞了他五品頂戴和花翎。不久，又升太常寺少卿，再下一年春天升內閣學士兼禮部侍郎。由九品官兒跳到二品大員，前後只有十五個月的工夫，而所得力的只是一條宜於唱黑頭的嗓子。
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