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一四五

　　曾國藩最喜歡兒子跟他談論文字學問，雖有辯駁，不以為忤。他的教子，亦是因人而施，老二紀鴻的格局不如老大紀澤寬宏，所以每每教他，作文「總須將氣勢展得開，筆仗使得強，才不至於束縛拘滯」。現在明明一段說理圓滿的文章，卻道有瑕疵可摘，這就是平地起樓臺，「筆仗使得強」，正見得他已有進境，所以欣然問道：「如何欠斟酌，你倒說個道理我聽聽！」

　　說完，便是半望空中，慢撚鬍鬚，大有側耳細聽的樣子，這使得曾紀鴻倒有些緊張了，略想一想，大著膽說：「憂讒畏譏，似非『堅忍』，而『盡忠』亦不在不避艱危。朝廷為地擇人，照兒子的看法，在後路籌餉，亦並不比在前方打仗容易。」

　　曾國藩點著頭笑了：「前面的意思還不錯。可惜後面露了馬腳。所以你須切記，」他正一正臉色說，「知之為知之，不知為不知，強以為知，立論就會站不住腳。你說朝廷為地擇人，意思是要我回任去替李少荃籌餉，這就是你少不更事，說了外行話！李少荃用得著我替他去籌餉嗎？」

　　這句話一說，所有的幕友，都浮現了會心的微笑；最年輕的李鴻裔，說話比較率直，「大帥的話真是一針見血。」他說，「不過大帥『自願以閒員留營效力』，李宮保怕不肯來！有位『太上欽差太臣』在，如何辦事？」

　　「不錯！這就是我的苦心。」曾國藩用低沉的聲音說，「你們去想一想我十一月初二的摺子，是如何說法？就不難體會。照日子算，發這個回任上諭的時候，還沒有看到我的摺子，現在當然看到了，所以再辭一辭，大概天意可回！」

　　這樣一點穿，無不恍然大悟，也無不感動！十一月初二的那個奏摺，主旨在申論「統兵大員，非身任督撫，有理財之權者，軍餉必不能應手，士卒即難用命，」接著又說：行軍太鈍，精力日衰，等病體稍痊，「約臘尾春初入京陛見，」意思就是保李鴻章實授兩江總督充任剿撚的欽差大臣——照此看來，八月間奏請「飭令李鴻章帶兩江總督關防出駐徐州，會辦軍務」，便是有意讓他先成為「統兵大員」，好為以後建言作張本。

　　「大帥！」李鴻裔激動地說，「這樣子為李宮保綢繆周至，實在罕見！」

　　「不然，不然。我是為大局著想。環顧海內，西北未必非左季高不可；東南卻非李少荃不可。而要李少荃剿撚收功，自然要依他的盤算。有封信，你們都不曾看過，到今天非讓你們看了，才知道其中的委曲關鍵。」

　　曾國藩說完，自己親手開了他那個存放密件的箱子，取出一封信來交給李鴻裔。信是李鴻章的，看日子是「同治四年九月十四日」——是一年以前，李鴻裔不看信，先定神想一想，那時候有什麼大事？

　　一想就想起來了，那時有一道密諭，派李鴻章帶兵到河南洛陽一帶，負責剿撚的西路軍務，同時讓曾國藩與李鴻章、吳棠「彼此函商」，同意不同意這樣一個安排：漕運總督吳棠署理兩江總督，江甯藩司李宗羲署理漕督，兩淮監運司丁日昌署理江蘇巡撫？

　　果然，李鴻章的信，就是談的這件大事，他不等主持函商的曾國藩先徵詢，搶先表示了他的意見。信中一開頭就說河洛一帶是「必戰之地」，一面要防備陝西的回亂蔓延，一面要剿治撚匪，非有重兵不可，因而向曾國藩提出第一個要求，「擬懇將劉省三、楊鼎勳兩軍給還。」劉省三——劉銘傳是淮軍第一員大將，楊鼎勳是四川人，原為他的同鄉鮑超部下，以多戰功為同事所妒，在鮑超面前進讒，被迫改投淮軍。因為是客將，怕淮軍輕視他，所以作戰特別勇敢。李鴻章克復江蘇，最得力的就是自洪楊軍投誠，原隸湘軍，由曾國藩遣去支援李鴻章的程學啟和這個楊鼎勳，他的裝備全是洋槍，在目前曾國藩所轄的剿撚各軍中，強勁第一。

　　然後是談餉，「朝命吾師弟各當一路，兵與餉似於合辦之中，略分界畫，目前不致推諉，日後亦易報銷。」李鴻章提出的辦法是，安徽和江甯藩司所轄的江甯、淮安、徐州等地的收入歸曾國藩，而蘇州、松江、常州、鎮江、太倉等地和上海的關稅收入歸他。

　　大營的幕友，把這封長達二十頁的密信，傳觀到此處，無不悚然動容！李鴻章的聰明識時務，會做官、善經營，是大家都知道的，不過他的勳業富貴，由曾國藩一手所提拔調護，因而認為他逢人必提「老師」的尊師一念，出於至誠，亦決無可疑。誰知如今才發見他對「老師」的面目是如此獰厲！既要精兵良將，又要膏腴餉源，倘使照他所說，「老師」在周家口就只好象「空城計」中的武侯，撫琴退敵了！

　　心裡雖個個憤慨，只以曾國藩最重大體，而且在大庭廣眾之間，一向只譽人之長，不論人之短，所以都不敢有什麼話說，只盡力把自己的心情平抑下來，凝神往下看他這封措詞「當仁不讓」的信，還有些什麼花樣？

　　下面談到上諭的正題，也就是李鴻章率師「馳赴河洛」以後的兩江的局面。慈禧太后一心為了報恩，要破格提拔吳棠，以及恭王與軍機大臣不以為然，而不便公然反對，特意用「朝中大政，密諮重臣」的傳統手法，借曾國藩來作個推託，所謂彼此函商，就是要曾國藩提出異議，這也是大營幕友無不瞭解的。但是，他們沒有想到，恭王是不得已把難題推到曾國藩頭上，而李鴻章竟亦忍心在千斤重擔以外，另又出些難題，讓「老師」去做。

　　他的主旨在反對吳棠接他的手，署理江督。同時又表示丁日昌熟於洋務，才堪大用，而擢任蘇撫，資望卻還不夠，李宗羲的才具也不過任江甯藩司為宜。還有護理江蘇巡撫劉郇膏，必因丁日昌的摧升而引病告退，也是安排未妥，令人難以心服的事。

　　這些說法無非旁敲側擊，說朝廷的擬議，窒礙甚多，接著又出以後方變動，影響前方軍餉的危言，以為「藩運易人，大營後路，恐不順手」，而吳棠「滿腹牢騷」，一旦署理江督，「用人行政，或多變局」，請曾國藩「熟籌密陳」，擋吳棠的駕。

　　但是，他既率師西征，也總要有人來接他，吳棠既不可，則又該誰來呢？李鴻章在這裡，便用「或謂」的語氣，為他「老師」出了新的難題：「或謂宜調筱兄」為江蘇巡撫兼五口通商大臣：「或筱兄署江督」，而仍以丁日昌兼江蘇巡撫——

　　信看到這思，李鴻裔到底忍不住了！

　　「李宮保真是內舉不避親！」他冷笑道，「虧他怎麼想出來的？難道江蘇的督撫，註定了非他合肥李家的人來幹不可？」

　　這是說李瀚章——李鴻章的長兄，字筱荃，拔貢出身，分發湖南當知縣，以替湘軍辦糧台起家。這三、四年由於李鴻章的「聖眷」，朝廷推恩，連番超擢，同治元年還是一個道員，如今已升到湖南巡撫，如果再調署江督，他的官運就好得不能叫人相信了。

　　其時信已看到結尾，錢應溥大有意會，不斷點頭：「噢，噢！原來真意在此！」

　　還沒有傳觀到下文的人，心急便問：「真意是什麼？」

　　看到曾國藩面色凝重，對輕率的議論有不以為然的意思，李鴻裔不敢造次，話到口邊，複又咽住，支吾著敷衍了過去。好在李鴻章的真意何在，雖有知有不知，曾國藩的用意卻是大家都明瞭的，他要推薦李鴻章以兩江總督兼欽差大臣，但以過去一直向朝廷這樣表示：「廟堂之黜陟賞罰，非閫外諸臣所宜干預，」不能出爾反爾，同時也礙著「牢騷滿腹」，虎視眈耽，雖已奉調閩督，卻還不能赴任的吳棠，更不便指名密保，因而以不肯回任作側面的擠逼，希望擠出慈禧太后一句話來：「既然曾國藩說什麼也不肯幹，那就叫李鴻章去！」

　　於是大家各散，錢應溥照曾國藩的意思，擬了一個折稿，細核清繕，派定專差，第二天午間轅門鳴炮「拜折」。曾國藩依然圍棋一局，寄煩憂於黑白之間。

　　但奉到的上諭，措詞懇切而嚴峻：「曾國藩為國家心膂之臣，誠信相孚已久，當此撚逆未平，後路糧餉軍火，無人籌辦，豈能無誤事機？曾國藩仰體朝廷之意，為國家分憂，豈可稍涉疑慮，固執己見？著即廩遵前旨，克期回任，俾李鴻章得以專意剿賊，迅奏膚功。該督回任以後，遇有湘淮軍事，李鴻章仍當虛心諮商，以期聯絡。毋許再有固請，用慰廑念。」這「毋許再有固請」六字，已指明再無商量的餘地，否則就會在面子上搞得很不好看。

　　曾國藩無可奈何。安排瑣務，過了年自周家口動身，由陸路到徐州，走了十天才到。從李鴻章手裡接了印，師弟二人，細談西北的局勢——陝甘總督左宗棠尚未到任，剿西撚的責任，還在曾、李身上，而張總愚一大股已經逼近西安，朝命督催赴援，急如星火。
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