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一三五

　　「怕坐不下吧？」文祥說。

　　「不要緊，擠一擠，倒熱鬧。」

　　這下真是熱鬧了！滿漢章京各十六人，分成四班，滿漢各一班間日輪值，也有十六人之多，加上軍機大臣一共二十一個人，就換了特大號的圓桌面來，也還是坐不下。但恭王願與軍機章京會食，不便辜負他那番禮賢下士的美意，文祥便與李棠階、寶鋆，曹毓瑛，以及兩個「達拉密」坐一桌，讓其餘的陪著恭王在一起坐。

　　這頓飯吃得很香，一則是饑者易為食，再則是頗有「大團圓」的那種味道。恭王一高興之下，告訴寶鋆，每人送二百兩銀子的「節敬」。前方的士氣不知如何？軍機章京卻是感于恭王的體恤，人人效命，案無積牘，部署詳明。朝野之間，原以僧王陣亡，匪勢複熾，人心頗有浮動不安的跡象，現在看到恭王和軍機大臣指揮若定，總算把那些無稽的流言平息下來了。

　　但是曾國藩未曾帶兵出省，總是件不能叫人放心的事。連兩宮太后也已明白，自金陵一下，曾國藩唯恐位高謗重，凡有措施，無不以持盈保泰，謙讓退避為宗旨，寧願「求闕」，不願全美，尤其是蔡壽祺放了那一把野火，雖沒有燒到曾國藩身上，而以他的謹密深沉，必具戒心，未見得肯擔此重任。如果等他上疏一辭，再責以大義，寵以殊榮，雖可挽回，終嫌落了痕跡，于民心士氣，大有關係。這樣就不如「先發制人」，所以一連又發了三道措詞十分倚重的上諭，催他出兵。同時也知道曾國藩篤於手足之情，對他的那個「老九」，曲盡維護，唯恐不周，所以特別提到請假回籍的曾國荃，希望他銷假，「來京陛見」，以便起用，作為暗中的一種籠絡。

　　這還不夠，大家商量的結果，認為曾國藩可能還會以湘軍裁撤，無可用之兵，難當重任作為推辭的理由，因又面請兩宮太后，明發上諭：「欽差大臣協辦大學士兩江總督一等毅勇侯曾國藩，現赴山東一帶督師剿賊，所有直隸、山東、河南三省旗綠各營，及地方文武員弁，均著歸曾國藩節制調遣，如該地方文武，不遵調度者，即由該大臣指名嚴參。」

　　旨稿一送上禦案，慈禧太后看了好一會，不能定奪。慈安太后在側面望去，見那道上諭不過三、五十字，不解何以疑難如此？

　　她還未發問，慈禧太后卻先向她開了口：「有了這道旨意，曾國藩就跟『大將軍』一樣了！」

　　「大將軍」是唯有近支親貴才能擔當的重任，曾一度讓年羹堯掛過這顆印，終以跋扈被誅。因為大將軍可以指揮督撫，若有不臣之心，便可釀成巨患，所以漢人從未擁有此頭銜。在咸豐初年，「老五太爺」以惠親王的身分，被授為「奉命大將軍」賜「銳捷刀」，其實等於一個虛銜。如今曾國藩受命節制三省，「地方文武不遵調度者，指名嚴參」，那把直隸總督劉長佑、山東巡撫閻敬銘、河南巡撫吳昌壽都包括在內，才真正是大將軍的職權。

　　慈安太后明白了她躊躇的緣故。想想也是，兩江總督李鴻章是曾國藩的得意門生，陝甘總督楊岳斌替曾國藩辦過水師，閩浙總督左宗棠雖說與曾國藩不睦，但到底是一起共過患難的同鄉，加上陝西巡撫劉蓉，湖南巡撫李瀚章，廣東巡撫郭嵩燾，都與曾家有極密切的關係，看起來曾國藩的羽翼遍佈天下。自開國以來，不要說是漢人，亦從無這樣一個臣子擁有這樣的勢力，倘或要造反，這反一定造得成！

　　曾國藩要造反？慈安太后自己都覺得好笑了：「蓋圖章吧！」她催著慈禧太后，語氣輕鬆，顯得把這道上諭不當一回事似的。

　　※　※　※

　　深宮樞庭，盼望曾國藩帶兵出省會剿的奏報，如大旱之望雲霓，那知倏忽半月，音信毫無。這時山東的撚軍，已由曹州往北流竄，正盤踞在「梁山泊」一帶。自從咸豐四年銅瓦廂決口，黃河奪大清河由北道出海，這裡便成了運河與黃河交會之處，地形複雜，防剿兩難，而最吃重的是壽張到張秋那一段，劉長佑就在這裡沿北岸佈防，苦苦撐持。倘或再無援師，撚軍一渡了河，自東昌而北，無險可守，雖有崇厚的一千五百洋槍隊，亦恐擋不住撚軍的馬隊。

　　終於曾國藩的奏摺到了，江蘇的提塘官早已接到命令，江寧折差一到，便須報信，所以親到恭王府來通知。恭王便找了文祥等人，趕進宮去，等候召見，而且期待著會聽到極好的消息。

　　這時是下午三點多鐘，夏至已過，白晝正長，恭王坐了一會，未見宮裡有話傳出來，也還不急。文祥心裡有些不安，急於想知道曾國藩奏報些什麼？便勸恭王「遞牌子」請見，正在商議著，值日的軍機章京來說：「上頭有摺子發下來，到內奏事處去領了。」

　　果然是曾國藩的奏摺，打開一看事由：「遵旨前赴山東剿賊，瀝陳萬難迅速情形」，恭王倒吸了一口冷氣。

　　寶鋆心最急，開口便問：「怎麼說？」

　　「『金陵楚勇裁撤殆盡』，要『另募徐州勇丁，期以數月訓練成軍』，此其不能迅速者一；」恭王一面看，一面說：「撚匪『積年戰馬甚多，馳驟平原，其鋒甚銳』，要到古北口採買戰馬，加以訓練，此其二；『拒賊北竄，惟恃黃河天險』，興辦水師，亦須數月，此其三。」

　　說到這裡，恭王住了口，雙眼緊盯在紙上，而眉目也舒展了，顯然的，曾國藩以下的話是動聽的。

　　「他也有他的道理。不過……」他把奏摺遞了給文祥，「你們先看了再說。」

　　文祥看著便點頭，同時為寶鋆講述內容：「曾滌生只肯管齊、豫、蘇、皖四省交界十三府州的地方，以徐州為『老營』。你聽他的話：『此十三府州者，縱橫千里，撚軍出沒最熟之區，以此責臣督辦，而以其餘責成本省督撫，則泛地各有專屬，軍務漸有歸宿。』」

　　「那好！」寶鋆欣然答道：「只要他肯管這十三府州就行了。」

　　「你慢點高興！」恭王接口說道，「聽博川念下去。」於是文祥便提高了聲音念：「『此賊已成流寇，飄忽靡常，宜各練有定之兵，乃可制無定之賊！方今賢帥新隕，劇寇方張，臣不能速援山東，不能兼顧畿輔，為謀迂緩，駭人聽聞，殆不免物議紛騰，交章責備。然籌思累日，計必出此。謹直陳蒭蕘，以備採擇。」

　　「這也沒有什麼！無非……」

　　「莫忙！」恭王又說：「還有個附片。」

　　附片奏稱：「臣精力日衰，不任艱巨。更事愈久，心膽愈小，疏中所陳專力十三府州者，自問能言之而不能行之。懇恩另簡知兵大員，督辦北路軍務，稍寬臣之責任。臣仍當以閒散人員，效力行間。」

　　這一念出來，不但寶鋆，連文祥都覺得詫異。奏摺與附片的語氣頗有不同，前面已答應了的話，到後面忽又變卦，說是「能言不能行」，那麼到底是責成他「督辦」十三府州呢，還是「另簡知兵大員，督辦北路軍務」？

　　三個人反復推敲，才把曾國藩的吞吐的詞氣弄明白，照他的意思，最好讓他坐鎮徐州，練兵籌餉，居中調度，臨陣督師，應另有人。大家覺得他的打算也不錯，而且非如此不足以見其所長，無奈此時就找不出一個善於馭將而能親臨前敵，且在資望上可以成為曾國藩副手的人。

　　「真正是愛莫能助！」恭王苦笑道：「唯有催他早日出師，請他『挺』一下！」

　　商定了這個結論，只待明日請旨辦理，此刻就不必驚動兩宮。那知正要出門上轎，聽得後面有人大喊：「六爺請留步。」

　　回身看時，是春耦齋的一名首領太監，恭王便站住了腳等他。那名太監氣喘吁吁地請了安，好半晌才能說出話來。

　　「兩位太后剛剛才知道六爺進宮來了。傳旨讓六爺到春耦齋見面。」

　　等見了面，慈禧太后一開口就問：「曾國藩到底是怎麼回事呢？」

　　「臣已經仔細看了他的摺子了。」恭王很謹慎地回答：「曾國藩辦事，向來講求扎實。現在盛名之下，更加小心，請兩位太后體諒他的心境。」

　　「六爺！曾國藩的事，咱們作個歸結，你看該怎麼辦呢？」
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