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八七

　　皇子上學之處稱為「上書房」，兄弟叔侄都是同窗，小皇帝典學，特開一殿，「伴讀」是罕有的榮典。但這個榮典實在是受罪，名為同窗，身分不同，禮節繁瑣，拘束極嚴，這還不去說它，最受委屈的是要替小皇帝代受責罰。譬如說，小皇帝忘了萬乘之尊，大起童心，嬉笑頑皮，或者不肯用功，認不出字，背不出書，師傅不便訓斥皇帝，就指槐罵桑，拿伴讀做個取瑟而歌的榜樣，所以常常有無妄之災。如今惠親王照料弘德殿，監督皇帝的課業，用奕詳來伴讀，父親罵兒子，可以無所顧忌，使得小皇帝更有警惕的作用。當然，這樣子在奕詳是犧牲，而此犧牲是有好處的，將來皇帝親政，想到當年同窗之雅，池魚之殃，對於奕詳一定會有分外的優遇。

　　此外又定了十五條皇帝上學的章程，由惠親王當面呈遞兩宮太后，第一條就規定，皇帝每日上書房，「先拉弓，次習蒙古話，讀清書，後讀漢書」，慈安太后一聽就皺了眉，「到底才六歲。」她問：「功課是不是太重了一點兒？」

　　「上書房的規矩，幾百年來都是如此。」

　　一提傳統的規矩，她不便公然反對，同時心裡雖不以為然，卻以拙於詞令，不知如何表達，所以不再作聲。「這還是一半功課」。」惠親王面色凝重，略略提高了聲音說，「臣奉旨常川照料弘德殿，責任甚重，如履薄冰，求兩位太后，對皇帝嚴加督責，庶幾聖德日進，典學有成，不負列祖列宗和先帝在天的期望。」

　　「五叔說得是！」慈禧太后答道，「『玉不琢，不成器』，將來也要五叔多多費心。」

　　「臣一定盡心盡力。」惠親王略停一停，接著又說：「臣聽說皇帝左右的小太監，舉止不甚莊重，請加裁抑！」

　　兩宮太后相互望了一眼，都有詫異之色，然後慈禧太后點點頭：「我知道了。我會辦！」

　　於是當天就把張文亮找了來，細問究竟。十幾歲的小太監陪著皇帝玩兒，又是在大正月裡，自然不免放縱。張文亮老實承認了，慈禧太后倒寬恕了他，只吩咐：「皇帝該收收心上學了，不准那些小太監哄著皇帝淘氣！」

　　有此懿旨，大家格外當心。那些小太監更嚇得一步不敢亂走，這一來，宮中越顯得寂寞，反不如民間過年，老少團聚，親友往還，是一片熱鬧歡樂的景象。

　　「紅牆綠瓦黑陰溝」的宮裡，體制尊嚴，行動謹慎，往往咫尺之遙，不相往還。各宮妃嬪，讓有常相聚晤的機會，而以太后之尊，高高在上，自然而然成了離群索居，所以每到宮門下鑰，慈禧太后便愁著不知如何度過漫漫長夜？

　　自從恭王的大格格進宮以後，她總算有了個承歡膝下的女兒。但天黑以後不久，「精奇媽媽」就得把她帶走，這時的慈禧太后，便只有在燈下借三十二張牙牌打發時間，過不盡的「五關」，問不完的「神數」！

　　夜深人靜，在清脆的牙牌與紅木桌面的碰擊聲中，思緒不由得就賓士了，她又體味到了這牌聲中的寂寞淒涼。十幾年前長江夜泊，煙水茫茫，看不出這一家的前途是個什麼樣子？孤燈午夜，一遍遍問「牙牌神數」，「上上」課中，何嘗指點得出今日貴為以天下養的太后？意識到此，便對那三十二張細工精鏤，用紅綠玉石鑲嵌的名貴玉牌，興致索然了。

　　但是，是太后又如何？她推開了牙牌在想，天下可有不是寡婦的太后？想來想去，只有一種情形之下才有，天下不是承自父皇，而是自己打出來的，那時母親被尊為太后。父親……，還是不對！兒子打下了天下，如果父親健在，自然先讓父親做皇帝，就象唐太宗那樣。天下沒有不是寡婦的太后，但為什麼大家總是羡慕太后的尊貴，沒有一個人想到寡婦的苦楚，尤其是一位三十歲的太后？

　　年輕喪夫，撫孤守節的寡婦，到了六七十歲，還有地方官為她旌表，奉旨建造貞節牌坊，總算那份一夜一夜熬過來的苦楚還有人知道。但是年輕的太后，那怕再守六七十年，孫子都做了皇帝，自己成了太皇太后，也不會有人說一句：這幾十年的守節，不容易啊！

　　什麼太后！她對這個天下第一的尊銜，十分厭惡。於是她羡慕她的妹妹，更羡慕恭王福晉，嫁了那樣一個英氣逼人，富貴雙全的夫婿，才真是前世修來的福。

　　這樣想著，心裡熱辣辣，亂糟糟地十分難受，她急於要找件事來排遣。把頭一扭過來，立刻就找到了，那黃匣子裡的奏章，是足可以使她忘掉一切的。

　　除了隨時進呈的緊急軍報以外，過年的黃匣子裡，不會有什麼比較重要的章奏，大都是各省督撫、欽差所上的賀年的摺子。反正無事，她把坐更的小安子傳了進來，掌燈調朱，親自動筆，批一個「安」字，只有曾國藩的摺子例外，「安」字以外，另外加了兩個字：「卿安」。這是多少年來傳下來的慣例，對倚為柱石的大臣，皇帝在請安折上該加批這兩個字。

　　慈禧太后早就把這個籠絡臣下的方法學會了。

　　還有個請安摺子，附了一個「夾片」，這卻頗費她的考慮。

　　摺子是三等承恩公照祥所上，他是慈禧太后的胞弟。早死的惠徵原以妃父的資格，被追封為「承恩侯」，自從懿貴妃成了慈禧太后，惠徵照例晉封為「三等承恩公」，他的長子照祥，原來襲侯，這一下便也升了爵等。同時也得了個閑差使，被授為「散秩大臣」。他在夾片中陳奏，希望慈禧太后能臨幸母家，同時表明，這是他的母親，也是慈禧太后的母親的意思。

　　自從回京以後，慈禧太后見過她母親一次，是接到宮裡來見面的。慈禧太后不願回娘家，至少在眼前是如此，因為她的娘家不是什麼壯麗的王公第宅。

　　慈禧太后的娘家住在朝陽門內方家園，那還是她曾祖父手裡置的產業，格局本來就不大，加以幾十年下來，已相當破敗。自從她生子被冊立為妃，妹妹又被指婚為醇王福晉，姊妹倆飛上枝頭作鳳凰，光大門楣，也不過表面上稍稍改觀，裡面大致如舊。遭遇的時世不好，加以肅順的裁抑，連月例銀子都時常打折扣，自然無法顧到娘家。醇王雖然分了府，所得的賞賜不多，對岳家縱有津貼也有限，所以方家園的老宅，一直不能翻修改建。好面子的慈禧太后，因而不願臨幸母家。

　　但這不是說她不孝順母親，不照料胞弟，相反的，她倒是最重親情的，同時旗人家的長女，對處理家務負有較大的權柄和責任，也是一種傳統。自從成為太后，在熱河密謀打倒肅順那時起，她更感到有沒有自己人做幫手，關係極大，所以也曾不止一次地打算，想把她的兩個弟弟照祥和桂祥提拔起來。無奈這一雙兄弟，資質不佳，而且年幼喪父，家道中落，書也不曾念好，實在難當重任，為了這一點，她越發不願回母家，省得見了這兩個弟弟生氣。

　　於是，她想了一會喊道：「小安子！」

　　「奴才在這兒。」小安子趕緊湊到她身旁，躬身答應。

　　「明兒你到方家園去一趟。」

　　「是」小安子做出一臉孺慕恭敬的神色，「我也正想念著『皇老太太』，要給她老人家去拜年請安。」旗人稱祖母為太太，」皇老太太」是大家給慈禧太后母親所加的特殊尊稱。

　　她沒有理他的話，只管自己吩咐：「你跟皇老太太說，我過幾天，挑暖和天氣，接她到宮裡來。」

　　「是！」小安子自己跟自己商量似地，「可得捎點兒什麼好吃的東西，孝敬皇老太太。」

　　「你把吉林將軍進的那盒人參，帶了去。」

　　他答應一聲，眼睛望著她，仿佛意有不足，還要討點什麼。

　　慈禧太后自然也不僅止於給一盒人參。她慢慢站起身來，走入套間，叫兩名宮女打開一口箱子，把頒大行皇帝遺念時，順手留了下來的一些珍玩，挑了幾樣，用只裝奇南香手串的錫盒子裝好，另外取了些貢緞衣料，又是用自己月例銀子叫小安子到內務府去換來的一百兩金葉子，一起紮成一個包裹叫小安子明天送回方家園。

　　「跟主子請旨，」小安子又問：「見了照公爺，可有什麼話說？」

　　聽這一句，慈禧太后的臉色便顯得很威嚴了：「你告訴他，說我說的，叫他好好當差，散秩大臣也有班兒，輪到班兒，早早進宮，別老躲在屋裡抽大煙！」

　　「是了。」

　　於是第二天一早，小安子到敬事房回明原由，領了牌子，提著那個包裹出東華門，到了方家園的照公府。

　　他是最受照祥一家歡迎的客人，因為每一次來，都不會是空手。

　　因此，大家的眼光，都落在他手裡所提的包裹上，尤其是桂祥，巴不得能把包裹接了過來，但小安子不肯輕易脫手，他知道這位桂二爺不成材，東西到了他手裡，先藏起一部分，將來對不上數，慈禧太后會疑心自己吞沒，那可是辯不清的冤枉。

　　直待見了「皇老太太」，請過安，拜過年，他才當著大家的面，把包裹解開，一樣樣清清楚楚地點交。這一次的贈賜比平日豐厚，照祥得到消息，趕快丟下鴉片煙槍，來到他母親那裡，等著好分東西，但表面上卻只說是打聽他所上的那個「夾片」，看慈禧太后如何批示？

　　「太后說了，近來忙得很，抽不出工夫回來。太后也挺想念皇老太太的，等過些日子，天兒暖和了，讓我來接皇老太太到宮裡玩兒。」小安子添枝加葉地說。

　　「她的胃氣，好得多了吧？」皇老太太問。

　　「好得多了，」小安子說，「從前是叫肅順氣的。現在好了，誰敢惹太后生氣？敢情是不要腦袋了！」

　　這一說照祥和桂祥都肅然動容，心中異常關切。他們都有個必須追根問底，求得確切答案的疑問，苦於無人可以求教，現在有了！

　　於是照祥問道：「小安子，我要問你句話。」

　　「是！照公爺，你請吩咐吧。」

　　照祥看看屋裡沒有外人，便毫無顧忌地說：「現在到底是誰掌權？是太后，還是恭王？」

　　「自然是太后。」小安子毫不遲疑地回答：「大大小小的事兒，全是咱們太后一個人拿主意。每天養心殿召見，咱們太后怎麼說，恭王怎麼辦。不過，恭王是立了大功的人，上頭很看得起他，他說的話，太后總是聽的。」

　　照祥弟兄又驚又喜，對望著要笑不笑，好半天說不出話。
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