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八〇

　　八匹「頂馬」引著一輛異常華麗的「後檔車」，到了府門口，車子滾過搭在門檻上的木鞍橋，直接駛向二門。車裡是恭王，他正從大翔鳳胡同的「鑒園」趕了回來，下車徑到上房，恭王福晉正在梳頭，無法起身，就看著鏡子裡的丈夫，把安德海傳來的話，轉述了一遍，然後又說了她決定親自攜女入宮的理由。

　　恭王不即答話，不斷踱著方步，仿佛遭遇了極費斟酌的難題，這使得恭王福晉大惑不解，忍不住半側著臉問道：「怎麼啦？六爺！」

　　有下人在旁邊，恭王不便深談，站住腳想了想答道：「你先梳頭吧！我在書房裡。」

　　他一個人在書房裡，坐下來又靜靜地考慮了一番，他跟他妻子的看法不同，她只以為慈禧太后真的喜愛她的女兒，而他知道，其中大有文章。慈禧太后曾透露過口風，說要把大格格撫養在宮中，顯然的，今天的宣召，說不定大格格就此被留在宮中了。

　　但是，他的考慮，倒不是捨不得女兒的那一點骨肉之情，只是在思索，應如何處理這不同尋常的恩典。王府的格格，從小被撫養在宮。與皇女一樣被封為公主，原是開國以來的傳統。最初，也許是因為某些親王、郡王領兵在外，或者作戰陣亡，為了推恩，特予榮寵。到了雍正朝，世宗把三個親侄女，視如己出，那倒真是出於親情，世宗為人嚴峻，好講邊幅，妃嬪近侍，刻刻小心，都持著敬而遠之的態度，所以世宗的內心，異常寂寞，偏偏四個公主，三個早夭，一個早嫁，因而有幾個聰明伶俐的侄女兒在膝前，陪著說笑，對他是一種絕大的安慰。

　　此刻慈禧太后要撫養大格格，一大半是為了籠絡恭王，這一點他本人十分清楚。而受不受籠絡，亦正就是他此刻煞費躊躇的難題。

　　難題還未解決，盛妝的恭王福晉已經來了，恭王吩咐丫頭們都退了出去，才低聲說道：「你還不知道呐，告訴你吧，『西邊』打算把大妞兒留在她身邊。」

　　大格格是恭王福晉親生的，生得明慧可人，極受鍾愛，所以一聽這話，她的臉色立刻就變了。

　　「你也別捨不得。」恭王勸著她說，「果真她看中了，不給也不行。好在這到底不比『挑秀女』，挑上了就不能回家。將來大妞回來，或者你進宮去看大妞，都還方便。」

　　「咳！」恭王福晉歎口氣說，「但願她看不中吧！」

　　「看不中也非這麼辦不可。上頭定要給咱們家恩典嘛！」

　　恭王福晉是桂良的女兒，從小隨著她父親在督撫任上，走過不少地方，也有些閱歷，所以一聽這話，便能意會，是慈禧太后有意籠絡的手段，就象早些日子賞觀王世襲是一樣的道理。

　　既然如此，「這個恩典，不也可以辭謝嗎？」她這樣問她丈夫。

　　「這不能辭。一辭倒象咱們不識抬舉，捨不得孩子似地。」恭王緊接著又放低了聲音說：「我實在不願意巴結她，所以我的意思，你不必進宮，就讓大妞的嬤嬤陪著去好了。」

　　「那不好！」恭王福晉斷然反對，「嬤嬤只能在宮外，讓大妞一個小人兒去闖那種場面，我不放心。」

　　這也是實話，恭王只得讓步，隨即走出書房，把安德海叫了上來，說恭王福晉，原要進宮替兩宮太后請安，會把大格格帶了去，吩咐他先回宮奏報慈禧太后。把話交代完了，又囑咐聽差，到帳房支十兩銀子賞安德海。

　　這時嬤嬤丫頭，正在替大格格梳辮子、換衣服。太后宣召進宮，無論如何是件大事，嬤嬤們便千叮萬囑，如何磕頭，如何請安，太后問話該如何回答，要聽話，要守規矩，絮絮不休，把大格格惹得不耐煩了。

　　大格格是咸豐四年生的，今年八歲，人雖小，十分懂事，但脾氣也大。這時把臉一繃，小嘴鼓了起來，嬤嬤一見她這神情，便趕緊閉口不語，不然就有麻煩。

　　「怎麼了？」恭王福晉不免詫異，「好端端的，又不高興了！

　　快別這樣子，回頭太后見了會生氣，說你不懂規矩！」

　　大格格果然是懂事的，知道應該用怎樣的態度去見太后。頓時把繃著的臉放鬆了，浮起一臉嬌笑，乖乖地隨著母親進宮。

　　等她們上車時，安德海已回到了宮裡。這一趟差使，為他招來了一肚子氣，不但飽受冷落，那十兩銀子的賞號也未饜所欲，一路上不斷思量，想在慈禧太后面前告上一狀，卻又怕恭王的權勢，不要惹出禍來！但這口氣又實在咽不下去。左思右想，總覺得非要放支把冷箭，這晚上才能睡得著覺。

　　於是一進宮門，他故意放慢了腳步，拖延時間，等快到慈禧太后所住的儲秀宮，他才放開腳步直奔，跑得上氣不接下氣，十分狼狽的樣子。

　　慈禧已經等得不耐煩了，一看見他便即斥責：「怎麼到這時候才回來？一定又偷偷兒回家去了！」

　　「奴才不敢！奴才知道主子等得急了，跑著趕回來的。」他一面說，一面不住喘氣。

　　「怎麼回事？在那兒耽誤了？」

　　「在六爺府裡。奴才傳了旨，好久好久也沒有信兒，不知道來，還是不來，奴才不得准信不敢走。六爺府裡氣派又大，奴才問了幾遍，也沒有個人理。好不容易，六爺才把奴才叫了上去，說是由福晉自己帶著大格格進宮。只怕還得有一會兒才能出來。」

　　聽得這一番陳訴，慈禧太后將信將疑，心裡雖不大舒服，但也不會為了安德海而對恭王有所不滿，所以默不作聲。

　　看看說的話不曾見效，安德海又出了花樣，忽然雙手按著腹部，彎下腰去，做出痛楚不勝、勉強支持的樣子，同時嘴裡吸著氣。

　　「這是幹什麼？」

　　「奴才有個毛病，受不得餓，餓得久了，胃氣就要犯了。」

　　「怎麼？」慈禧太后奇怪地問道，「六爺沒有賞你飯吃？」

　　「六爺府裡，沒有人理奴才。」

　　慈禧太后大為不悅，但卻遷怒到安德海身上，「哼！」她冷笑著，一生氣時，太陽穴上的筋絡直跳動，「你的人緣兒太好了，所以人家才不理你！滾下去吧，窩囊東西，連我的面子都給你丟完了！」

　　安德海這才發覺自己裝得過分，變成弄巧成拙！委委屈屈地磕了個頭，退了出去。慈禧太后猶自余怒不息，就在這時候，恭王福晉帶著大格格已經進宮。

　　既然是出於籠絡，自然要假以詞色，慈禧太后立即收斂怒容，放出一臉欣悅的神色。站起身來，走到廊上等著，仿佛是迫不及待要看大格格似地。

　　恭王福晉卻有些張惶了，就地跪下請安，大格格十分乖覺，立刻跟著她母親同樣動作，慈禧太后滿臉堆歡地說：「起來！起來！」

　　她一面說，一面把視線落在大格格身上，同時在腦中浮起大公主的神態，要把這一雙年齡相仿的嫡堂姊妹做個比較。大公主是嬌憨的圓臉，大格格是端莊的長臉，本來難分高下，但恭王和麗太妃在她心中的感覺不同，於是大格格便勝過大公主了。

　　「來，大妞！」她把手伸了出來，「讓我親親！」

　　大格格馬上又請了個安，微笑著走了過來，慈禧太后一隻手牽住她，一支手撫摸著她的臉，不住端詳，把大格格看得有些發窘。

　　「長得好高。」慈禧太后問道：「今年幾歲了？」

　　「大妞，跟太后回稟，你今年幾歲？」做母親的在提示。

　　於是大格格清清楚楚地答道：「今年八歲。」

　　「比大公主大一歲。」慈禧太后牽著大格格走進殿裡，同時向跟在她身後的恭王福晉說，「看模樣倒象不止大一歲。」

　　「大妞的月份早，是二月裡生的。」

　　到了殿裡，恭王福晉又請慈禧太后升座，正式覲見。她吩咐豁免了這一重禮節，隨又賜座賜茶，把大格格摟在身邊，叫拿「上用」的糖給她吃。

　　「大妞，我問你，」慈禧太後半真半假地說，「你今天不回去了，住在宮裡，好不好啊？」

　　一聽這話，恭王福晉大為緊張，大格格卻輕鬆自如地答了句：「我不敢！」

　　「怎麼叫不敢？」

　　「我怕我不懂規矩，惹太后生氣。」

　　這句話把慈禧太后說得異常高興，笑著向恭王福晉說道：「你這個女孩兒，真了不得！太懂事了！」

　　恭王福晉當然得意非凡，但也怕寵壞了孩子，所以這樣答道，「太后太誇她了，還求太后的教訓。」

　　「這你放心好了，在我身邊，一定錯不了。」

　　「是。」

　　慈禧太后見她沒有下文，是有點不置可否的神氣，便不敢造次。她還不甚瞭解恭王福晉的脾氣，只聽說她因為家世貴盛，父祖又都是封疆大吏——「在京的和尚出京的官」，督撫在地方上，唯我獨尊，儀制貴重，是京官所萬趕不上的，所以恭王福晉有闊小姐的脾氣。萬一說出要留大格格在宮裡的話來，碰她一個軟釘子，叫自己以太后的身分，如何下得了台？

　　她這樣轉著念頭，恭王福晉便抓住這片刻沉默的機會，站起身來，踩著花盆底，風擺楊柳似地走了幾步，極輕倩地往下一蹲，請了個安說：「我先跟太后請假。」
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