瀛臺落日(43)_高陽

四三

　　話說到一半，低頭在吃飯的袁世凱，倏然抬眼，但他很機警，知道唐紹儀要受窘了！為了不使他過分難堪，立刻又低下頭去，假裝進食，其實一口飯在口中緩緩嚼咽，側著耳朵在細聽他跟曹汝霖的問答。

　　唐紹儀有些惱羞成怒了，「外交上說話不在乎多！」他操著生硬的廣東腔，大聲答說，「我提出主權的主張，是扼要的話。他既承認我的主權，自然不能單獨行動，這些道理你不懂。」

　　曹汝霖見此光景，敢怒而不敢言，但也沒好臉色給他看，微微冷笑著偏過臉去。這頓晚飯吃得便有點不歡而散了。

　　到了第二天上午，曹汝霖剛剛到部，已有一名北洋差官，持著袁世凱的名片來見，說是：「大帥請曹老爺在今天開議之前，早點請到北洋公所，大帥想跟曹老爺談談。」

　　開議是下午三點鐘，曹汝霖兩點鐘就到了。一到便請入簽押房，袁世凱起身迎接，就請他在書桌對面落坐。

　　「潤田兄貴處是——？」

　　由此一句開始，袁世凱細問了曹汝霖的家世、學歷，在日本幾年，何時到部，是何職司，最後提到昨天飯桌上的事。

　　「昨天聽潤田兄向少川質疑，實在佩服！」

　　經過昨天那一番質問，曹汝霖氣平了許多，唐紹儀盛氣凌人，固然風度欠佳，自己在那樣的場合，直揭長官的短處，亦未免少不更事。所以略有些不安地答說：「是我太輕率，出言欠檢點。」

　　「當年我也是如此。」袁世凱說：「年輕倒是要有銳氣才好。」

　　「是！請大人多指點。」

　　「不敢當！倒是這次議約，我要請教的地方很多。」袁世凱略停一下說：「可惜，大部分都已定議了！不過前事不忘，後事之師，願聞高見，將來好有遵循。」

　　「大人言重了！」曹汝霖很不安地，「我亦是一得之愚，不定對不對。」

　　「對不對，要說了再研究。有意見，總是好的！請不必客氣，有不妥之處，儘管指出來。」

　　「是！」曹汝霖想了一下說：「安奉鐵路不是戰利品，日本要重建，應該是可以要求他們合辦的。」

　　「是！是！這是我疏忽。」

　　聽袁世凱引咎自責，曹汝霖頗為惶惑，照此說下去，事事都是他的輕許，變成專門來指責他了！那豈不大違本心？

　　袁世凱看出他的心意，便又說道：「潤田兄，若說聞過則喜，我還沒有那樣的修養。不過，我請教足下，並不是想聽幾句恭維的話。我幕府中筆下好的人很多，我有自己動手的東西請他們改，總要改得多，改得好，我才歡喜。這一點知道的人也不少。潤田兄，請你瞭解我的誠意，儘管直言。」

　　有此一番說明，曹汝霖才能暢所欲言：「除安奉路以外，南滿路方面，可以爭取利權的地方也還多。譬如撫順煤礦，附設煉鋼廠，規模甚大，不管於軍需、度支，都有很大的關係，何不要求合辦？」他停了一下說：「光是限制礦區，不准超出鐵路沿線多少裏以外，並不是好辦法。再說，事實怕也限制不住，尤其是礦穴，只朝有礦的地方去開，在地面上或許並未逾界，地底下就另是一回事了。」

　　「嗯，嗯！高明之至！」袁世凱很想了一會才問：「還有呢？」

　　「還有，俄國割南滿一段給日本，照道理說亦須經中國同意。」

　　「喔，」袁世凱很注意，但也有些將疑，「這是什麼道理？」

　　「中東鐵路是中俄合辦的。俄國由華俄道勝銀行出面，中國有五百萬兩的股本，說起來中國對中東鐵路亦有一半的權利，如今要割讓給日本，當然要中國同意。否則，不就慷他人之慨了嗎？」

　　聽得這一說，袁世凱好半晌作聲不得，「潤田兄，」他說：「你的道理不錯。不過關於中東路的權利，我們早就在無形之中放棄了。」

　　「此所以需要交涉！」曹汝霖脫口答說，情緒顯得有些激動了，「當時為了中東路，楊、許兩星使，與俄國財政大臣商量得舌敝唇焦。楊星使因為受氣而暈倒，以致命喪異國，可以想見磋商之激烈。如今俄國是戰敗國，中國正該趁此機會，舊事重提，切切實實提出收回利權，重新合辦的要求。至於華俄道勝銀行，當時是否一併議及，我不甚清楚。好在事隔未久，外務部必有檔案，大人何不調出來看一看。」

　　「潤田兄，你的見解十分高超。不過，唉！」袁世凱嘆口氣說：「雖然事隔未久，已幾經滄桑。對俄交涉是李文忠一生勳業中的一大敗筆，當時的內幕，想來你亦必有所聞，我們後輩，不便批評，何況李文忠賢良寺議和，積勞殞身，說起來跟陣亡是一樣的，更何忍批評。如果翻中東舊案，勢必傷李文忠的清望。再者，如今的國勢，亦還不是能翻舊賬的時候。潤田兄，我是腑肺之言，請你細察。」

　　「是的！」曹汝霖以諒解的心情，接受袁世凱的看法。

　　「至於這次對日交涉，說起來我的苦衷亦不止一端。我跟潤田兄一見如故，不妨談談。第一是撤兵。朝廷對收回東三省，屬望甚殷，日本人看出我們的弱點，隱隱然以撤兵作為要挾。這，想必你亦看得出來。」

　　「是！」曹汝霖承認他說的是實話。

　　「其次，北洋很想多辦點事。」袁世凱也有些激動了，「中國從甲午到如今十二年，先是鬧政變，後來又鬧拳匪，不但元氣大喪，而且浪擲韶光，我們落後人家太多了，一天當兩天用，猶恐不及，所以我在北洋只要力之所及，總是盡量多做。可是有人以為我攬權，尤其是——唉，不提也罷！」

　　曹汝霖恍然大悟，怪不得他每次發言，總要向瞿鴻禨問一句：「是這樣嗎？」或者：「不知道這樣做行不行？」原來樞庭已有疑忌之意，所以不能不如此委屈綢繆。

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