瀛臺落日(23)_高陽

二三

　　照常理說，通折參劾，自然是列名越前，處分越重，從無例外之事，居然出現了例外！岑春煊對吳永所擬的處分是「請開缺送部引見」，而以下十名，重則查抄遣戍新疆，輕亦革職永不敘用。這樣做法，看起來似乎不忘昔日香火之情，其實用心甚深。

　　因為，岑春煊知道吳永的簾眷未衰，如果處分擬得太重，慈禧太后會不高興。如今與情節重大的劣員同列，且居首位，暗示吳永的官聲，比應該抄家充軍的人還要壞，而故意減輕處分，是仰體上意，曲為回護。倘或以下十名皆獲嚴譴，則居首的吳永，又何能獨輕？

　　那知慈禧太后一看這個摺子，頗不以為然，問軍機應該如何處置？慶王不答，瞿鴻禨開口。

　　他已很有意結納岑春煊，所以正色陳奏：「國家兩百多年的制度，封疆大吏，參劾屬員，沒有不准的。這個摺子當然照例辦理。」

　　「吳永這個人很有良心，想來他做官亦不會壞。這個摺子，我看留中好了。」

　　「岑春煊所擬吳永的處分太輕，送部引見以後，皇太后如果要加恩，仍舊可以起用。」

　　「這又何必多此一舉？」

　　「跟太后回奏，」瞿鴻禨說：「岑春煊摺子裏面，還有好幾個人，情節重大，似乎未便因為吳永一個人，把全折一起留中。」

　　慈禧太后微感不悅，「我只知吳永這個人很有良心，他做官一定錯不了的，像吳永這樣的人，岑春煊都要參他，天下該參的官，可就多了。」她停了一下，右手微拍御案，加強了語氣說：「岑春煊向來喜歡參人，老實說，亦未必情真罪當。這個摺子，我還是主張留中。」

　　「岑春煊實心任事，如今又在整飭吏治的時候，他的這個摺子如果留中，會助長貪墨之吏的僥倖之心。而況，全折以吳永居首，想來其中必有不堪的情事，如果皇太后能面加訓誡，亦是保全吳永之道。」

　　瞿鴻禨自覺這話說得很冠冕，可以為岑春煊爭得個十足的面子。那知他對吳永的觀感，恰與慈禧太后深印心版的記憶相反，誰說吳永不好，在慈禧太后便不以為然。持之愈力，惡之愈甚，終於激得老太后勃然變色！

　　「難道岑春煊說壞的人，就定準是壞的？我知道岑春煊的話，不十分可靠，我知道吳永一定不會壞的！由此推想，別的人亦未見得准壞！」她連連擊案，「留中！決計留中！我是留中定了！」

　　這模樣竟是與瞿鴻禨嘔氣。不但慶王奕劻，面如土色，連重聽的王文韶與鹿傳霖亦覺膽戰心驚。瞿鴻禨碰了這麼一個自入軍機以來從未有過的大釘子，那張清癯的臉，自是更顯得蒼白。

　　退值回府，瞿鴻禨少不得將廷爭經過，馳函廣州。岑春煊自然覺得無趣，不過倒是學了個乖，知道以後要參人，必當細敘劣跡。參吳永是弄巧成拙了，倘或臚列罪過，慈禧太后即便有心庇護，至少要經過派員徹查這套遮人耳目的手續，不至於全折留中，便宜了另外那十個人。

　　另外的那十個人之中，就有周榮曜在內。僥倖逃過這一關，依舊驚出一身冷汗，他知道岑春煊始終放不過他，遲早還會動手，趁這前折未准，後折未上之間，若不早自為計，禍至無日。

　　因此，他不動聲色地在暗中作了打算。第一步是派人到京加捐一個四品銜；第二步找內務府的門路，結納了李蓮英；

　　第三步才是親自進京活動。

　　人還未到，已有八十萬銀子匯到京裏，但這樣的闊客，卻住在東河沿的一家普通客棧中。衣飾樸實無華，盡量避免招搖，而出手驚人，慶王府的門包送了五百兩，比他人多七倍之多。因此，頗有人替他在奕劻面前說好話，而奕劻亦就不以等閒視之了。

　　及至一見了面，奕劻不免詫異，亦有些失望，實在看不出周榮曜有何長處？加以語言隔閡，更覺話不投機，所以椅子尚未坐熱，主人就端茶送客了。

　　這個官場中的規矩，周榮曜是懂的，急忙站起身來，從袖子裏掏出一個紅封袋，雙手捧上，說一句：「王爺備賞。」

　　奕劻不接，只說：「千萬不可以，千萬不可以！」

　　周榮曜是經過指點的，知道這句話在奕劻有時候一天要說上好幾遍，正如王府的門上所言：「王爺的話不能不這麼說」，自己的「錢可也不能省」。便將紅封袋放在桌上，行禮辭出。奕劻送了幾步，等周榮曜謙請「留步」時，哈哈腰回身便走，順手撿起紅封袋，用兩指拈出銀票一看，不由得目瞪口呆，竟是四萬兩的一張特大紅包！

　　於是他對周榮曜的觀感復又一變，當然也會想到，出手如此，必有所欲。正好那桐來訪，順便就提到此人。

　　「粵海關有個姓周的，你見過沒有？」

　　「見過。」那桐答說：「人不壞。」

　　「他進京來想幹什麼？」

　　周榮曜進獻的數目，那桐是知道的，他也很得了些好處，自然要盡些心力。「周榮曜出身雖不高，人很能幹，精通洋務，善於應酬。如果派到那一國去辦交涉，倒是一把好手。」

　　「他是想當公使？」

　　「派到小國，似乎不礙。」

　　奕劻想了一下，點點頭說：「這要等機會。你既然跟他認識，必有見面的機會，託你帶句話給他，我會替他留意。」

　　「是！」那桐略停一下說：「他也跟我說過，倘蒙王爺栽培，另外還有孝敬。」

　　奕劻又想了一會兒，「事情很難，再說吧！」他又問：「你是從署裏來？有什麼消息？」

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