瀛臺落日(18)_高陽

一八

　　班子裏自然惶恐萬分。載振與王竹軒今後可能都不會再來了，一下子去了兩大闊客，何能不急？眼前唯有盡力撫慰王竹軒，卻又怕載振萬一去而復回，發現班子裏如此巴結王竹軒，一怒之下會砸窯子。因而上上下下，裏裏外外都有些心神不定，盡圍著王竹軒說些安慰解勸的話，卻沒有一個人說是應該讓他躺下來休息，請個傷科大夫來看一看。

　　就這亂糟糟的當兒，有人在外面喊：「坊裏的老爺來了，坊裏的老爺來了。」

　　原來京師地面，歸巡城御史管理，共分東、南、西、北、中五城，每年就監察御史中開單奏請簡派，滿漢各一。巡城御史之下，設兵馬司正副指揮及吏目各一人，每城二坊，由副指揮及吏目分管，等於地保頭兒，當地百姓都稱之為「坊裏老爺」。

　　八大胡同在宣武門外，歸南城御史管轄，來的這個「坊裏老爺」，是個未入流的吏目，但南城繁華，五城各有特色，所謂「中城子女玉帛，東城布麻絲粟，南城商賈行旅，西城衣冠文物，北城奸盜邪淫。」南城的「商賈行旅」，都須仰仗「坊裏老爺」保護，少不得按月有所孝敬，所以南城的吏目是個肥缺，戴一頂皮暖帽，金光閃亮的一顆頂子，倒也神氣得很。

　　不過見了王竹軒，卻似矮了一截，那吏目哈著腰驚訝地問：「怎麼回事？王四爺！」

　　「是振貝子的人？」那吏目原是聽說載振手下在這裏鬧事才趕了來的，不想挨揍的是王竹軒，只好安慰地說：「算了，算了！您老跟振貝子是好朋友，必是多喝了幾杯酒，開玩笑動了真氣。這算不得什麼！」他回身大聲問道：「王四爺的車呢？趕快套車，我送王四爺回府。」

　　王竹軒家就住在東交民巷，送到了少不得有個紅包作謝禮，王竹軒還有話：「煩你回去給蔣都老爺帶個信，幾時得閒，請他過來一趟。」

　　這「蔣都老爺」便是巡視南城的廣東道監察御史蔣式瑆。此人字性甫，直隸玉田人，光緒十八年壬辰的翰林，跟王竹軒是好朋友。一得消息，當夜便來探視傷勢。

　　「下手這麼重！」蔣式瑆很難過的說：「四哥，你在我的地段吃這麼一個虧，我心裏實在不好過。」

　　「性甫！」王竹軒直呼其字，「我一點都不怪你，你亦無須引咎。現在的商部尚書，又是貝子，又是軍機領班的大少爺，誰能碰得過他？」

　　「話雖如此——」

　　「不，不！」王竹軒搖著手說：「咱們別提這一段兒了。性甫，這個年過得去吧？」

　　一提到這話，蔣式瑆就上了心事，再想了想老實答說：

　　「總得二百兩銀子，才能把要賬的敷衍過去。」

　　「這個數目好辦。」王竹軒說：「我們行裏存款多了，『呆賬』也水漲船高了，我再放筆款給你，不要你自己出面，將來也不必還。我打在『呆賬』裏好了。」

　　「那可是，四哥，」蔣式瑆喜逐顏開地搓搓手，「你真算是救了我一命。」

　　「我知道你的情形。沒有上萬銀子，在嫂夫人面前抬不起頭來。」王竹軒說：「性甫，你最好求上天保佑，日本跟俄國快打起來！」

　　「這是怎麼說？」蔣式瑆問：「四哥，你這話可透著太玄了。」

　　「不錯！很玄的一檔子事，天機不可洩漏，你先擱在肚子裏，一個字也別吐露。千萬！千萬！」

　　看他說得如此鄭重，蔣式瑆自是謹志不忘，只天天從宮門抄及新聞紙上去注意日俄的戰事。原來俄國對中國所提的七條要求，自從由聯芳透露給內田康哉，內田賄託奕劻堅拒以來，局勢的發展，對俄國非常不利，美國首先提出抗議，日英兩國亦採取了同樣的步驟。同時聯名照會中國，以「勿為俄國所脅」相勸。奕劻認為有三國撐腰，對俄不妨強硬。拒絕七要求的照會送交俄國公使館，內田隨即派人將正金銀行「慶記」存戶的印鑒送了來。

　　其實俄國的對華政策，有緩進急進兩派。主張緩進的一派包括威德、拉姆斯杜夫，以及陸軍大臣克魯巴特金等人，都曾公開表示意見，說明不宜急進的緣故，所以這一派稱為公開派。

　　相對的一派即是主張急進的秘密派，由俄皇尼古拉二世親自領導，在七條要求被拒之後，突然頒發詔敕，任命遠東軍司令阿萊克塞夫為「遠東大總督」，職權與「高加索大總督」相仿。這等於明白宣告，中國的東三省，已成俄國屬地。

　　這種狂妄蠻橫的態度，當然會激起各國公憤。日本則以利害關係重大，逕自向俄國提出所謂「滿洲事件」的交涉，希望「劃定兩國於遠東各自之特殊利益」。

　　日俄交涉自盛夏至初冬，幾度提出對案，彼此都未能為對方所接受。中國亦曾照會俄國撤兵，等於無形中給了日本助力。因此，日本政府的態度，更為強硬。十二月二十日，日本外務大臣小村，電令駐俄公使，向俄國提出最後通牒，東鄉平八郎所率領的聯合艦隊，隨即開始行動，在韓國仁川、東三省的旅順對俄國軍艦有所攻擊。到了十二月二十五，兩國同日下詔宣戰。

　　消息傳佈，各國紛紛宣告中立，中國亦復如此。不過日俄打仗，而以中國領土為戰場，連頭腦比較清楚的瞿鴻禨，都不知如何保持中立？至於奕劻，則是暗自慶幸，虧得見機得早，將存款轉入英國匯豐銀行，不管日俄孰勝孰敗，這筆財產是必可保全的了。

　　一過了年，光緒三十年正月初六，俄國任命陸軍大臣克魯巴特金為滿洲軍機總司令，這表示綴進派支持急進派，兩國要大打了。正月初九，日本在旅順口鑿沉了幾條船，作為封鎖旅順港的手段，真所謂「破釜沉舟」，已非決一死戰不可！

　　＊＊＊

　　傷勢痊癒，王竹軒在元宵那天第一次出門，第一家要到的，就是慶王府。向奕劻父子磕頭拜年，重賞下人。

　　過了兩天，專誠發貼子，請載振吃春酒，快啖豪飲，盡釋前嫌，反倒是載振，不無歉然之意。只是略一提到那個「誤會」，便為王竹軒亂以他語。看起來竟是真的一小芥蒂。

　　王竹軒看看時機成熟了，將蔣式瑆請了來，置酒密談：

　　「性甫，」他問：「你記得我去年說過的話？」

　　「當然記得！」蔣式瑆說，「昨兒我看報紙，俄國已經佔了奉天，日本在旅順口又沉了好幾條船，越打越熱鬧了。」

　　「是的！」王竹軒說，「『慶記』有筆款子，本來分存正金跟道勝，就為日俄開戰，提出來轉存匯豐。那時候我不敢告訴你，為的是第一，不知道慶記會不會變主意。照現在看，存在匯豐不會動了。」

　　蔣式瑆不知道他說這話是何用意，只點點頭問：「第二呢？」

　　「第二，那時候我跟載振剛有『過節』，不便動他的手。現在，」王竹軒說：「可以了！」

　　「可以什麼？」

　　「你想不想弄二、三十萬銀子花花？」

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