瀛臺落日(11)_高陽

一一

　　三月初八，天色微明的寅時，皇帝致祭先農壇。大典既畢，隨即轉到車站，不久慈禧太后駕到，皇帝跪接，以下是慶王領頭的一班王公大臣，唯獨榮祿未到，他病得很厲害，已經不能起床了。

　　慈禧太后仍然如迴鑾那年乘車那樣，意興極佳，滿臉含笑地步上平台，崔玉貴獻殷勤，要上前攙扶，慈禧太后擺一擺手，示意不必，自己扶著欄杆，從從容容地上了車。

　　車中所設的寶座，是一張蒙著黃絲絨的「快樂椅」，等她落座，皇后、榮壽公主、四格格亦已登車，站在太后身後左顧右盼，看那些陳設。最後是榮壽公主開了口。

　　「這盛宣懷可真會辦差啊！」

　　「也難為他。」慈禧太后喊道：「蓮英！」

　　李蓮英還未上來，是在照料慈禧太后的行李裝車，等把他找了來，隨即傳懿旨，召見盛宣懷。

　　於是，皇后和所有宮眷，都退入另一節作為慈禧太后「寢宮」的花車。盛宣懷由李蓮英帶著來謁見。他穿的是素服，頂戴是國家的名器，無法更易，不過那顆紅頂子是用極淡的珊瑚所制，微微的粉紅色，有那麼一點意思而已。

　　等他行了禮，慈禧太后首先指著珍玩上的黃簽說：「你太糜費了！怎麼可以這樣子？」

　　「回皇太后的話，」盛宣懷說：「車中陳設都是臣家藏的微物，並非特意價購，求皇太后鑒臣愚忱，俯准賞收。」

　　「到底不好意思。」

　　「臣受恩深重，難得有機會孝敬皇太后。東西不好，只是一片至誠。」

　　「這可不能不賞收了！」李蓮英在一旁說：「不然，人家會以為老佛爺嫌他欠至誠。」

　　「這話倒也是。我可是受之有愧了。」慈禧太后又問：「你是那一天到京的？」

　　「臣正月二十二日到天津，跟督臣袁世凱接頭，明瞭辦大差的一切細節，二月初八到京，督飭司員佈置花車，籌備供應。」盛宣懷說：「臣才具短絀，雖然盡心盡力，只怕還是有疏漏的地方，求皇太后包容。」

　　「你很能幹，沒有什麼好褒貶的。」慈禧太后又問：「南邊革命黨鬧得凶不凶？」

　　「本來很凶，自張之洞署任以來，好得多了。」

　　「喔，」慈禧太后身子往前俯一俯，「那是什麼緣故呢？」

　　「張之洞輿情甚洽，善於化解疏導，地方士紳，都肯聽他的話，約束鄉黨子弟，所以能弭患於無形。」

　　「地方士紳是那些人呢？」

　　這一問，多少出於盛宣懷的意外，覺得很難回答。因為有些人非慈禧太后所知，說了也是白說，有些人為慈禧太后所惡，說了不妥當。但急切之間，無暇細思，想到一個便說了出來：「像南通張謇——」

　　他還在想第二個時，慈禧太后已經在問了：「是甲午的狀元張謇嗎？」

　　「是！」

　　「他不是翁同龢的得意門生嗎？」

　　盛宣懷心想糟了！但不能不硬著頭皮，再答一聲：「是！」

　　「他跟翁同龢可常有往來？」

　　聽慈禧太后的語氣相當緩和，盛宣懷比較放心了。「不大往來！」他說：「張謇在家鄉開墾，辦實業，很忙的。再者翁同龢閉門思過，也不大會客。」

　　「翁同龢是你的同鄉不是？」

　　「是。」

　　「那，你跟他總常有往來？」

　　「臣家住上海，跟翁同龢逢年過節通通信，此外就沒有什麼往來。」

　　「翁同龢安分不安分？」

　　「很安分。」

　　「他跟康有為呢？」

　　「絕無往來！」盛宣懷的聲音，有如斬釘截鐵，「據臣所知，翁同龢對康梁師徒，深惡痛絕。」

　　「那還罷了！」慈禧太后冷冷地說：「你得便傳話給翁同龢，千萬安分！我可是格外保全他了！」

　　盛宣懷嚇出一身冷汗，跪安退出時，神色青黃不定，看到的人，無不詫異，都以為他碰了個大釘子，卻猜不透是何緣故？

　　三月十日，謁陵事畢，回到保定。西陵在易州，而保定在易州之南，非謁陵蹕路所經，所以並無常設行宮。這一次慈禧太后早就決定，順道臨幸保定，因而選定蓮池書院，作為行宮。

　　蓮池書院建於雍正十一年，原為元朝張柔蓮花池故址，所以書院名為蓮池。池上有臨漪亭，又有君子亭、柳塘、西溪、北潭等等名目，本為保定的名勝，加以重興土木，踵事增華，比起那些定制正中帝居，東面住皇后，西面住太后，「山」字或三座大屋，呆板無比的行宮來，自然大足流連了。

　　袁世凱辦差，能勝得過盛宣懷的，就在這座行宮上頭。特地委了兩名能員，專門負責，一個是早在李鴻章生前，便跟袁世凱很接近的楊士驤，如今官居直隸按察使，一個是長蘆鹽運使汪瑞高。汪瑞高跟長蘆鹽商去要錢，楊士驤會花錢，他的祖父楊殿邦做過漕運總督。「三世為官，方知穿衣吃飯」，楊士驤精於飲饌，所以伺候御膳，能博得慈禧太后極大的歡心。

　　一住三天，到得三月十四日黎明時分，袁世凱接到電報局派專差送來一封密電，譯出來一看，道是榮祿已在半夜裏溘然長逝了。

　　這是個等了已久的消息，袁世凱精神為之一振！但心裏很亂，因為一下子從心底湧起許多即時要辦的事。定一定神細想，找到了第一件該做的事，通知電報局，如有致軍機處的密電，壓到天色大亮以後再送，因為他要趁榮祿的噩耗尚未傳開來以前，有所佈置。

　　於是立即派人去請智囊楊士驤。而在此等待的一段時間中，他又已做了兩件事，一件是密電北洋公所，即刻到榮府去襄辦喪事；一件是向藩庫提銀二十萬兩，即刻就要，而且要銀票。

　　也就是剛辦了這兩件事，楊士驤已奉召而至，直到簽押房來見。袁世凱一面拿電報給他看，一面說道：「榮中堂過去了。」

　　楊士驤看完電報問說：「軍機上還不知道這個消息？」

　　「已經告訴電報局壓一壓。」袁世凱問：「你看會不會有變化？」

　　「不會！」楊士驤很有把握地說：「如今最要緊的是，大老自己先要沉住氣，切忌浮躁。」

　　袁世凱點點頭又問：「上頭召見，你看我應該怎麼說？」

　　「不必說得太明顯。」楊士驤想了一下又說：「甚至根本不參一議。」

　　「如果一定要問，非說不可呢？」

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