瀛臺落日(5)_高陽

五

　　「只怕奴才一樣都挑不出來。」福妞笑道：「怪不得說是『如入寶山，空手而回』，敢情到那時候就不知道挑那樣好了！」

　　「我教你一個法子吧！」慈禧太后說：「你先在雜件那一格裏挑。」

　　福妞何嘗不會挑，只是那麼說著湊老太后的趣而已。此刻聽她教的這個法子，正中下懷。因為雜件之中，貴賤懸殊，珊瑚瑪瑙不算珍貴，但外國來的金剛鑽，自從西風東漸以來，聲價日上，為多珍之冠。福妞早就在晶光四射、耀眼生花的一堆金剛鑽首飾中，看中了一隻戒指。

　　這粒金剛鑽大小約如銀杏，等她拿到手裏，只聽有人咳了一下，抬眼看時，站在慈禧太后身後的榮壽公主，她那「兩把兒頭」上的絲穗子，無風自動，頓時會意，不宜奪愛。

　　「奴才可還沒有那麼大福氣，使這麼大的金剛鑽。」說著，放下鑽戒，另取一隻鑽鐲把玩。

　　「那只鐲子不錯！」慈禧太后說：「你戴上我看看！」

　　「是！」將鑽鐲套在右腕上，連左腕一起平伸在慈禧太后面前。

　　「好！」她得意地說：「正配你那只翠鐲。大格格，你看，翠鐲戴一對就俗氣了，倒不如這麼搭配，反顯得別緻！你說是不是？」

　　「老佛爺的眼光，誰也比不上。果然好看！」榮壽公主說：

　　「乾脆就別取下來了！」

　　「對了！」慈禧太后向福妞說：「你就戴著吧！」

　　福妞喜不可言。因為這只鑽鐲戴在腕上，明天做新娘子的時候，會奪盡貴婦名媛的光彩，何況打聽起來，說是慈禧太后御賜，這個風頭就出得更足了。

　　等著下拜謝過了恩，慈禧太后說道：「你還是挑六樣好了！」

　　吉數為六，留著做見面禮，那只鑽鐲算是額外賞賜，福妞更覺志得意滿。不過，她很機靈，並沒忘了忌諱。

　　慈禧太后生平恨事第一次進宮，不由大清門而入，因此忌諱妾媵所用的綠色。但此刻福妞將成為醇王的嫡室，如果不選綠色，反會觸動慈禧太后的心事。因此，她首先選了一個玻璃翠戒指，表示對紅綠並無成見。

　　果然，這一下子做得很對，因為榮壽公主已有嘉許的眼色。福妞心想，今天的一切都很順利，難得的機會，不可錯過，除了東珠不敢用以外，將慈禧太后頂兒尖兒的幾件首飾都挑走了。

　　其時已到宮門下鑰之時，榮祿夫婦帶著福妞叩辭出宮，由東華門一轉入王府井大街，便覺轎馬紛紛，熱鬧異於常時，及至一進東廠胡同，更是冠蓋相接。落日猶在，明燈已懸，由敞開了的大門望進去，燈火璀璨，鑼鼓喧闐，為男客預備的，四大徽班的名伶羅致殆盡的堂會，正當熱鬧的時候。

　　女客更有文靜的消遣，是「走票」的一班「子弟書」。早年有班「旗下大爺」，飽食天家俸祿，閒來無事，別創新聲，腔調略似大鼓，而講究詞雅聲和，有東城、西城兩派。「西城調」更為縈紆低緩，一個長腔，千迴百折，似斷若續，久久不息，最宜於飽食終日的人品味。

　　這班「子弟書」特別名貴，因為穿上公服，至不濟也是個紅頂子。此時當然是便衣，是特為約齊了穿戴，一律福色緞面皮袍，上套青緞琵琶襟坎肩，頭上紅結子瓜皮帽，帽簷鑲一塊極大的玭霞。這是規定好了服色，此外憑各人喜愛，隨意修飾，坎肩上的套扣，手上的扳指兒，腰際的荷包，都是可以爭奇鬥勝之處。

　　當榮祿夫人母女到達時，正是「振貝子」——慶王奕劻的長子貝子載振在奏技。只為這個票友的身分尊貴，賓主們都不便起身寒暄，擾了場面，只是遙遙目笑致意。載振也向福妞微笑著點點頭，依舊搖著繫了小金鈴的手鼓，唱他的書。

　　這套書叫《鴛鴦扣》，專門描寫旗人的婚嫁，從「相親」到「回門」，一共九大段。這時正唱「開臉」，是「大奶奶親掩亮格笑著囑咐：『猴兒你若還錯過，就誤了時辰。』」的第二天之事。適逢其會，福妞入座，載振便格外抖擻精神，使出他那瀏亮的嗓子唱道：「通報說，梳頭的太太們將車下，大奶奶出去迎接，佳人又不得相隨，獨坐在房中，心裏不免淒慘。沒片刻娘家的女眷都進了朱扉，見面拉手兒佳人就落，太太們也覺傷感，打那喜內生悲！到底不比她的親娘十分親熱，也不過暫時悲慘，一霎時就展放了愁眉。大奶奶讓坐裝煙來敘話，僕婦們銅盆取水服侍香閨，洗淨了花容，三姓人先後九線，然後把寒毛絞淨又用雞子輕推，生成的四鬢只用鑷子兒打掃。開臉已畢可改換了蛾眉，未施脂粉，早已容光飛舞——」

　　載振唱到這裏，女客們不約而同地都轉臉去看福妞。羞得她坐不住了，低著頭起身，退了出來。

　　一進上房，便遇見她的堂兄而承繼過來變為胞兄的良揆，他愁容滿面，不由得讓福妞的心都跳得快了。

　　「怎麼啦？」

　　「阿瑪今兒個不太好。」良揆答說：「氣喘得很厲害。」

　　「請大夫了沒有？」

　　「去請了，」良揆答說：「刑部程二爺在前面聽戲，我先把他找了來看一看。」

　　於是福妞顧不得再說，繞迴廊直奔榮祿的臥室，老底下人與丫頭一大堆，卻都是發愣的居多。等進了臥室，只見榮祿由兩名聽差扶掖著坐在「安樂椅」上，滿頭大汗，喘得聲息如牛，喉間還有痰響，比平常所見的症狀重了好幾倍。尤其是上痰，更令人害怕，福妞想起一位長親臨終之時，一口痰堵在喉頭，立刻兩眼上翻斷了氣，不由得心膽俱裂。

　　「阿瑪！」她喊一聲，跪在父親面前，不斷地用手替他抹胸。

　　榮祿說不出話，眼珠只隨著她手腕上那只在晃動的鑽鐲轉。也許晶光四射，易於眩暈，他把眼睛閉上了。

　　就此時，榮祿夫人已趕到，榮祿聽見聲音，睜開眼來，只是揮手。

　　榮祿夫人不明其意，福妞卻懂，「奶奶，阿瑪是說，你得到外頭去招呼客人。」

　　前面的賓客，得知主人病重的消息，意興大減。第二天正日的禮儀，雖然都照計劃舉行，表面看來，花團錦簇，但榮祿竟不能親自接待賀客。氣喘經延名醫會診，略見好轉，不過醫生私下透露，病成不治，即使能夠拖過年，春二三月，大限必至。

　　這話在別人不過聽聽而已，到得袁世凱耳中，就非常重視其事了。因為榮祿是真正的首輔，一旦病歿，何人繼任，對他的關係極重。這件事當然早就籌劃過，張之洞雖奉旨入覲，但細細打聽下來，他不會內用，也就不會入軍機，何況軍機大臣一滿三漢，就表面看，滿人已用得太少了，更不會再用一個漢人補榮祿的缺。

　　情勢是相當明白的，榮祿在軍機處的遺缺，不但必用旗人；而且必用資格勝過王文韶、鹿傳霖的旗人，才能「掌樞」。自慈禧太后聽政以來，軍機不用漢人「領班」已成定例，王、鹿之流，是決不能掌樞的。

　　旗人中資格可與王、鹿相並的，只有一個東閣大學士、宗室崑岡，他是同治元年的翰林，但才具平常，亦非慈禧太后所寵信。算來算去，只有一個慶王奕劻，堪膺其選，而亦唯有奕劻大用，自己才有更上層樓的可能。否則覬覦直隸總督北洋大臣這個頭銜的，大有人在，而且如岑春煊、盛宣懷之流，都不是好相與。

　　因此，袁世凱以助奕劻繼榮祿，視為必出死力以冀其成的第一大事。這幾個月之中，多方佈置，加以有四格格作內應，奕劻的簾眷，更勝於昔。可是袁世凱心中雪亮，此事成敗，決於一言九鼎之重的榮祿，如果榮祿自知不起，必會造膝密陳，何人以繼他的遺缺，即使他自己不說，慈禧太后亦一定會問他，萬一倉促之中竟記不起慶王，而致別舉，那麼即令舉非其人，以慈禧太后對榮祿眷顧之深，亦會勉強依從。

　　那一來便錯盡錯絕了。

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